Глава 168
Цянь Елань ласково потрепал девочку по макушке, одарив ее ободряющей улыбкой.
— Конечно, это чистая правда, — мягко произнес он.
Почувствовав искреннюю похвалу, Сяо Си радостно закивала. Сцепив крошечные ладошки, она вновь крепко зажмурилась, с головой погружаясь в медитативное состояние и продолжая усердную культивацию.
Воспользовавшись заминкой, красноволосая куноичи легонько ткнула Цянь Еланя локтем в бок и, подавшись вперед, еле слышно прошептала:
— Неужели врожденный талант Сяо Си настолько велик?
Цянь Елань чуть склонил голову, не отрывая взгляда от старательной ученицы.
— Поразительно велик, — подтвердил юноша. — По крайней мере, если говорить о скорости освоения контроля над чакрой, эта малышка уже оставила нас двоих далеко позади.
На миловидном личике Узумаки проступило абсолютное недоверие, смешанное с легким замешательством.
— Да ладно? Ты серьезно? — вырвалось у нее.
Губы Цянь Еланя тронула непринужденная усмешка.
— Абсолютно. Какие уж тут шутки.
— Может, ты занимался с ней втайне от меня? — прищурилась девушка, пытаясь найти логичное объяснение.
Цянь Елань изогнул бровь:
— Или, может, это ты давала ей особые уроки?
Вспыльчивая ниндзя на мгновение опешила от такого предположения.
— Нет, конечно, — машинально мотнула она головой, отрицая свою причастность.
Переведя взгляд на Сяо Си, которая по-прежнему сидела с закрытыми глазами и донельзя серьезным личиком, она попыталась проанализировать ситуацию. Хотя поток духовной энергии, струящийся по меридианам ребенка, оставался ничтожно малым, эта тонкая нить циркулировала внутри маленького тела на удивление плавно, не подавая ни единого признака нестабильности. Подобное невозможно было списать ни на банальное везение, ни на удачное стечение обстоятельств.
Первоначальный скептицизм на лице девушки стремительно сменился неподдельным, глубоким шоком.
— ...В свое время мне потребовались целые сутки непрерывных медитаций, чтобы просто впервые ощутить чакру и научиться ею пользоваться, — прошептала она севшим голосом.
Цянь Елань не стал вдаваться в пространные объяснения, лишь молча кивнул, подтверждая ее слова.
— И это абсолютно нормально, — добавил он секундой позже. — Притом, что твои собственные врожденные таланты всегда оценивались весьма высоко.
Собеседница понизила голос до едва различимого шепота, словно боясь спугнуть концентрацию ребенка:
— А что же тогда с ней?
Цянь Елань на несколько долгих секунд погрузился в раздумья, не отрывая проницательного взгляда от напряженной фигурки Сяо Си. Впервые за весь день в его темных глазах мелькнул отблеск неподдельной серьезности.
— Талант Сяо Си поистине феноменален, — медленно, взвешивая каждое слово, произнес Цянь Елань.
— Неужели даже выше твоего? — с явным сомнением в голосе поинтересовалась красноволосая.
Юноша, даже не думая отрицать очевидное, спокойно кивнул.
— Верно. Намного выше моего.
Наблюдая за столь невозмутимой реакцией, куноичи с нескрываемым любопытством заглянула в его глаза.
— И что, тебя это совсем не задевает? Разве не возникает чувства уязвленной гордости или каких-нибудь других... сложных, противоречивых мыслей?
Цянь Елань перевел взгляд на стоящую рядом девушку, плавно подался вперед и, приблизившись вплотную к ее ушку, обжигающе прошептал:
— У меня уже есть вы трое. Где мне, скажи на милость, найти свободное время, чтобы предаваться столь бессмысленным сожалениям?
От столь откровенных слов щеки Узумаки мгновенно залились густым румянцем. Не удержавшись, она протянула руку и мстительно, но осторожно ущипнула юношу за мягкую ткань у самого пояса.
— С-с-с, — с театральным шипением втянул воздух Цянь Елань. И хотя для его закаленного тела подобное усилие казалось не более чем легкой щекоткой, он мастерски изобразил на лице молящее о пощаде выражение. При этом его собственная, весьма нетерпеливая рука по-хозяйски опустилась на изящную талию девушки. — Моя вина, полностью признаю свою ошибку.
Почувствовав, как чужая широкая ладонь блуждает по ее изгибам, красавица непроизвольно издала тихий, томный вздох.
— И кто тебе вообще сказал, что я вхожу в число этих твоих «троих»? — произнесла она с напускным раздражением, за которым отчетливо скрывалась смущенная радость.
Впрочем, ее фиалковые глаза уже влажно поблескивали, выдавая истинные чувства. Уловив этот негласный сигнал, Цянь Елань осмелел еще больше. Девушка для вида чисто символически посопротивлялась, после чего с мягкой покорностью прильнула к крепкой груди юноши, позволяя ему делать все, что заблагорассудится.
Спустя некоторое время Кушина тихо сказала:
— Хватит баловаться. Будет нехорошо, если Сяо Си нас увидит.
К тому моменту Цянь Елань уже утолил свой внезапный порыв и отпустил её.
Кушина облегчённо вздохнула… а затем положила ладонь на мягкий бок Цянь Еланя и со всей силы ущипнула его.
В этот момент Сяо Си тоже открыла глаза, посмотрела на него и спросила:
— Старший брат, что дальше?
Цянь Елань на мгновение задумался и ответил:
— Раз ты уже умеешь контролировать поток чакры, перейдём к следующему этапу. Лазание по деревьям.
— Лазание по деревьям? — Сяо Си наклонила голову, посмотрела на дерево во дворе, затем опустила взгляд на свои короткие ножки.