Глава 71
Раннее утро, два года спустя.
Кушина, одетая в легкую домашнюю одежду, присела на край кровати и принялась трясти все еще спящего Цянь Еланя:
— Просыпайся, хватит дрыхнуть! У тебя сегодня миссия с учителем Сакумо.
Его сладкий сон был бесцеремонно прерван. Цянь Елань перевернулся на другой бок, демонстрируя Узумаки лишь свой затылок.
Увидев это, Кушина озорно ухмыльнулась и пробормотала себе под нос:
— Игнорируешь меня, значит?
Она наклонилась и кончиками своих длинных алых волос пощекотала нос юноши.
Мозг Цянь Еланя, все еще пребывавший в тумане сна, отреагировал на раздражитель мгновенно. Почувствовав щекотку, он подсознательно протянул руку, чтобы схватить источник беспокойства, но неожиданно притянул в свои объятия мягкое, податливое тело.
Прижимая к себе Кушину, словно огромную плюшевую игрушку, Цянь Елань промямлил:
— Не балуйся, дай поспать еще немного...
Девушка испуганно вскрикнула, ее тело мгновенно напряглось. Теплое дыхание юноши обожгло ей шею, отчего по всему телу пробежала предательская слабость.
Цянь Елань, казалось, сквозь сон оценил, насколько приятна на ощупь эта «подушка» в его руках. Вместо того чтобы отпустить, он зарылся лицом в густые рыжие волосы Кушины и потерся об них носом, устраиваясь поудобнее.
Лицо Узумаки вспыхнуло ярким румянцем. Она хотела оттолкнуть наглеца, но вдруг обнаружила, что силы покинули ее.
Именно в этот момент в комнату вошла Цунаде, чтобы позвать всех к завтраку, но застала эту двусмысленную картину.
Она поспешно закрыла глаза ладонями и бросила:
— Я ничего не видела.
Пятясь назад, Сенджу выскользнула из комнаты, не забыв плотно прикрыть за собой дверь.
Лицо Кушины теперь пылало так, что, казалось, с него вот-вот закапает кровь. Цянь Елань же, наконец, начал выныривать из пучины сна.
Ощутив странную мягкость в своих объятиях, он сразу заподозрил неладное.
С каких это пор его одеяло стало таким... пушистым? Открыв глаза, он обнаружил, что сжимает в руках вовсе не постельное белье, а живую Узумаки.
Юношу мгновенно накрыло чувство неловкости.
Кушина подняла взгляд и, заметив, что он проснулся, сердито буркнула:
— Наобнимался? А ну отпусти немедленно!
Цянь Елань поспешно разжал руки.
Девушка вскочила на ноги и с силой ткнула его пальцем в лоб:
— Живо вставай, нам сегодня предстоит миссия!
Окончательно прогнав остатки сна, юноша поднялся, оделся и вышел в коридор.
Так совпало, что старшая сестра Микото тоже оказалась там. Однако странным Цянь Еланю показалось другое: Цунаде то и дело бросала на него весьма своеобразные взгляды.
Завтрак прошел для юноши в полном недоумении.
Когда троица уже шагала по улице, Кушина первой нарушила молчание:
— Интересно, что за задание приготовил для нас учитель Сакумо на этот раз? Он вел себя так загадочно.
Цянь Елань пожал плечами:
— Мне тоже любопытно.
Они прибыли на место сбора. В отличие от обычного, Какаши, на лице которого часто играла добрая улыбка, выглядел суровым.
Заметив серьезное выражение лица Белого Клыка, остальные тоже почувствовали необъяснимое напряжение.
Видя, что команда в сборе, Сакумо Хатаке торжественно произнес:
— Не так давно АНБУ обнаружили следы останков Муу и Хозуки Генгецу. Нам поручено содействовать спецотряду, чтобы заполучить хотя бы одно из тел.
Выражение лица Цянь Еланя дрогнуло, но, заметив, что Микото и Кушина смотрят непонимающе,
Он продолжил изображать замешательство, хотя улыбка уже исчезла с его губ.
Сакумо заметил их растерянные взгляды и вспомнил об их возрасте.
Поэтому джоунин пояснил:
— Муу был Вторым Цучикаге Камня, а Хозуки Генгецу — Вторым Мизукаге Деревни Скрытого Тумана. Они погибли в бою друг с другом, и их тела были найдены только сейчас.
Услышав имена Муу и Генгецу, Кушина и Учиха Микото мгновенно посерьезнели.
От прежней шутливой атмосферы не осталось и следа.
Все они понимали вес титула «Каге» и могли представить безумие Ивагакуре и Киригакуре, если останки их лидеров будут похищены.
Сакумо Хатаке удовлетворенно кивнул, глядя на напряженную группу, и добавил:
— Не стоит слишком нервничать, наша главная задача — лишь поддержка АНБУ.
Услышав это, куноичи немного расслабились.
Лишь лицо Цянь Еланя оставалось мрачным; он не смел проявлять ни капли беспечности.
В этот момент рядом с Белым Клыком возник боец в маске:
— Сакумо-сама, пора выдвигаться.
Командир кивнул:
— Веди.
Когда троица присоединилась к основному отряду, Цянь Елань заметил Минато и остальных из седьмой команды под руководством Джирайи.
Были и другие знакомые лица. Один из членов клана Учиха, увидев героя, первым поприветствовал его:
— Цянь Елань, давно не виделись.
Приветствовал его Учиха Генья. Заметив рядом соклановицу, он тут же почтительно кивнул и ей:
— Микото-сэмпай.
Цянь Елань уже давным-давно напрочь забыл о существовании этого парня. Впрочем, отвечать грубостью на проявленное дружелюбие было не в его правилах, поэтому он просто кивнул и бросил:
— Привет.
От такого ответа уголок рта Учихи нервно дёрнулся. Когда-то он считал Цянь Еланя своим вечным соперником, делом всей жизни, но, похоже, тот даже не удостоил его вниманием в своих воспоминаниях и ему было глубоко всё равно.
Когда Генья отошёл, Кушина наклонилась к спутнику и спросила:
— Лань, кто это был?
Цянь Елань опустил глаза, тщательно перебирая в памяти лица, а затем неуверенно произнес:
— Наверное, одноклассник по Академии Ниндзя. Помню, что на нашем потоке учился кто-то из клана Учиха.
Поскольку обладатели шарингана всегда выделялись из толпы, у Цянь Еланя неизбежно сохранились смутные воспоминания о них.
Вот только имя и лицо этого конкретного человека давно стёрлись из его памяти...
Останки Муу и Хозуки Генгецу находились в горном хребте на границе, неподалёку от моста Каннаби.
Поскольку в этот раз группа действовала совместно с АНБУ, ночное дежурство полностью взяли на себя более опытные бойцы спецотряда.
Кабинет Хокаге.
Третий обвел взглядом своих старых товарищей и с притворным недоумением спросил:
— В чём дело?
Данзо Шимура шагнул прямо к столу и жестко произнес:
— Хирузен, на этот раз ты зашел слишком далеко. Почему Джинчурики позволено отправиться на поле боя?
Утатане Кохару тут же поддержала главу Корня:
— Верно. Разве мы не пришли к общему консенсусу, что сосуду Хвостатого не место на войне? Если Девятихвостый внутри неё вырвется на свободу и впадет в ярость, последствия будут невообразимыми.
На мгновение атмосфера в кабинете накалилась.
Сарутоби посмотрел на Митокадо Хомуру:
— А у тебя есть мнение на этот счёт?
Советник покачал головой, пытаясь разрядить обстановку:
— Что касается меня, я лишь скажу пару слов...
Благодаря его пространным рассуждениям некогда взрывоопасная атмосфера заметно смягчилась.
На лице Профессора тоже появилась улыбка.
Он пояснил:
— Джинчурики других Великих Деревень участвуют в войне. Почему же Джинчурики Конохи должно быть запрещено сражаться?
Кохару хлопнула ладонью по столу:
— Разве это одно и то же? Неужели нашей передовой линии так не хватает боевой мощи одного-единственного Джинчурики?
Тут в разговор снова вмешался Тьма Шиноби:
— И ещё, Хирузен. Зачем ты отправляешь на передовую всех талантливых ниндзя одного года выпуска с Цянь Еланем?
Выражение лица Третьего Хокаге осталось невозмутимым, когда он ответил:
— Поколение Цянь Еланя показывает высокую эффективность. За два года все они стали чунинами. Им нужно сразиться с настоящими шиноби, чтобы стать лучше.
Все присутствующие понимали, что подразумевал Хокаге под боем с «настоящими шиноби».
В их глазах, за исключением четырёх других Великих Деревень, ниндзя из малых стран в расчёт не принимались и настоящей угрозой не считались.
Хомура заметил с сомнением:
— Не слишком ли это безрассудно? В конце концов, они ещё совсем дети.