Глава 55
Глаза Кушины уже покраснели; она до боли закусила губу, сдерживая готовые пролиться слёзы.
— Ему нужен новый дом, — продолжила Узумаки Мито, — и ты, Кушина, одна из кандидаток.
Девочка подняла голову и взглянула на старейшину:
— Бабушка Мито, но кто ещё может?..
— Цянь Елань, — медленно произнесла Мито. — Его запасы чакры даже больше твоих, а способность к регенерации превосходит таковую у рядового члена клана Узумаки...
Кушина уставилась на неё в неверии:
— Ты хочешь сказать, что Елань тоже подходит на роль Джинчурики?
Мито кивнула:
— Если судить только по объёму чакры, то вполне. Что же касается Конохи...
Мито замолчала.
В её глазах мелькнула тень беспокойства. Как говорится, человек уходит — и чай остывает. Пока она жива, никто не посмеет тронуть Кушину. Но когда её не станет... а Цянь Елань всё ещё так молод.
К счастью, после её смерти останется Цунаде, способная защитить девочку.
Видя, что Мито погрузилась в молчание, Кушина тревожно позвала:
— Бабушка? Бабушка?
Она даже помахала ладошкой перед лицом старейшины.
Мито очнулась от мыслей и улыбнулась:
— Мне нужно кое-куда сходить по делам, а ты пока отдохни.
Кушина затрясла головой из стороны в сторону:
— Бабушка, я пойду с тобой.
С тех пор как она узнала, что дни Мито сочтены, Кушина хотела проводить с ней каждое мгновение.
Мито ласково погладила внучку по волосам:
— Хорошая девочка, маленькая Кушина. Тогда пойдём вместе.
Выйдя со двора, Мито посмотрела на Цянь Еланя, сидевшего в прострации, и позвала:
— Маленький Цянь Елань, иди со мной.
По дороге она спросила:
— Ты знаешь, кто такой Джинчурики?
Цянь Елань кивнул:
— Тот, в ком запечатан Хвостатый Зверь?
Мито улыбнулась:
— Верно. Тогда скажи, ты готов стать одним из них?
Она остановилась у обочины, устремив на него свой старческий взгляд.
Кушина тоже с тревогой смотрела на друга.
— Бабушка, разве для Еланя не слишком опасно становиться Джинчурики? — спросила она.
Она прекрасно знала, какую цену требует эта роль.
Вопрос застал Цянь Еланя врасплох; он заколебался. Он не мог понять, почему Мито вдруг изменила своё решение и выбрала его.
Юноша опустил голову, взвешивая все «за» и «против».
Преимущества и недостатки участи Джинчурики Девятихвостого были очевидны. Плюс: если он овладеет силой Кьюби, его мощь взлетит до небес. Минус: если он потерпит неудачу, то может навсегда потерять свободу.
Мито смотрела на колеблющегося мальчика, не давя на него и терпеливо ожидая.
Охваченный жестокой внутренней борьбой, Цянь Елань поднял взгляд:
— Бабушка Мито... я правда смогу это сделать?
Услышав эти слова, Мито поняла, что с его личным желанием вопрос решён.
Она улыбнулась:
— Позвольте мне сначала отвести вас в одно место.
С этими словами она пошла вперёд; озадаченному Цянь Еланю оставалось лишь следовать за ней к винтовой лестнице, уходящей вверх.
Мито поднималась ступенька за ступенькой. Цянь Елань и Кушина переглянулись, поспешили к ней и поддержали под руки. Видя это, Мито с довольной улыбкой позволила им помочь себе.
Троица добралась до самого верха. Мито указала на далёкий монумент Хокаге:
— Вы знаете, кто это?
— Первый Хокаге, Сенджу Хаширама, — ответил Цянь Елань.
Кушина согласно кивнула.
Глядя на торжественное каменное лицо супруга, глаза Мито наполнились ностальгией.
— Когда мне одиноко, я сижу здесь некоторое время, и на сердце становится легче.
Цянь Елань и Кушина молча слушали.
Затем Мито повернулась к ним, взяла их за руки и соединила ладони вместе.
— Вершина этой винтовой лестницы — это ответ, который я искала. Кто бы из вас ни стал Джинчурики, вы должны найти свою собственную «винтовую лестницу», подняться по ней и найти то, что вы по-настоящему любите.
Оба торжественно кивнули.
— Кто из вас хочет стать Джинчурики? — спросила Мито.
— Пусть это буду я, — отозвался Цянь Елань. — Моя чакра и ментальная энергия сильнее, чем у Кушины.
Кушина тут же взъерепенилась рядом с ним:
— На кого это ты свысока смотришь?
Тяжёлая атмосфера мгновенно разрядилась.
Мито погладила их по головам:
— Хорошо, мне ещё нужно обсудить это с Сарутоби Хирузеном и остальными.
Пока что им двоим пришлось вернуться домой.
По пути Цянь Елань заметил подавленность Кушины, но не стал её утешать. Он знал, что такие вещи можно переварить только в одиночестве; его присутствия было достаточно.
Когда они добрались до дома, Кушина уселась в одиночестве во дворе, подперев подбородок руками, и молчала.
Цянь Елань сначала отправился на тренировочную площадку и использовал технику Теневого Клонирования, чтобы попрактиковаться в Фуиндзюцу. Затем он сел рядом с ней, составляя молчаливую компанию.
Внезапно Кушина спросила:
— Елань, ты давно знал, что здоровье бабушки Мито ухудшается?
Цянь Елань поколебался, но решил сказать правду. Он кивнул:
— Да, я знал уже давно.
Кушина обиженно повернулась к нему:
— Тогда почему ты не сказал мне раньше?
Оглядываясь назад, она вспомнила множество говорящих деталей, которые раньше упускала.
Видя блеск слёз в её глазах, Цянь Елань лишь вздохнул:
— Бабушка Мито тоже тебе не говорила. Если она решила промолчать, какое право я имел рассказывать тебе?
Кушина замерла, ошеломлённо глядя на него.
Цянь Елань открыто встретил её взгляд. Он нежно стёр слёзы с её щёк.
— Это был выбор бабушки Мито; всё, что я мог сделать — это уважать его.
Его слова звучали спокойно, но были яснее и действеннее любых оправданий.
Кушина начала вспоминать мелочи, на которые раньше не обращала внимания. Всякий раз, когда она болтала с бабушкой Мито во дворе, Цянь Елань молча стоял в стороне, наблюдая за ними со сложным выражением глаз.
Её сердце постепенно успокоилось.
— Значит... ты застрял посередине, и тебе тоже было больно, да?
Цянь Елань поправил её волосы:
— Глядя на вас двоих, мне приходилось бороться с собой, чтобы просто сохранять спокойствие.
С этими словами остатки обиды Кушины растаяли без следа. Боль и смятение, которые он носил в себе, наверняка были куда тяжелее её собственных.
Сердце Кушины сжалось; она легонько ударила его кулачком в грудь.
— Дурак ты этакий.