Глава 147
Однако Цунаде всё равно оставалась непреклонной в вопросах безопасности.
— Ран, на всякий пожарный случай тебе стоит оставить еще одну метку прямо здесь, внутри комнаты, — твердо сказала женщина.
Изначально Цянь Елань хотел отмахнуться и сказать, что в этом нет абсолютно никакой необходимости, но, столкнувшись с их полными тревоги взглядами, сдался и послушно нанес печать на стену рядом с собой.
— Ну что, теперь вам спокойнее? — с легкой иронией поинтересовался он.
Вместо ответа блондинка подошла вплотную, принялась заботливо поправлять воротник на одежде Цянь Еланя и ворчливо наставлять:
— В этот раз будь вдвойне осторожен. Если всё действительно пойдет наперекосяк, просто хватай Микото и бегите оттуда со всех ног.
Она ласково сжала его плечо.
— Запомни хорошенько: теперь ты не один.
Сказав эти теплые слова, куноичи перевела пронзительный взгляд на стоящую рядом наследницу клана и добавила:
— Микото, береги себя и будь начеку.
Кушина тоже подошла ближе, уперев руки в бока. Она старалась придать своему голосу нарочито небрежный тон, но в ее глазах читался неподдельный страх.
— Ран, враг, с которым ты можешь столкнуться на этот раз, — далеко не рядовой шиноби, — начала девушка, выдерживая короткую паузу, после чего добавила: — Даже если в твоем арсенале есть Летящий Бог Гром, не будь слишком самоуверенным.
Она нервно закусила губу.
— Этот противник прожил на свете столько лет, что в его рукавах могут быть припрятаны самые грязные и подлые трюки.
На этих словах она резко подняла голову, глядя прямо в глаза Цянь Еланю, а ее звонкий голос предательски дрогнул и опустился до едва слышного шепота:
— Если ты действительно столкнешься со смертельной опасностью… беги немедленно.
Она схватила его за рукав.
— Даже не думай о том, чтобы строить из себя великого героя.
Цянь Елань на секунду остолбенел от ее искренности, а затем тепло рассмеялся и протянул руку, ласково взлохматив густые рыже-красные волосы Кушины.
— Не беспокойся, я очень высоко ценю собственную жизнь.
Девушка тут же покраснела, шлепнула его по руке и с притворным возмущением отвернулась.
— Да кто вообще о тебе беспокоится?! — фыркнула она. — Я просто боюсь, что ты втянешь Микото в смертельную опасность из-за своей глупости!
Цянь Елань с улыбкой провел ладонью по ее длинным волосам, успокаивая буйный нрав джинчурики.
— Хорошо-хорошо. Мы с Микото оба вернемся целыми и невредимыми, так что выбрось эти дурные мысли из головы.
После этих слов, сопровождаемый неохотными, полными волнения взглядами Кушины и Цунаде…
Цянь Елань положил руку на изящное плечо Учихи Микото. Пространство вокруг них исказилось, вспыхнул ослепительный золотой свет, и обе фигуры мгновенно растворились в воздухе, покинув пределы убежища.
— — —
Страна Земли, подступы к Долине Смерти.
Пространство рябью разошлось в том самом месте, где первый теневой клон оставил Метку Летящего Бога Грома, и из вспышки золотого света синхронно появились Цянь Елань и Учиха Микото.
Первым делом Цянь Елань сложил печати и развеял двух других своих теневых клонов, собирая воедино потоки информации.
Затем он мгновенно создал нового двойника, отдав ему приказ продвигаться в самую глубь Долины Смерти.
Повернувшись к стоящей рядом спутнице, он вполголоса произнес:
— Микото, пусть сначала на разведку сходит теневой клон. Если там обнаружится какая-либо аномалия, мы будем готовы, прежде чем войти.
Брюнетка коротко кивнула, всем своим видом показывая, что полностью согласна с этим планом и не имеет никаких возражений.
Как только созданный клон пересек невидимую границу Долины Смерти, температура окружающего воздуха резко упала на добрый десяток градусов.
Суровые скалистые стены внутри каньона выглядели так, словно на протяжении веков подвергались эрозии от воздействия какой-то непонятной, едкой субстанции.
В воздухе густо висел приторно-тошнотворный запах гниения и тлена.
Теневой клон стремительно скользил вдоль скалистых выступов, виртуозно используя густые тени и сложный рельеф местности, чтобы оставаться абсолютно незамеченным.
Вскоре он резко затормозил перед входом в обвалившийся грот.
На неровной поверхности холодных камней проступали причудливые очертания, до жути напоминающие застывшие человеческие лица.
— Маскировочные отметины Белых Зецу… — мрачно констатировал клон. — И их здесь просто невероятное количество.
С этой леденящей душу мыслью он, не раздумывая ни секунды, скользнул в кромешную тьму пещеры.
В тот самый миг, когда нога двойника ступила под своды грота, тусклый лунный свет, казалось, был проглочен зловещей пустотой.
Почва под его ногами больше не походила на обычную горную породу.
Это была отвратительная, извращенная структура, где массивные древесные корни намертво срослись с каменными пластами; с каждым сделанным шагом создавалось жуткое ощущение, словно земля под подошвами пульсирует и извивается.
Брови клона сошлись на переносице, когда его сенсорная сеть вновь расширилась до предела, прощупывая мрачное пространство.
«Реакции чакры в этом месте… их тут великое множество, и почти все они имеют абсолютно идентичную природу», — с нарастающим напряжением отметил он.
— Это, как минимум, крупнейшая опорная база для искусственных созданий, — едва слышно прошептал он в пустоту.
И в это же мгновение бесчисленные бледные силуэты внезапно полезли изо всех щелей, с чавкающим звуком выбираясь из стен. Десятки неестественно белых фигур с жутким интересом уставились прямо на него.
Выражения их лиц были пугающе одинаковыми, а рты растянулись в широких, совершенно нечеловеческих улыбках, обнажая зубы.
Поняв, что обнаружен, теневой клон действовал молниеносно. Он решительно активировал Технику Летящего Бога Грома, мгновенно перенесясь обратно к метке, оставленной у самого входа.
Оставив с носом Белых Зецу, которые лишь недоуменно переглянулись в образовавшейся тишине, не понимая, куда исчез незваный гость.
Оказавшись у входа в Долину Смерти, двойник материализовался рядом с оригиналом.
— Смотри сам, — коротко бросил он Цянь Еланю, после чего по собственной воле разорвал технику, с тихим хлопком растворившись в облаке дыма.
Цянь Елань плотно прикрыл глаза, принимая хлынувший поток свежих воспоминаний и ощущений.
Спустя несколько секунд он распахнул веки, устремив тяжелый взгляд на мрачные своды Долины Смерти вдали, и произнес глубоким басом:
— Микото, будь предельно осторожна. Враг затаился внутри.
Обладательница шарингана серьезно кивнула; ее прекрасное лицо окаменело от решимости.
Не теряя ни секунды, девушка активировала свое додзюцу — в ее глазах вспыхнул кроваво-красный свет с вращающимися томоэ, после чего она бесшумной тенью последовала за своим спутником.
Цянь Елань взял на себя инициативу и первым шагнул в проклятую пустошь.
По мере того как эта пара продвигалась всё глубже во тьму ущелья, изящные брови девушки всё сильнее сходились к переносице от нарастающего дискомфорта.
— Аура в этом месте и впрямь невероятно странная и отталкивающая, — поежившись, прошептала Микото.
Она окинула взглядом изуродованные стены каньона.
— Здесь нет ни капли жизненной энергии. Складывается такое чувство, будто во всей округе нет ни единого живого существа, кроме нас двоих.
Цянь Елань не стал отрицать очевидного, лишь настороженно бросив:
— Будь начеку.