Глава 121 «Награда и признание»
Цинь Шуан, обливаясь слезами, смотрела на высокую фигуру Линь Ши. Несмотря на то что он был закутан с ног до головы, она сразу узнала его. Она поняла, что он явился только ради ее спасения. Сердце девушки переполняли благодарность и какое-то новое, неизведанное чувство сладости. Губы ее дрогнули, но она не посмела окликнуть его, боясь раскрыть его личность. Все невысказанные слова и чувства она спрятала глубоко в душе. Надежда, словно луч солнца из прежнего, довоенного мира, осветила мрак, в котором она жила все эти годы. Линь Ши и не подозревал, что с этого дня Цинь Шуан станет ценить его жизнь выше своей собственной.
После демонстрации силы Линь Ши на площади повисла тишина. Солдаты, подавленные увиденным, не смели раскрыть рта, пока молчало начальство. Офицеры же, потрясенные не меньше, пытались понять, друг перед ними или враг, и внимательно следили за каждым его движением. Они не видели его лица и чувствовали лишь тяжелый, хищный взгляд человека с огромным топором, который, казалось, в любой миг мог броситься в атаку.
Ван Чао, чье чутье было самым острым, первым нарушил молчание. Он заметил, куда смотрит незнакомец, подобрал отрубленную медвежью лапу и швырнул ее к ногам Линь Ши.
— Держи! — Крикнул он.
Ученые в войсках уже научились извлекать субстанцию Истока из мяса, и ценность зверя второй ступени была неоспорима. Но ссориться с таким мастером из-за одной туши было бы верхом безрассудства. Линь Ши поймал лапу и, намеренно исказив голос до хриплого баса, произнес:
— Спасибо. Свой трофей я забираю с собой. — Он указал на тело медведя.
— Как пожелаешь, — кивнул Ван Чао. В его душе бушевал шторм: сила и скорость, которые только что показал этот человек, превосходили возможности любого известного ему эволюционировавшего. «Как минимум, вторая ступень!» – подумал он, лихорадочно соображая, кто бы это мог быть и на каких условиях его можно переманить на свою сторону.
Линь Ши свистнул, и из темноты неподалеку выметнулась огромная тень Мована. Солдаты снова вскинули оружие.
— Еще один инозверь!!
— Это мой напарник! — Хрипло отозвался Линь Ши.
Ван Чао поспешно приказал опустить стволы. Слова о том, что такой монстр является напарником человека, повергли всех в шок. В это верилось с трудом. В войсках пытались приручить двух пойманных живьем зверей первого уровня, но те были настолько свирепы, что предпочитали сдохнуть, чем подчиниться. В мире зверей Истока царит право сильного, и хищники никогда не склонятся перед теми, кто слабее их телом или духом. Линь Ши в свое время усмирил гиббона и леопарда только грубой силой. Возможно, если поймать детеныша зверя Истока, как та панда в его Пространстве, шанс еще есть, но случай с Мованом был из ряда вон выходящим.
Линь Ши приказал Мовану взять лапу в зубы, а тушу медведя взвалить на спину. Огромный зверь весил не меньше четырехсот килограммов, но Мован нес его без малейших усилий. Когда они уже собрались уходить, Ван Чао окликнул их:
— Постой! Можно пару слов?
Линь Ши вскинул бровь и похлопал Мована по боку:
— Возвращайся на прежнее место и жди меня. Я скоро буду.
Мован кивнул и, нагруженный добычей, скрылся в ночи. Только тогда Ван Чао немного расслабился, хотя его распирало от любопытства: как же Линь Ши удалось приручить такую тварь? Если бы войска овладели этим методом, нашествия зверей больше не пришлось бы заваливать трупами солдат. С этого дня проект по приручению наверняка снова станет приоритетным.
Пока Линь Ши общался с волком, Ван Чао уже отправил основную массу солдат отдыхать и лечиться. Теперь он вместе с несколькими офицерами направился к Линь Ши. В стороне остался лишь бледный Лу Пэн, в чьих глазах застыла обида. Глядя на нежданного спасителя, он кипел от злости. Он ведь специально целился Цинь Шуан в ногу, чтобы не подпасть под трибунал за убийство сослуживца, но при этом лишить ее возможности сбежать от медведя. План был идеален, если бы не этот внезапный «неожиданный препятствие»!
Ярость Лу Пэна росла, и он смотрел на Линь Ши с явной неприязнью. Но когда он увидел, что Ван Чао собирается заговорить с незнакомцем, его осенило. Такой мастер – наверняка эволюционировавший, и если он вступит в войска, то окажется в его, Лу Пэна, подчинении, ведь Линь Тяньжуй почти не вникает в дела, доверяя всё ему. Уж тогда-то разобраться с Цинь Шуан будет проще простого. С этой мыслью Лу Пэн нацепил улыбку и, превозмогая боль от ран, тоже поковылял к ним.
Цинь Шуан уже уносили на носилках. За всё время она не проронила ни звука, лишь бросила долгий взгляд на Линь Ши перед уходом. Тот сделал вид, что не заметил. Цинь Шуан была ему полезна: чтобы и дальше получать от нее ценные сведения, она должна была остаться в живых. Только ради этого он и вмешался.
Офицеры остановились в десяти метрах от Линь Ши. Ван Чао с самым серьезным видом отдал ему честь по высшему военному разряду:
— Товарищ, благодарю тебя за ликвидацию этой твари. Ты спас много жизней. Я лично подам рапорт, чтобы ты получил заслуженную награду и признание. Пожалуйста, не отказывайся!
Остальные офицеры тоже вытянулись по струнке. Линь Ши лишь отмахнулся:
— Не стоит. Я напал на этого медведя только потому, что он показался мне подходящим для жаркого.
Свою награду он уже забрал. А официальные почести – это лишь припасы или, в лучшем случае, пара генных таблеток. Для него один день практики «Искусства поддержания жизни» давал почти столько же субстанции Истока.
Офицеры посмотрели на него с еще большим почтением. Их поразила и скромность героя, и его невероятная уверенность: зверь второй ступени, от которого дрожал весь гарнизон, для этого человека был всего лишь ингредиентом для ужина! Они переглянулись – кажется, боевая мощь незнакомца была еще выше, чем им показалось сначала.
Ван Чао, не сводя с Линь Ши горящего взгляда, перешел к главному:
— Твои навыки поразительны. Не хочешь ли ты присоединиться к нашим войскам? Называй любые условия, если они разумны – мы согласимся.
Линь Ши ни при каких обстоятельствах не собирался идти на службу. Там, где есть люди, всегда есть опасность удара в спину. Он уже подбирал слова для отказа, как вдруг заметил приближающегося Лу Пэна. Узнав в нем того, кто стрелял в Цинь Шуан, Линь Ши насмешливо бросил:
— К вам? Чтобы получить пулю в спину от своих же? Нет уж, увольте. Кто знает, когда я стану следующей целью для ваших «офицеров», решивших пострелять в своих, пока те бьются с инозверями.
Линь Ши использовал официальный термин «инозверь», чтобы не вызвать лишних подозрений. Лица офицеров и Ван Чао мгновенно преобразились: кто-то побагровел от стыда, кто-то от ярости. То, что высокопоставленный офицер открыл огонь по своим в такой момент, было несмываемым позором, наносящим удар по репутации всей армии.
— Это происшествие будет расследовано со всей строгостью, — отчеканил Ван Чао. — Мы дадим ответ и солдатам, и Цинь Шуан.