Глава 146
Первый теневой клон глубоко вздохнул, втягивая холодный ночной воздух, резко развернулся и на огромной скорости рванул в сторону Долины Смерти.
Ночная тьма уже густым, непроглядным покрывалом окутала дальние подступы к зловещему ущелью.
Находясь на внешней границе пустоши, двойник Цянь Еланя настороженно прислушался. До его слуха не доносилось ни единого звука — ни щебета ночных птиц, ни шороха мелких зверьков.
Единственным нарушителем мертвой тишины оставался пронзительный, ледяной ветер, с заунывным воем гуляющий между скалистыми стенами каньона.
От этой гнетущей, неестественной атмосферы по спине клона пробежал легкий холодок. Не теряя бдительности, он оставил на каменном валуне у входа в каньон пространственную Метку Летящего Бога Грома.
Затем он бесшумно скользнул внутрь ущелья, пока Чакра Девятихвостого медленно сочилась из его тела, постепенно покрывая фигуру мощным защитным слоем.
Внимательно вслушиваясь в ауру Долины Смерти, клон тихо пробормотал себе под нос:
— Местная энергетика… она слишком чистая. Настолько стерильная, что это пугает.
Он хищно прищурился. Плотная Чакра Девятихвостого теперь струилась по его коже, словно обжигающее пламя темного золота, а сенсорные способности были мгновенно выкручены на абсолютный предел.
«Ни единого следа диких зверей, ни стрекота насекомых… даже естественное течение природных потоков энергии внутри земли было грубо нарушено…» — проносились в его голове напряженные мысли.
Это место совершенно точно не было обычной, заброшенной пустошью.
Оно гораздо больше напоминало запретную зону, которую кто-то намеренно и очень тщательно зачистил от любых признаков жизни.
Клон резко распахнул глаза; теперь у него не оставалось ни малейших сомнений.
Даже если эти мрачные своды не являлись главным убежищем легендарного Учихи Мадары, они стопроцентно служили крупной скрытой базой для полчищ Белых Зецу.
Придя к столь неутешительному выводу, двойник решил не поднимать тревогу. Он максимально бесшумно, словно растворяясь в тенях, отступил назад, после чего добровольно развеял свою форму, обратившись облачком белого дыма.
Право принимать дальнейшие решения он оставлял оригиналу.
В конце концов, главная задача, поставленная перед ним Цянь Еланем, заключалась именно в поиске логова легендарного шиноби, и эта мертвая долина подходила под описание идеального укрытия как нельзя лучше.
Тем временем Цянь Елань, находящийся в уютном внутреннем дворе и сосредоточенно тренирующий Стихию Дерева, резко распахнул глаза.
Мужчина медленно, с тихим свистом выдохнул, пока воспоминания, переданные развеявшимся двойником, яркими вспышками проносились в его сознании.
Долина Смерти, аномально стерильная окружающая среда и искаженные земные артерии.
Собрав эти разрозненные фрагменты воедино, Цянь Елань понял, что найденное место определенно представляет колоссальную ценность для их миссии.
Осознав масштабы находки, он немедленно прекратил медитацию над Мокутоном, поднялся на ноги и уверенным шагом направился обратно в комнату.
Окинув внимательным взглядом отдыхающих неподалеку девушек, он серьезно произнес:
— У меня появилась зацепка.
Легендарная куноичи первой подняла на него взгляд. В ее светло-карих глазах читалось искреннее недоумение.
— Так быстро? — удивленно спросила Цунаде.
Цянь Елань коротко кивнул, а затем в мельчайших подробностях пересказал внучке Первого Хокаге ту разведывательную информацию, которую только что добыл его теневой клон.
Остальные девушки, затаив дыхание, тихо слушали его рассказ, находясь рядом.
По мере того как он говорил, изящные брови блондинки всё сильнее хмурились.
— Ты полностью уверен, что это не искусно расставленная вражеская ловушка? — с явным подозрением в голосе поинтересовалась Сэндзю.
Услышав тревогу в словах своей спутницы, Цянь Елань поспешил успокоить ее мягким тоном:
— Не волнуйся. Прежде чем сунуться туда лично, я отправлю вперед еще одного теневого клона, чтобы он досконально проверил территорию на наличие скрытых ловушек, защитных барьеров или любых других сюрпризов.
Выдающаяся ниндзя-медик наконец облегченно вздохнула, но всё же настойчиво предупредила:
— И всё равно, ты обязан быть предельно осторожным. Если почувствуешь, что ситуация выходит из-под контроля, немедленно отступай.
Цянь Елань с улыбкой кивнул ей.
— Не переживай, сестрица Цунаде, я вовсе не какой-то там безрассудный глупец.
Сидящая неподалеку Учиха Микото, внимательно следившая за диалогом, плавно поднялась со своего места.
— Значит, мы выдвигаемся прямо сейчас? — тихо спросила юная куноичи.
Ее бездонные, темные глаза были неотрывно прикованы к лицу Цянь Еланя.
Мужчина ответил ей с предельно серьезным выражением лица:
— Да, мы отправляемся немедленно, чтобы избежать любых непредвиденных осложнений из-за промедления.
Красноволосая джинчурики, до этого хранившая молчание, с явным беспокойством в голосе произнесла:
— Ран, умоляю, ты должен вернуться в целости и сохранности.
Цянь Елань тепло улыбнулся, подошел к взволнованной Узумаки и, широко раскинув руки, крепко прижал ее к себе.
— Не беспокойся, я обязательно вернусь живым и невредимым, — прошептал он, поглаживая ее по спине.
В этот трогательный момент маленькая Сяо Си тоже потянула к нему ручки.
— Братик, обними! — звонко потребовала она, что изрядно разрядило царящую в комнате напряженную атмосферу.
Цянь Елань с улыбкой наклонился и заключил Сяо Си в крепкие, успокаивающие объятия.
Когда он уже собирался сделать шаг к выходу, внезапная мысль заставила его остановиться.
— Сестрица Цунаде, у тебя всё еще хранится тот кунай Летящего Бога Грома, который я дал тебе ранее? — спросил он, обернувшись.
Принцесса слизней уверенным жестом извлекла упомянутое оружие из своей сумки для снаряжения.
— Не волнуйся, он всё еще при мне, — откликнулась она.
Кушина также не отстала, мгновенно выудив из подсумка свой особый клинок.
— Ран, за меня тоже не переживай, мой здесь! — гордо заявила красноволосая девушка.