Глава 36
Цянь Елань наконец-то выдохнул с облегчением, радуясь, что ему удалось выкрутиться с помощью блефа.
Угостив девушек быстрым обедом, он договорился с ними о встрече у тренировочного полигона на следующей неделе. Когда троица прибыла к входу в Лес Смерти, там уже собралось немало претендентов, жаждущих повысить свой ранг.
Стоило им подойти, как их окликнул знакомый голос:
— О, Цянь Елань, ты тоже здесь.
Юноша обернулся и увидел Минато Намиказе. Он вежливо ответил:
— Минато? Ты тоже участвуешь в Экзамене на Чунина? Как же я не заметил тебя в первом этапе?
— Я сидел в самом последнем ряду, поэтому ты не мог меня видеть, — пояснил будущий Жёлтая Молния.
Цянь Елань кивнул, и между ними повисла неловкая тишина.
По сути, они были всего лишь одноклассниками, которые ограничивались кивками при встрече; разговор явно не клеился.
Почувствовав напряжение, Намиказе произнес:
— Вон там мой друг, пойду к нему. Еще увидимся.
Цянь Елань с готовностью ухватился за возможность закончить беседу:
— Конечно, до встречи.
Как только Минато отошел, Учиха Микото с любопытством наклонилась к сокоманднику:
— Этот мальчик... кто он?
— Одноклассник по Академии Ниндзя, — коротко ответил лидер группы.
Микото не стала расспрашивать дальше.
Наконец появился главный экзаменатор второго этапа.
Правила ничем не отличались от тех, что были известны по оригинальной истории.
Каждая команда получала один свиток — Неба или Земли.
В течение пяти дней отряд должен был добыть недостающий свиток (чтобы на руках были оба — и Неба, и Земли) и добраться до центральной башни. Только так можно было пройти этап.
Провал означал выбывание.
После объявления правил над толпой повисло ощутимое напряжение.
Условия были явно рассчитаны на то, чтобы отсеять половину — а то и больше — участников.
Каждая команда, кроме твоей собственной, теперь становилась потенциальным врагом.
Группы начали сбиваться в кучи, обсуждая планы действий.
Полчаса спустя экзаменатор окинул взглядом собравшихся:
— Второй этап начинается. Получите свиток для своей команды.
Цянь Елань забрал их свиток и первым направился в чащу Леса Смерти.
Оказавшись внутри, Узумаки Кушина сразу же спросила:
— Елань, какова наша стратегия?
Шиноби указал пальцем вдаль, на верхушку виднеющейся центральной башни:
— Мы будем ждать прямо там.
Кушина и Микото уставились на него в недоумении.
— Елань, разве мы не должны начать поиски недостающего свитка? — осторожно уточнила Учиха.
— Подумайте о правилах, — спокойно ответил парень. — Нам нужно иметь оба свитка, Неба и Земли, только для того, чтобы пройти зачет внутри башни.
Глаза Кушины загорелись пониманием:
— Я поняла! У команд, которые доберутся до башни, уже будут оба свитка на руках. Мы просто устроим на них засаду!
Цянь Елань бросил на неё одобрительный взгляд.
— Именно. Но Кушина упустила одну деталь.
Девушка склонила голову набок.
— К тому времени, как они доберутся до башни, они пройдут через изнурительные битвы. Они истратят выносливость, чакру и душевные силы. Мы же будем отдохнувшими, полными сил и займем выгодную позицию. У кого будет преимущество?
Микото кивнула, осознав всю гениальность и простоту плана.
Кушина же широко ухмыльнулась:
— Елань просто лентяй. Он предпочтет подождать, чем бегать по лесу и охотиться.
Пойманный с поличным, Цянь Елань смущенно кашлянул:
— Хватит болтать, выдвигаемся.
Девушки переглянулись с улыбками и последовали за ним.
Три часа спустя троица прибыла к периметру башни.
Дежурный экзаменатор, ожидавший у входа, раскрыл рот от удивления:
— Вы уже собрали оба свитка?
Он рефлекторно взглянул на часы.
Неудивительно, что он был ошарашен: только путь до центра леса обычно занимал около трех часов, а с начала экзамена прошло ровно столько же времени.
Он предположил, что эта команда просто ограбила кого-то прямо у ворот и марш-броском добралась сюда.
— Ещё нет, — честно ответил Цянь Елань, — но скоро будут.
Он нашел удобное место, и троица расположилась на отдых.
Экзаменатор косился на них, но в правилах не было пункта, запрещающего подобное поведение.
Вдали, наблюдая за происходящим через хрустальный шар, Третий Хокаге моргнул:
— Кто-то уже закончил?
В его голосе звучало сомнение.
— Нет, — сам себе ответил Сарутоби. — Они не выглядят так, будто завершили этап.
Главный экзаменатор подал знак помощнику разобраться в ситуации.
Вскоре наблюдатель с башни передал свою теорию о тактике команды.
Когда информация дошла до Третьего Хокаге, тот лишь усмехнулся, попыхивая трубкой:
— Хитрые малые.
Главный экзаменатор заколебался:
— Хокаге-сама, должны ли мы...
Поднятая рука Хирузена прервала его:
— Правила этого не запрещают. Оставьте их.
Старик продолжил наблюдать с интересом.
В течение нескольких часов ни одна другая команда не появлялась, и Третий Хокаге в конце концов удалился, чтобы заняться другими обязанностями.
Два дня спустя из чащи леса, спотыкаясь от усталости, к башне вышел запыленный отряд.
— Мы почти на месте! — воскликнул один из них.
Его товарищи радостно закивали, предвкушая конец испытания.
Цянь Елань поднялся со своего места, разминая затекшие мышцы.
— Наши свитки прибыли. Кстати, какого нам не хватало?
Он пожал плечами:
— Неважно. После того как мы их ограбим, у нас будет полный комплект.
Юноша шагнул вперед, преграждая путь измотанным генинам:
— Спасибо за доставку свитков. Теперь мы их заберем.
Мечты новоприбывшей команды об отдыхе и триумфе разлетелись вдребезги в тот самый миг, когда перед ними возник Цянь Елань.