Глава 8
Два дня назад торговый караван неприметно прибыл в Коноху.
Шиноби, охранявшие врата деревни, дежурно проверили проездные документы, время от времени сверяя лица прибывших с изображениями в бумагах.
Убедившись, что с документами всё в порядке, один из стражей подошел к повозке и спросил:
— Что везем?
Мужчина, выглядевший как главный в этой группе, подошел с широкой улыбкой и сам предупредительно приподнял брезент:
— Докладываю, господин: здесь исключительно деликатесы и товары из Страны Молнии.
Ниндзя Конохи внимательно осмотрел груз. Убедившись, что внутри в основном изделия из кожи и прочая утварь, он кивнул и продолжил допрос:
— С какой целью прибыли?
Торговец расплылся в улыбке:
— Господин, мы просто ведем торговлю между нашими странами. Кроме того, у нас есть договоренность с кланом Нара о поставках лекарственных трав.
С этими словами он извлек письмо с печатью клана Нара и незаметно подложил под него нечто шуршащее:
— Не беспокойтесь, мы знаем правила и чтим традиции.
Серьезное лицо стража наконец дрогнуло, уступая место довольной ухмылке. Он бегло просмотрел письмо, чтобы убедиться в его подлинности, и вернул документы.
— Добро пожаловать в Коноху.
Улыбка на лице торговца стала еще ярче:
— Благодарю вас, господин.
Группа беспрепятственно въехала в деревню. Как и полагается обычным коммерсантам, первым делом они арендовали склад.
Затем они действительно направились в резиденцию клана Нара, чтобы обсудить детали сделки по травам.
Спустя два дня они заметили, что наружное наблюдение за ними значительно ослабло. Находясь в гостинице, они намеренно включили телевизор погромче, громко жалуясь на местных скупщиков, а сами достали бумагу и ручки.
Один из них быстро написал: «Слежка ослабла».
Остальные тут же начали писать ответы.
«Цель находится в Лесу Смерти».
«Когда наносим удар?»
«Как насчет сегодняшней ночи?»
«Согласен. Лучше действовать сейчас, чем рисковать осложнениями позже».
Переглянувшись, группа оставила включенным магнитофон с записью бытовых разговоров и тихо выскользнула из номера.
Телевизор выключили, и в пустой комнате звучал лишь голос с пленки.
Тем временем в лесу Цянь Елань обучал Кушину базовым навыкам выживания.
Он сорвал плод с дерева и уверенно сказал:
— Это съедобно.
Откусив кусок, он сорвал еще один и протянул девочке.
Кушина доверчиво взяла фрукт и откусила. В то же мгновение она выплюнула мякоть, а её лицо скривилось от невыносимой горечи:
— Какая кислятина! Он что, неспелый?
Она возмущенно посмотрела на напарника, но увиденное её поразило.
Цянь Елань тоже выплюнул кусок и теперь торжествующе смеялся, глядя на её перекошенное лицо.
Поняв, что её разыграли, Кушина вспыхнула:
— Ну ты и гад, Елань! Не ожидала от тебя такой подставы!
С этими словами она бросилась к нему, требуя сатисфакции.
Они продолжили путь к месту назначения, перешучиваясь и дурачась на ходу.
Тем временем шпионы Облака, замаскированные под торговцев, тщательно избегая патрулей АНБУ, тоже тихо проникли в Лес Смерти.
Наконец Цянь Елань и Кушина добрались до цели. Увидев прозрачную воду, мальчик достал флягу и начал набирать запас жидкости.
Кушина с любопытством спросила:
— Елань, а ты не боишься, что вода грязная?
Он посмотрел на неё с укоризной:
— Ты вообще слушала на уроках?
Кушина виновато высунула язык:
— Я уснула...
Цянь Елань терпеливо пояснил:
— Мы находимся в верховьях реки, здесь вода самая чистая.
Кушина тут же вспомнила слова учителя и тоже присела на корточки, чтобы наполнить свою флягу.
Вскоре запасы воды были пополнены.
— Куда пойдем дальше? — спросила девочка.
Цянь Елань подошел к дуплу большого дерева, достал горсть орехов для перекуса и сказал:
— Переночуем на дереве.
Договорив, он сложил печати и использовал технику Теневого Клонирования.
— Эту ночь я доверяю тебе, — сказал он двойнику.
Клон кивнул и отправился искать высокую точку для дозора.
Оригинал же вместе с Кушиной устроился на ветвях старого дерева и прикрыл глаза, чтобы отдохнуть. Перед сном Цянь Елань тщательно рассыпал вокруг места ночлега порошок от змей и ядовитых насекомых.
Тем временем люди из Кумогакуре начали прочесывать Лес Смерти, разбив его на квадраты.
Группа быстро обнаружила один из отрядов генинов.
Один из шиноби Облака указал на члена клана Учиха.
Капитан отряда на мгновение задумался, но затем покачал головой.
Их главной целью был чистокровный член клана Узумаки. Лишние проблемы им были ни к чему.
Не подозревая, что только что избежал смертельной опасности, Учиха Генья безмятежно спал, и ему снилось, как он бьет Минато и пинает Цянь Еланя.
Обнаружив еще несколько отрядов и убедившись, что цели там нет, шпионы двинулись дальше.
Наконец они нашли следы Цянь Еланя и Кушины.
Однако ситуация осложнялась тем, что за девочкой тайно следовал отряд АНБУ, обеспечивающий охрану.
Ниндзя Облака заколебались и решили временно отступить для обсуждения стратегии.
Убить отряд АНБУ было бы нетрудно, но если те успеют выпустить сигнальную ракету, поднимется шум, и миссия будет провалена.
На следующее утро шпионы продолжили скрытную слежку за парой.
К этому времени Цянь Елань уже почувствовал неладное.
Его духовная энергия изначально превосходила показатели обычных людей, наделяя его пугающе точной интуицией.
Его не покидало странное ощущение чужого взгляда. В памяти всплыл сюжет канона, где Кушину похитили именно люди из Облака.
Цянь Елань мгновенно насторожился.
Он вдруг наклонился к самому уху Кушины и прошептал так, чтобы слышала только она:
— Дай мне сумку со снаряжением.
Кушина была озадачена, но послушно передала ему подсумок.
Цянь Елань незаметно извлек моток лески и взрывные печати, спрятав их в рукаве.
В голове он прокручивал варианты контрмер: «Если бы я был ниндзя Облака, когда бы я напал?»
Враг не решался действовать открыто из-за охраны АНБУ.
Но что, если АНБУ временно переведут или... подкупят?
Размышляя об этом, Цянь Елань с небрежным видом начал устанавливать простые силки, громко говоря:
— Нашей еды хватит максимум на день. Нужно подготовиться к охоте.
Кушина кивнула и, следуя его инструкциям, начала помогать.
Цянь Елань намеренно установил несколько ловушек довольно высоко.
Наблюдая за этим из кустов, один из ниндзя Кумогакуре насмешливо прошептал:
— Этот пацан... кого он собрался ловить на такой высоте? Птиц?
Вскоре опустилась ночь. У бойцов АНБУ, охранявших джинчурики, началась пересменка.
— Спасибо за службу.
— Оставляю всё на вас.
Под покровом темноты Цянь Елань тихо и незаметно растянул настоящую ловушку из лески и взрывных печатей.
Враги, всё еще обдумывавшие план атаки, с удивлением обнаружили, что охрана АНБУ внезапно исчезла.
— Капитан, мы точно не вляпаемся? — с сомнением спросил один из подчиненных.
Капитан АНБУ, стоявший в тени деревьев неподалеку от места встречи с врагом, холодно посмотрел на него:
— Пять миллионов рё каждому за то, чтобы исчезнуть на пятнадцать минут.
Услышав сумму, боец тут же закрыл рот.
Увидев этот подарок судьбы, ниндзя Облака действовали решительно.
Они с легкостью обошли примитивные ловушки, которые Цянь Елань демонстративно расставлял днем.
Несколько теней стремительно приближались к спящим детям.
Но внезапно нога передового бойца зацепила тончайшую, невидимую в темноте стальную нить.
Его зрачки сузились до размеров игл.
«Плохо дело!» — пронеслось в его голове.
Прежде чем он успел среагировать, ночную тишину разорвал мощный взрыв.
Тело незадачливого шпиона разорвало надвое, и он рухнул на землю, оглашая лес жуткими воплями.
Остальные двое тут же отскочили назад, опасаясь, что ловушек может быть больше.
Грохот взрыва привлек внимание учителей Академии, дежуривших по периметру.
В тот же миг Цянь Елань, не теряя ни секунды, выпустил в небо сигнальную ракету.