Глава 172
С каждым преодоленным метром незримое давление, разлитое в воздухе пещеры, возрастало в геометрической прогрессии.
Некоторые из наиболее молодых и неопытных последователей организации уже согнулись пополам, не в силах сдержать спазмы подступающей тошноты от чудовищной ауры.
Яхико лишь на долю секунды моргнул, а когда открыл глаза, с неподдельным ужасом обнаружил, что таинственный гость уже стоит прямо перед ним, нарушив все законы физики и пространства.
Цянь Елань по-свойски похлопал рыжеволосого лидера по напряженному плечу.
— Расслабься, — мягко повторил он. — Я ведь уже говорил, что пришел без дурных намерений.
В то самое мгновение, когда тяжелая ладонь опустилась на его плечо, тело парня мгновенно заледенело, парализованное инстинктивным страхом.
Ему показалось, будто этот черный, бездонный взгляд пронзил его насквозь, вывернув наизнанку саму душу.
Цянь Елань неспешно убрал руку, заговорив нарочито будничным тоном, словно действительно опасался до смерти напугать своего собеседника:
— Поймите меня правильно. Моя цель вовсе не в том, чтобы распустить или уничтожить вашу чудесную организацию.
Однако эта фраза возымела обратный эффект: шиноби дождя ни на йоту не расслабились, а, наоборот, напряглись еще сильнее, сжав рукояти оружия до побеления костяшек.
Ведь каждый из присутствующих интуитивно осознавал: прозвучавшие слова были не робкой попыткой оправдаться, а холодной констатацией неоспоримого факта.
Заставив себя сделать глубокий вдох и хоть немного унять бешеное сердцебиение, Яхико процедил сквозь стиснутые зубы:
— Тогда чего именно ты добиваешься?
Взгляд Цянь Еланя, до этого прикованный к лидеру, наконец скользнул дальше, безошибочно выхватывая из толпы нужную фигуру.
Нагато.
Прячущийся в густых тенях худощавый юноша с алыми волосами в этот миг непроизвольно содрогнулся всем телом, почувствовав на себе пристальное внимание монстра.
— Мне нужна всего лишь короткая, приватная беседа с ним, — абсолютно безмятежно отозвался Цянь Елань.
Если в том не было строгой необходимости, юноша предпочитал избегать бессмысленного кровопролития.
Стоило этим словам слететь с его губ, как своды пещеры содрогнулись от возмущенного ропота.
— Ишь чего удумал! Размечтался! — выкрикнул кто-то из толпы. — Не воображай, будто тебе все дозволено только из-за твоей силы!
— Нагато, живо отходи назад!
Ведомые чувством товарищества, члены Акацуки плотным кольцом сомкнулись вокруг обладателя легендарных глаз, ощетинившись лезвиями кунаев, зажатыми в пальцах взрывными печатями и агрессивно пульсирующей чакрой.
Однако в ответ на эту демонстрацию враждебности Цянь Елань сделал лишь один-единственный, обманчиво мягкий шаг вперед.
Не последовало ни оглушительного взрыва, ни сметающей всё на своем пути ударной волны. То была сама гравитация.
Вся толпа шиноби, как по взмаху невидимой дирижерской палочки, рухнула на колени, с глухим, болезненным стуком впечатавшись в твердую каменную породу.
Пламя факелов бешено заметалось, готовое вот-вот потухнуть, а вековые своды пещеры жалобно застонали, не выдерживая колоссального давления.
Даже бумажная куноичи Конан, зависшая было под потолком с помощью своих крыльев, кубарем полетела вниз, безвольно распластавшись на сыром полу.
Яхико отчаянно, до кровавых мозолей уперся ладонями в землю. Его челюсти были крепко стиснуты, а на шее угрожающе вздулись вены от чудовищного напряжения. Но, несмотря на всю свою невероятную силу воли, он с ужасом осознал, что не в состоянии приподнять даже голову.
— Я ведь предупреждал, что пришел без дурных намерений, — едва слышно, ровным тоном произнес Цянь Елань. — Если бы они у меня были, от вас всех уже не осталось бы и мокрого места.
Стоило этим словам раствориться под сводами пещеры, как воздух вокруг вновь погрузился в абсолютную, замораживающую кровь тишину.
До сознания мятежников, наконец, дошла простая, но горькая истина: существо, стоящее прямо перед ними, находилось на совершенно ином, запредельном уровне бытия, не имеющем ничего общего с их привычным пониманием сил ниндзя.
Удовлетворившись результатом, Цянь Елань плавно втянул свою подавляющую ауру обратно.
Раздавливающий гравитационный пресс мгновенно испарился, позволив бойцам жадно, со свистом втягивать в легкие кислород, точно утопающим, которых в последнюю секунду вытащили из глубокого омута.
Юноша больше не удостаивал вниманием массовку. Его пронзительный взор сфокусировался исключительно на замершем Нагато.
— Неужели ты и вправду свято веришь, что эти могущественные глаза по праву принадлежат тебе? — задал он сакраментальный вопрос.
Эти простые слова обрушились на сердце парня, словно сокрушительный удар кузнечного молота.
В убежище никто не смел издать ни звука; даже дышать люди старались максимально осторожно, боясь спровоцировать монстра.
Нагато, превозмогая дрожь, медленно поднял опущенную голову. Его концентрические зрачки легендарного риннегана неотрывно уставились на пришельца.
— Что... что именно ты хочешь этим сказать? — хрипло выдавил он.
Цянь Елань не стал отвечать сию же секунду.
Некоторое время он просто возвышался над поверженными, выдерживая драматическую паузу, прежде чем изречь с ледяным спокойствием:
— Эти глаза действительно избрали тебя в качестве сосуда, однако они никогда тебе не принадлежали.
Кончики бледных пальцев Нагато предательски задрожали от столь шокирующего заявления.
Яхико, пошатываясь, сделал рывок вперед, вновь заслоняя собой товарища от пронзительного взгляда, и гневно прорычал:
— Довольно! Плевать, насколько чудовищной силой ты обладаешь! Это убежище Акацуки, и ты не имеешь никакого права нести здесь подобный бред!
Но на этот раз Цянь Елань не стал молча выслушивать тираду, а властно прервал его на полуслове.
— Яхико, — произнес он одно лишь имя.
Голос юноши не был громким, но в нем крылась такая стальная властность, что основатель организации невольно захлопнул рот.
Цянь Елань с легким сожалением посмотрел на упрямого парня.
— Ты — прекрасный, искренний идеалист. Но как лидер... ты совершенно профнепригоден.