Глава 35
Кушина взяла лист с заданием и мысленно произнесла: «Так, что там говорил Лань? Какой первый шаг после получения бланка?»
— О нет, я забыла.
— Ладно, тогда сразу перейду ко второму шагу — бегло просмотреть все вопросы.
Кушина взглянула на первый номер и застыла.
Когда твои знания настолько скудны, даже чтение самого вопроса воспринимается как изучение чего-то нового.
Не желая сдаваться, она пробежала глазами оставшиеся восемь пунктов и окончательно окаменела.
Она даже не заметила, что десятый вопрос отсутствует.
Цянь Елань бегло осмотрел свой лист и удовлетворенно кивнул — он не знал ответа ровным счетом ни на один из вопросов.
Он искоса глянул на несчастное лицо Кушины и мысленно усмехнулся.
Почувствовав его взгляд, девочка повернулась и уставилась на него с мольбой.
Прочитав панику в её глазах, он одними губами произнес беспомощное: «Не волнуйся».
Только тогда Кушина смогла снова вздохнуть.
Всё ещё не желая сдаваться, она решила попытаться решить хоть что-то сама.
Через пять секунд она капитулировала.
Нахмурив брови, она возложила все свои надежды на Цянь Еланя.
Цянь Елань намеренно оставил графу с именем пустой; спустя четверть часа он «ответил» на каждый пункт.
С небрежным видом он проверил позицию проктора.
В то мгновение, когда наблюдатель отвернулся, он подменил свой лист на лист Кушины.
Всё произошло так быстро, что за одно моргание её чистый бланк вернулся к ней полностью заполненным.
Затем Цянь Елань спокойно продолжил «отвечать» на свой собственный (бывший её) лист.
Он дал волю своей фантазии — правильно или нет, это не имело никакого значения.
Всё, что действительно было важно, — это последний вопрос.
Увидев заполненный бланк, сердце Кушины переполнилось благодарностью.
Она бросила признательный взгляд на уверенно пишущего Цянь Еланя.
Но тот, погруженный в своё художественное бумагомарание, этого не заметил.
Один вопрос гласил: «Ниндзя бросает кунай с верхушки дерева — опишите траекторию для достижения максимальной дальности».
Он нацарапал: «Тренируй силу рук; чем ты сильнее, тем дальше он полетит».
В другом задании требовалось расшифровать код.
Он просто переписал условие задачи слово в слово.
Благодаря предыдущему листу у него уже была практика в написании творческой чепухи.
На этот раз его выдумки лились гораздо более гладко.
Шло время, и некоторые кандидаты начали осознавать, что последний вопрос отсутствует.
Один из них поднял руку:
— В моем бланке нет последнего вопроса.
Другие тоже начали поднимать руки.
Экзаменатор жестом призвал к спокойствию:
— Десятый вопрос будет объявлен в последние десять минут; те, кто закончил, должны ждать.
По аудитории пробежал ропот, но все замолчали и стали ждать.
Когда осталось десять минут, экзаменатор прочистил горло.
— Прежде чем я озвучу последний пункт, я объясню правило.
— Вы должны сначала выбрать, будете ли вы отвечать. Если ответите неверно — путь к званию Чунина будет закрыт для вас навсегда; если откажетесь — провалится вся команда.
Улыбка искривила губы экзаменатора — для кандидатов это была улыбка демона.
— Подумайте хорошенько; провалитесь сейчас — и другого шанса не будет.
— Почему бы не уйти и не подготовиться к следующему Экзамену на Чунина?
Сердце Кушины сжалось от его слов.
Её маленькие кулачки сжались, и она инстинктивно посмотрела на Цянь Еланя.
Он встретил её взгляд простой, спокойной улыбкой.
Эта единственная улыбка растопила всё её напряжение; лицо девочки расслабилось.
Кандидаты начали поднимать руки, чтобы сдаться и уйти; вскоре из первоначальной сотни осталось лишь сорок с лишним человек.
Оглядев оставшихся, экзаменатор изобразил удивление:
— Всё ещё так много? Поразительно.
Он снова сверкнул своей дьявольской ухмылкой.
— Поздравляю — вы все сдали.
Как и остальные, Кушина сначала застыла в шоке, а затем просияла.
Только Цянь Елань оставался невозмутимым, словно ожидал именно этого.
Пока аудитория взрывалась эмоциями, экзаменатор добавил:
— Второй этап — на следующей неделе, сбор у Леса Смерти. Свободны!
Слова «Лес Смерти» мгновенно омрачили атмосферу.
Не обращая на это внимания, Цянь Елань и несколько других участников толкнули дверь и вышли первыми.
Остальные наконец зашевелились и последовали за ними.
На обратном пути Кушина с благодарностью сказала:
— Лань, спасибо тебе огромное за этот экзамен.
Он ответил:
— Нет, поблагодари себя за то, что не сдалась в самом конце.
— Но ты подменил мой пустой лист на заполненный, — настаивала она. — Без тебя у меня не было бы никакой уверенности.
Учиха Микото, услышав это, вмешалась:
— Кушина, ты хочешь сказать, что Цянь Елань действительно решил те задачи?
Кушина гордо кивнула:
— Конечно! Лань потрясающий.
Услышав такую искреннюю похвалу, Цянь Елань почесал нос и издал сухой смешок:
— Ну, вопросы были довольно простыми.
Глаза Микото загорелись; она пристально уставилась на него.
Почуяв неладное, он попытался ускользнуть, но её голос настиг его.
— Лань, а как ты расшифровал тот вопрос с кодом?
Он уклонился от ответа:
— Мы все сдали — незачем копаться в мелочах.
Кушина подхватила:
— Да ладно тебе, расскажи Микото — мне тоже любопытно.
Он мысленно застонал: «Я не знаю ни черта; эти задания были далеко за пределами уровня генина».
И всё же он начал на ходу сочинять объяснение дешифровки.
Если Кушина узнает, что её ответы — полная чушь, она будет дуться несколько дней.
— Тот вопрос? Я думаю, это работает так...
Кушина не заметила ничего странного, но Микото бросила на него понимающую улыбку.
От одного этого взгляда он почувствовал себя полностью разоблаченным.
Он поспешно сменил тему:
— Раз уж мы прошли первый раунд, давайте пойдем и отпразднуем это большим ужином.
При слове «ужин» рука Кушины взметнулась вверх:
— Я в деле!
Микото кивнула, соглашаясь с планом.