Глава 101 «Обмен на золото»
С тех пор как разразилась солнечная буря и наступил великий холод, запасы продовольствия лишь истощались, а нового производства не предвиделось. Выжившим становилось всё труднее добывать хоть какое-то пропитание.
Ван Лян раньше был обычным девятиклассником, жившим под крылом родителей. Как и все школьники, он когда-то жаловался на тяжелую учебу и горы домашних заданий.
Он даже мечтал о том, чтобы наступил конец света – тогда не пришлось бы учиться. В его фантазиях он, подобно главному герою какого-нибудь романа, пробуждал в себе сверхспособности и жил в свое удовольствие, делая всё, что заблагорассудится.
Однако постапокалипсис пришел наяву, и он оказался совсем не таким, как в воображении юноши.
Отец, пытаясь добыть еду для него и матери, однажды ушел из дома и больше не вернулся.
Мать слегла с лихорадкой, а в доме не осталось ни крошки съестного.
Ван Ляну пришлось взвалить на свои плечи бремя поиска припасов.
Но он был слишком мал и не имел жизненного опыта. Ему не удавалось найти еду; он подбирал лишь то, что не имело к ней отношения, или вещи, выброшенные кем-то прямо на улице.
Он надеялся: если не получится найти пропитание, можно обменять какие-то вещи на очки вклада, и результат будет тем же.
Это золото, что лежало сейчас на его лотке, он подобрал в одном доме – оно просто валялось на полу среди мусора.
Помимо золота, у него были подержанные зубные щетки, почти новое полотенце и прочая мелочь.
Но, как выяснилось, всё это барахло нельзя было обменять даже на пачку лекарств от простуды или один-единственный маньтоу.
Ван Лян стоял здесь уже два дня, но так ничего и не выменял.
Припасы, выданные войсками, закончились еще вчера. До следующей раздачи оставалось два дня. Если он ничего не выменяет, ему и матери придется выживать всё это время, растапливая снег и перебиваясь одной водой.
Сам-то он еще мог продержаться, но мама…
Ван Лян пристально смотрел на соседний прилавок неподалеку, где лежало несколько замерзших маньтоу.
Пусть после заморозки они стали твердыми как камень, но по сравнению с превратившейся в ледышки зеленью или сырым рисом, который не на чем сварить, это было редкое лакомство.
За эти два дня он окончательно убедился.
На этом рынке никто не хотел отдавать ценные вещи в обмен на бесполезное золото.
Если он сейчас рванется, схватит два маньтоу и бросится наутек… успеет ли он убежать?
В глубине души Ван Ляна уже зрела эта отчаянная мысль.
Внезапно перед ним упала тень.
Он не обратил на это внимания, решив, что это очередной прохожий.
Но тут прямо над его головой раздался голос:
— Почем золото?
— Те… тебе нужно золото?!
Впервые за два дня кто-то проявил интерес. Ван Лян вскочил от возбуждения, но из-за низкого уровня сахара в крови в глазах потемнело, и он снова плюхнулся на землю.
Линь Ши нахмурился, ожидая, пока юноша придет в себя.
Ван Лян горячо затараторил:
— За всё это – два маньтоу!
Подумав, он решил, что запросил слишком много, и тут же поправился:
— Один маньтоу! Или можно полкило риса.
Хотя полкило риса были сытнее одного маньтоу, сейчас всё, что годилось для растопки, ценилось на вес золота. За пару поленьев просили столько же риса.
Даже домашние спички он уже продал, чтобы купить еды. Так что, получи он рис, его пришлось бы грызть всухомятку.
Линь Ши мельком взглянул на золото на прилавке.
Рис в его Пространстве хранился целыми мешками, а вот маньтоу у него не было вовсе.
Он достал из заранее приготовленного рюкзака два хлеба в герметичной упаковке и спросил:
— Пойдет на обмен?
Увидев хлеб, Ван Лян не мог отвести глаз.
Раньше мама покупала такие упаковками и давала ему по несколько штук в школу, чтобы он мог перекусить, если проголодается.
Тогда он даже смотреть на них не мог – надоели.
А теперь, вновь завидев знакомый цвет и упаковку, Ван Лян вспомнил о матери, лежащей в постели, и его глаза покраснели. От избытка чувств он даже забыл ответить.
— Мало? — Линь Ши слегка нахмурил брови.
Ван Лян опомнился и закивал как заведенный:
— Хватит, вполне хватит!
Две булки хлеба казались мелочью, но Ван Лян знал, что у рыночных перекупщиков за них можно выручить как минимум три-четыре килограмма риса.
Он осторожно принял товар. Только сейчас он заметил, как чисто и опрятно выглядит Линь Ши.
Глаза, видневшиеся над маской, были ясными и проницательными.
На вид незнакомец был ненамного старше его самого.
Видя, что юноша застыл в оцепенении, Линь Ши не стал ждать и сам собрал золото с лотка в рюкзак.
Ван Лян опустил голову и сквозь приоткрытую молнию рюкзака заметил внутри еще много хлеба, сосиски и даже спички.
В его взгляде промелькнула зависть, но он не посмел задумать дурное.
Про себя он лишь подумал: «Вот бы мне стать таким же крутым, как этот старший брат».
Закончив с золотом, Линь Ши спросил:
— Кроме этого золота, ты знаешь, где еще можно его достать?
Глаза Ван Ляна загорелись:
— Да! Да! Я знаю еще одного человека, который продает золото. Но вчера он, как и я, простоял весь день и ничего не выменял, так что сегодня, кажется, не вышел. Подождите, я сейчас его позову!
Договорив, он быстро собрал свои пожитки в сумку и умчался прочь.
Линь Ши и так собирался обустроить место для сбора золота, поэтому, когда юноша ушел, он расстелил полиэтиленовый пакет и уселся на то же место.
Достав из рюкзака бумагу и ручку, он написал: «Скупаю золото. Обмен на товары. От 10 кг».
Он положил лист перед собой и погрузился в спокойное ожидание.
Вскоре прохожие заметили надпись.
Один человек подошел и спросил:
— На что меняешь золото?
Линь Ши достал булку хлеба. — Один хлеб за десять килограммов.
Такого хлеба он в свое время набрал целый контейнер в порту.
Там было несколько десятков тысяч штук.
Вкус был довольно сладким, а он не любил сладости, поэтому решил пустить их на золото.
Чтобы хлеб не вызывал подозрений своей свежестью, Линь Ши заранее подержал его в рюкзаке, чтобы тот немного зачерствел.
Увидев золотистую корочку, человек сглотнул слюну и жадно уставился на рюкзак Линь Ши.
— Подожди-ка здесь, — бросил он.
Вскоре этот человек вернулся, приведя с собой перекупщика.
К этому времени еще несколько человек, привлеченных табличкой, столпились у импровизированного прилавка Линь Ши.
Однако у них не было столько золота – лишь украшения весом в несколько сотен граммов, с которыми Линь Ши ленился возиться.
Ли Вэй окинул Линь Ши оценивающим взглядом и спросил:
— Тебе нужно золото?
Там, где есть рынок, всегда найдутся перекупщики.
Они за бесценок забирают ценности у простых выживших, а затем втридорога перепродают тем, кому они нужны, наживаясь на разнице.
Ли Вэй был именно таким дельцом на этом рынке. Более того, он был одним из тех, кто этот рынок и основал.
— Верно. У тебя есть? — Линь Ши подбросил на ладони небольшой хлеб.
Ему не хватало еще около двухсот килограммов золота, чтобы в десятый раз улучшить Копирование предметов.
Он был уверен, что у многих припрятаны запасы. Особенно у тех богачей, что жили до начала великого холода – они ни за что бы не расстались со своим имуществом просто так.
— Давай поговорим в безлюдном месте, — предложил Ли Вэй, хитро прищурившись.