Глава 145
Местный ландшафт отличался феноменальной, пугающей сложностью: куда ни кинь взгляд, повсюду громоздились голые, неприступные скалы, изрезанные тысячами глубоких пещер и расщелин. Для Черного Зецу и Мадары, подобно крысам затаившихся в этих бездонных недрах, лучшего природного убежища было просто не сыскать.
Первый двойник в этот самый момент замер у зияющего зева давно заброшенной рудной шахты. Активировав огненную Чакру Девятихвостого, он изо всех сил старался задействовать сенсорику негативных эмоций, чтобы взять след удушливой злобы, оставленный темной сущностью.
— Тьфу ты пропасть! — раздраженно выругался сквозь зубы клон. — В этих чертовых скальных породах просто зашкаливающее количество железной руды и магнитных аномалий. Фоновые помехи настолько чудовищны, что глушат все сигналы.
Он безрезультатно торчал на этой точке вот уже три часа. И хотя временами ему действительно удавалось уловить слабые, смазанные колебания, доносящиеся из немыслимых глубин, намертво зафиксировать координаты цели из-за мощнейшего искажения фона не представлялось возможным.
Тем временем второй двойник вляпался в куда более неприятную и щекотливую ситуацию. Стоило ему лишь бесшумно скользнуть на дно глубокой рифтовой долины, как он лоб в лоб столкнулся с вооруженным до зубов патрульным отрядом Деревни Скрытого Камня.
— Стоять! Кто там бродит?! — рявкнул один из шиноби.
Патрульные Ивагакуре отличались маниакальной бдительностью: в считанные мгновения град острых кунаев отрезал шпиону все мыслимые пути к отступлению.
Совершенно не желая провоцировать громкий международный дипломатический скандал прямо на границе, клон благоразумно решил избежать прямого кровопролития. Сложив печати, он применил Технику Телесного Мерцания и серой дымкой растворился в воздухе, оставив преследователей ни с чем.
Тем не менее, эта короткая стычка помогла окончательно осознать, почему великий комбинатор Учиха выбрал для своего убежища именно суровую Страну Земли. Дело было не только в запутанном до безумия рельефе; невероятно плотная, параноидальная сеть патрулей местных ниндзя превращала проникновение любого чужака на эту территорию в сущий кошмар.
А вот миссия третьего двойника протекала куда более гладко и продуктивно. Применив Технику Превращения, он виртуозно замаскировался под обтрепанного бродячего шиноби-наемника и успешно затесался в шумную толпу на подпольном черном рынке, старательно навострив уши в поисках любых крупиц ценной информации.
Неподалеку от него какой-то вдрызг пьяный наемник заплетающимся языком вещал своим собутыльникам:
— Ик... Слыхали последние новости? В Каньоне Смерти в последнее время творится какая-то чертовщина. Буквально на днях там бесследно сгинул целый торговый караван со всем добром.
— А самое смешное, — ухмыльнулся бродяга, — говорят, этот караван втайне сопровождал и охранял целый джонин из Скрытого Камня!
— В итоге местная верхушка отправила туда отряд оперативников анбу для расследования. И что вы думаете? Они перерыли там всё вверх дном, но не нашли ни единой зацепки! Пришлось этим хваленым ищейкам возвращаться с пустыми руками, поджав хвосты.
Услышав этот пьяный треп, двойник чуть не поперхнулся, а его рука, сжимавшая чашу с выпивкой, едва заметно дрогнула.
Долина Смерти — одно из самых дурно прославившихся мест, настоящая запретная зона на территории Страны Земли. Если древний призрак Учиха действительно искал абсолютно изолированное, тихое место, где его никто не рискнет потревожить, то лучшего кандидата для обустройства логова было просто не найти.
Однако брови замаскированного клона тут же подозрительно сошлись на переносице. Эта информация свалилась на него уж слишком удачно и своевременно. С какой стати какому-то занюханному бродячему пьянице знать такие сверхсекретные детали о перемещениях и провалах элитных отрядов анбу Ивагакуре?
Словно прочитав его мысли, один из слушателей за соседним столиком насмешливо фыркнул:
— Ты, видно, совсем мозги пропил, бродяга. Откуда тебе, отребью, знать, куда и зачем ходили анбу Камня?
У задавшего этот резонный вопрос мужика была грубая, испещренная шрамами физиономия и тяжелая, давящая аура опытного головореза. Было совершенно очевидно, что это далеко не рядовой странствующий ниндзя.
Поднятый на смех пьянчуга недовольно отмахнулся и заплетающимся языком продолжил:
— Да какие тут к черту секреты?! Эти слухи уже давно гуляют по всем окрестным шахтерским поселкам, подпольным рынкам и казино! Тоже мне, государственная тайна!
— К тому же... — забулдыга заговорщицки понизил голос и наклонился над столом, — я лично слышал от одного чудом уцелевшего охранника из того самого каравана жуткие вещи. Он клялся, что средь бела дня видел там ожившие скалы, у которых открывались зубастые пасти! А прямо на коре деревьев проступали бледные, чисто-белые человеческие лица!
Чем дольше третий двойник вслушивался в эти пьяные байки, тем сильнее внутри нарастало чувство тревоги. Разве это описание не является прямым, неоспоримым доказательством присутствия в той зоне мутантов из биомассы?
Ожившие скалы с зубастыми пастями... Да это же стопроцентный почерк Белых Зецу, слившихся с горной породой при помощи своих паразитских техник маскировки!
Спешно покинув подпольный рынок, замаскированный шпион немедленно применил секретное ниндзюцу связи, чтобы подать условный сигнал остальным двум копиям.
Вскоре вся троица теневых клонов в полном составе собралась в условленном, скрытом от посторонних глаз укрытии.
Третий клон в мельчайших подробностях пересказал собранную на черном рынке информацию. Выслушав этот интригующий доклад, остальные копии хмуро переглянулись между собой.
Первый двойник задумчиво потер подбородок:
— Достоверность подобных кабацких слухов, прямо скажем, относительно низкая. Как насчет того, чтобы я лично отправился туда и провел разведку?
— Если зацепка подтвердится, я просто развею свою форму. Тогда оригинал мгновенно получит все воспоминания и точные координаты.
Оставшиеся клоны вновь переглянулись и синхронно кивнули, выражая полное согласие с предложенным планом. В сложившихся обстоятельствах этот грубый, но эффективный метод был наиболее оптимальным решением на данный момент.
— Решено, — подытожил первый клон. — Прямо сейчас я выдвигаюсь в Долину Смерти, чтобы прощупать там почву.
— Мы прочесывали эти проклятые горы весь день напролет... Наконец-то появился хоть какой-то осязаемый результат.