Глава 132 «Второго раза не будет»
Линь Ши видел всё. У него была возможность предупредить или даже спасти Цинь Шуан, но он остался верен своему правилу: он ей не нянька. Если она сама так неосторожна, то, даже если он спасет её сейчас, в следующий раз, когда его не будет рядом, она всё равно погибнет. Если этот случай не научит её ничему, значит, как фигура на доске она бесполезна.
Гиббон продолжал усердно копать. Судя по всему, растение было огромным – тот кусок, что он отломил ранее, был лишь верхушкой стебля. Чтобы вырыть его целиком, требовалось время, и Линь Ши не спешил. А вот те, кто искал смерти, напротив, очень торопились.
— Парень, может, сам выпилишься? Попадешь к нам в руки – легкой смерти не жди.
— По виду ты тоже из эволюционировавших. Нас восьмеро, ты один. Если не хочешь, чтобы мы тебя сначала замучили, а потом продали на мясо на рынке – будь паинькой, не дергайся!
— А о твоем питомце мы позаботимся, не переживай.
Они сыпали угрозами наперебой. Не зная контекста, можно было бы подумать, что они проявляют невероятное участие, если бы не предлагали при этом человеку сдохнуть. На самом деле они просто боялись зверя Истока и не хотели рисковать собственными шкурами. Закончить всё без лишней крови было бы для них идеальным вариантом.
Наивные дураки.
Линь Ши усмехнулся. Его губы растянулись в хищной улыбке:
— Сяобай, ты же помнишь, чему я тебя учил в прошлый раз?
Увидев эту улыбку, дымчатый леопард вздрогнул. Он слишком хорошо знал своего хозяина: такая мина означала, что тот в бешенстве. Зверь часто закивал головой.
— Вперед. Вернемся – получишь двойную порцию жареного мяса.
Глаза Сяобая вспыхнули, и в следующее мгновение он сорвался с места, превратившись в стремительный вихрь.
— Не захотел по-хорошему – пеняй на себя! Валите эту тварь, и смотрите, чтобы пацан не напал сзади!
Восьмерка мгновенно перешла в боевой режим, вскидывая оружие. Но уже через секунду они поняли, что просто не видят леопарда. Сяобай и без того обладал врожденным талантом к скорости, а после перехода на вторую ступень его движения стали практически неразличимы для человеческого глаза. Вместо зверя они видели лишь расплывчатые тени.
Они палили во все стороны, надеясь зацепить хоть что-то, но пули уходили в молоко. В охватившем их смертельном ужасе трое умудрились на чистом адреналине сорвать генетический замок. Но это было бесполезно. Даже когда они начали различать траекторию движения Сяобая, обычные пули не причиняли зверю Истока ощутимого вреда.
В строю стало на одного меньше. Затем еще на одного.
Сяобай был послушным учеником: в этот раз он целился исключительно в головы. Один укус – один череп. Он не давал этим людям издать ни звука.
— Это вторая ступень! Живо, переходите на бронебойные снаряды!
До кого-то наконец дошло. Они ведь вышли на охоту, и прекрасно знали, что обычный пистолет не берет зверей Истока второго уровня. После последнего нашествия зверей в войсках поняли, что высокоуровневых тварей не пробить простым свинцом, и начали массово штамповать бронебойные пули. У каждого члена отряда был при себе боезапас. Просто Цзинь Тао в свое время не успел его применить.
Когда от отряда осталось лишь четверо, один из бойцов наконец сменил обойму.
— Сдохни, скотина!
Сяобай уже приготовился снести пятую голову, как вдруг резко дернулся в сторону. Пуля вошла в мышцу. Леопард замер, издав болезненный рык.
— А-а-арх!!
Тут же в него полетел следующий бронебойный снаряд.
Раздался звонкий металлический щелчок.
Линь Ши, в чьей руке неведомо когда появился пистолет, метким выстрелом сбил летящую пулю. Следом он отправил в полет еще две свои пули, пресекая атаки солдат.
Воспользовавшись моментом, Сяобай сомкнул челюсти на очередной голове. Отряда эволюционировавших больше не существовало – остались лишь трое выживших, пять голов на снегу и пять обезглавленных трупов.
Оставшимися овладел первобытный ужас. Времени на раздумья не было – леопард уже заходил на новый прыжок.
— В рассыпную! — Выкрикнул кто-то.
Трое бойцов, словно по команде, бросились в разные стороны. Линь Ши хладнокровно прицелился и уложил одного на бегу. Еще одного настиг Сяобай, оборвав его жизнь привычным способом.
Осталась последняя – та самая Чэнь Сяосяо, что оглушила капитана. Видимо, действие генетического замка закончилось, потому что на бегу ее ноги подкосились, и она кубарем покатилась вниз по склону.
— Взять её! — Скомандовал Линь Ши, убирая оружие в Пространство.
Сяобай пулей метнулся вниз по склону. Линь Ши остался на месте, наблюдая за тем, как гиббон продолжает свои раскопки.
Прошло еще немного времени. Сяобай всё еще не вернулся, зато в себя пришла Цинь Шуан.
— Ш-ш-ш!
Первым делом она коснулась затылка, а затем в ужасе уставилась на раскиданные вокруг тела. В панике она начала искать глазами Линь Ши. Увидев, что он стоит на прежнем месте, не шелохнувшись, она облегченно выдохнула.
— Я… они напали на тебя, да?
Ей было стыдно смотреть ему в глаза. Линь Ши доверил ей разобраться с подчиненными, выказав тем самым свое расположение, а она не только провалила задание, но и позволила собственным людям ударить себя в спину. Она чувствовала одновременно и жгучий стыд, и страх разочаровать его.
Линь Ши вкратце пересказал ей события последних минут. Он не упустил ни единой детали: ни того, что говорили о ней товарищи после удара, ни их планов на её счет. Цинь Шуан слушала, и ее лицо то бледнело от ярости, то заливалось краской стыда. Она не могла поверить, что люди, которых она считала своими, были готовы убить ее без колебаний. И то, что она не почувствовала их гнилого нутра, было для нее позором большим, чем предательство Лу Пэна в армии.
— Второго раза не будет, — ровным голосом произнес Линь Ши.
Это было уже второе предупреждение.
Цинь Шуан закивала так неистово, что, казалось, ее голова сейчас оторвется. В ее взгляде появилось нечто новое – твердость и решимость:
— Обещаю! Такого больше никогда не повторится!
Этот урок она усвоила навсегда: подставлять спину нельзя никому. Кроме него.
Раздался тихий хруст снега. Цинь Шуан обернулась. К ним бежал Сяобай, волоча в пасти чье-то тело. Он бросил свою ношу к ногам Линь Ши. Это была Чэнь Сяосяо. Бледная как смерть, с глазами, полными отчаяния, она едва дышала. На животе и груди зияли кровавые отверстия от клыков, а одной руки не хватало. Но она была еще жива.
— Не лень же тебе было ее тащить? — Линь Ши недоуменно приподнял бровь.
Он посылал леопарда убить ее, а тот приволок добычу живьем. Судя по времени, Сяобай настиг ее только у подножия горы. Зверь, услышав вопрос хозяина, картинно вывалил язык и преданно заглянул в глаза, ожидая похвалы.
Линь Ши мысленно вздохнул. Теперь он понимал, почему среди четырех питомцев у Сяобая самый низкий авторитет. И уровень тут был ни при чем.
— Можно… — тихо подала голос Цинь Шуан. — Можно мне самой ее убить?