Глава 1 «Возвращение в преддверие конца»
— Тюк! Тюк! Тюк!
На скованной льдом озерной глади Линь Ши с силой бил ледорубом по замерзшей корке.
В метре под ногами, в толще прозрачного льда, смутно виднелся вмерзший карась.
Слюна непроизвольно наполнила рот Линь Ши. В глубине души он уже все решил: эта рыба станет сегодня ужином для него и Чжао Сяо.
Они знали друг друга четырнадцать лет, из которых восемь плечом к плечу выживали в постапокалипсисе. Чжао Сяо был его напарником и, пожалуй, единственным человеком, которому Линь Ши доверял в этой жизни безраздельно.
Сегодня была его очередь искать пропитание, в то время как Чжао Сяо отвечал за охрану периметра.
Внезапно в завывании морозного ветра прозвучал едва уловимый хлопок.
— Пф!
Зрачки Линь Ши резко сузились.
Выстрел из пистолета с глушителем!
В спину ударила пронзительная, жгучая боль.
Линь Ши рухнул на лед. Ледоруб выскользнул из рук и отлетел метра на три.
Как это случилось? Как кто-то смог подобраться так близко, а Чжао Сяо даже не подал знака?!
С трудом повернув голову, он увидел Чжао Сяо. Тот стоял рядом с Шэнь Цзиньбинем – его давним заклятым врагом – и с подобострастным видом что-то ему нашептывал.
Ветер доносил обрывки фраз: «… Пространство…», «… он не достоин…», «… Убежище…».
В это мгновение мозг Линь Ши заработал с небывалой быстротой.
Чжао Сяо… предал его!!
Кровь покидала тело, Линь Ши чувствовал, как холод сковывает внутренности. Но куда страшнее физической муки и мороза была ледяная пустота в груди – осознание предательства того, в ком он не чаял души.
Двое мужчин направились к нему.
Шэнь Цзиньбинь смотрел на Линь Ши свысока, даже не пытаясь скрыть презрения в глазах.
— Ну что, Линь Ши, вот ты и попался мне в руки.
Линь Ши стиснул зубы так, что выступила кровь, и не сводил яростного взгляда с Чжао Сяо.
Нижняя часть тела потеряла чувствительность – и все это из-за того, кого он считал братом и верным товарищем!
Чжао Сяо не выдержал тяжелого взора налитых кровью глаз и отвел взгляд, забормотав:
— Линь Ши, не вини меня. В том, что Пространство открылось, есть и моя заслуга, но ты вечно вел себя так, будто это только твое. Не хотел делиться, чтобы мы вместе могли попасть в Убежище. Теперь мы оба переходим на сторону молодого господина Шэня. Твое Пространство будет служить ему, и нам больше не придется самим в муках искать припасы. Я же для твоего блага стараюсь, в постапокалипсисе становится все опаснее.
У Линь Ши была старая надтреснутая чаша – реликвия, оставшаяся от отца. Он не расставался с ней даже после конца света.
Однажды, когда они с Чжао Сяо искали припасы, им случайно попалась древняя монета. Линь Ши думал, что это бесполезная безделушка, но едва он взял ее в руки, чаша активировалась. Так Линь Ши получил Пространство для хранения.
Беда не в том, что благ мало, а в том, что распределены они не поровну. С того самого дня отношение Чжао Сяо стало неуловимо меняться.
А Линь Ши, ежедневно ломая голову над тем, как им обоим добыть побольше еды, даже не замечал этих перемен.
Восемь лет.
Целых восемь лет!
Линь Ши вдруг стало невыносимо смешно.
— И ты… ха-ха… ты предал меня только из-за этого?! Ха-ха-ха-ха-ха!!
Сплевывая кровь, Линь Ши хохотал как безумный.
Чжао Сяо прекрасно знал, что Шэнь Цзиньбинь – один из тех, кого Линь Ши ненавидит больше всех на свете!
Они поддерживали друг друга восемь лет, не разлучаясь в самые тяжкие времена, и все пошло прахом из-за Пространства, которое пробудилось всего полгода назад!
Вот она, горькая истина: «Простолюдин не виноват, виноват его самоцвет».
Отсмеявшись, Линь Ши крепко зажмурился, а когда открыл глаза, в них застыла ледяная решимость. Он посмотрел на Шэнь Цзиньбиня и твердо произнес:
— Я согласен работать на тебя. Но ведь Чжао Сяо теперь бесполезен, верно?
Рот Чжао Сяо приоткрылся. Осознав смысл слов, он с ужасом в глазах обернулся к Шэнь Цзиньбиню:
— Молодой господин Шэнь… вы ведь не…?
Линь Ши нанес решающий удар:
— Раз он донес тебе, значит, донесет и другим. Мое Пространство не имеет к нему никакого отношения, а лишний свидетель – это лишний риск утечки информации.
Глаза Линь Ши горели алым огнем, а в глубине их затаилась пугающая бездна. Несмотря на жалкое положение, он все еще улыбался, и от этой улыбки по коже пробегал мороз.
Глядя на него, Чжао Сяо почувствовал смесь страха и злобы. Он выдал гримасу, больше похожую на рыдание, чем на улыбку, и взмолился:
— Молодой господин Шэнь, это ведь я рассказал вам про Пространство! Я могу приглядывать за Линь Ши, чтобы он ничего не замыслил против вас!
— Верно, твоя заслуга велика, — кивнул Шэнь Цзиньбинь.
Улыбка на лице Чжао Сяо стала чуть более искренней.
— И я навсегда сохраню память о ней в своем сердце.
Зрачки Чжао Сяо сузились, тело пробила дрожь. Он хотел что-то добавить, но Шэнь Цзиньбинь уже приставил пистолет к его лбу. Он и не собирался оставлять предателя в живых.
Кровь вперемешку с костью выплеснулась из затылка Чжао Сяо.
— Р-раз!
События развивались стремительно. Едва Шэнь Цзиньбинь нажал на спуск, Линь Ши, собрав все силы, рванулся вперед.
Опираясь на одну руку, он приподнял туловище, а другой метнул в голову врага острый осколок льда, зажатый в кулаке!
Словно само небо благоволило ему – льдина угодила Шэнь Цзиньбиню точно в висок.
Тот рухнул на лед, а пистолет, вылетев из его рук, ударился о поверхность в метре от Линь Ши.
Линь Ши из последних сил пополз к оружию. Ближе, еще ближе…
Того удара было недостаточно, чтобы прикончить мерзавца. Он должен убить Шэнь Цзиньбиня, убить во что бы то ни стало!
В глазах Линь Ши пылала первобытная ненависть.
Пальцы коснулись металла. Взгляд на миг просветлел от торжества.
Резкая боль прошила затылок Линь Ши, и сознание погрузилось во тьму.
…
— Бип! Бип! Бип!
Линь Ши резко сел в постели, жадно хватая ртом воздух.
Он ведь только что умер? Неужели там был кто-то четвертый? Кто это?!
Лишь спустя мгновение он осознал, что все раны исчезли без следа.
Вокруг было тепло, а мягкая постель никак не вязалась с реальностью постапокалипсиса великого холода.
Назойливый писк продолжался. Ошеломленный Линь Ши перевел взгляд на тумбочку и увидел телефон.
Смартфон?! Тот самый, что превратился в бесполезный кирпич в первые же дни катастрофы?!
Линь Ши потребовалось немало времени, чтобы успокоиться.
Он окончательно убедился: он переродился! Вернулся в прошлое, в то время, когда мир еще не знал ледяного ада.
На календаре было 1 марта 2024 года, 7:30 утра.
Сейчас ему девятнадцать, он студент первого курса местного университета. В общежитии он не жил, предпочитая оставаться дома.
Линь Ши вышел на балкон спальни, подставив лицо прохладному утреннему ветерку.
Мартовское солнце уже дарило первое робкое тепло.
С высоты двадцать восьмого этажа было видно, как на дорогах за пределами жилого комплекса нарастает поток машин – скоро город встанет в пробках.
Но эта мирная, процветающая картина скоро сменится бесконечными снежными полями и исчезнет навсегда.
И виной всему было оно – солнце, висящее высоко в небе.
Линь Ши прикрыл глаза ладонью и сквозь пальцы посмотрел на светило, от которого зависела жизнь на планете.
Люди, вероятно, никогда не задумывались: а что будет, если с солнцем что-то случится?
Линь Ши знал ответ. Это будет катастрофа. Это будет конец человечества.