Глава 144
Змеиный саннин задумчиво кивнул, переваривая слова юноши.
— Признаться, после таких заявлений мой исследовательский интерес к этому экземпляру возрос многократно, — прошипел он.
Бледный ученый усмехнулся и добавил:
— Можешь быть абсолютно спокоен. Уж коль ты меня предупредил, то если эта тварь умудрится сбежать из моей лаборатории, мне впору будет добровольно отказаться от гордого титула одного из легендарной троицы.
Едва эти слова слетели с его тонких губ, гениальный биолог вперился в скованного пленника горящим, маниакальным взглядом, предвкушая грядущие эксперименты.
Белый Зецу, создание, казалось бы, напрочь лишенное способности испытывать первобытный страх, невольно содрогнулся под этим пронизывающим, жутким взором.
«И почему этот человек выглядит таким извращенцем? — пронеслось в голове мутанта. — Да он же вообще на нормального человека не похож!»
Цянь Елань удовлетворенно кивнул, принимая ответ собеседника.
— В таком случае, я полностью полагаюсь на вас, старший, — произнес юноша и, развернувшись на каблуках, покинул мрачное подземелье.
Хозяин лаборатории проводил гостя долгим взглядом, а затем вновь повернулся к дрожащему куску белой биомассы.
— Меня и впрямь до жути разбирает любопытство, что же ты за диковинка такая, — вкрадчиво прошептал он. — Техника Скрытых Теневых Змеиных Рук!
Из широких рукавов шиноби молниеносно вырвался клубок ядовитых рептилий, которые стальной хваткой обвили тело шпиона, намертво пеленая его. Грубо швырнув подопытного на холодный операционный стол, бледнолицый ученый навис над насмерть перепуганным существом и зловеще улыбнулся:
— Не переживай так сильно. Обещаю, я буду предельно нежен.
Тем временем Цянь Елань выбрался из извилистого туннеля на поверхность. Вырвавшись наружу, он полной грудью вдохнул чистый, прохладный воздух, с наслаждением выдыхая затхлый, пропитанный сыростью запах змеиного логова.
Вернувшись в родные пенаты, герой обнаружил, что девушки так и не разошлись, продолжая преданно дожидаться его во внутреннем дворике.
На губах юноши заиграла успокаивающая улыбка.
— Можете больше не переживать, — с порога объявил он. — Я не стал действовать в одиночку.
Знаменитая ирьенин немедленно подошла вплотную и придирчиво осмотрела парня с ног до головы. Лишь окончательно убедившись в полном отсутствии каких-либо следов недавней битвы или ранений, женщина-медик с облегчением выдохнула и сменила гнев на милость.
Развернувшись в сторону дома, она властно скомандовала:
— А теперь всем за стол. Время ужинать.
Вскоре вся компания собралась за просторным обеденным столом, приступив к трапезе. Вот только атмосфера в столовой царила на редкость тяжелая и напряженная. Даже обычно непоседливая и звонкая крошка Сяо Си сейчас лишь покорно уткнулась носиком в свою тарелку, не решаясь проронить ни звука.
Цянь Елань без труда прочитал тревожные мысли, одолевавшие трех куноичи. Обведя их внимательным взглядом, он примирительно произнес:
— Точное местоположение вражеского логова еще предстоит выяснить. Как только координаты будут подтверждены, я возьму сестрицу Микото с собой на зачистку.
Едва эти слова слетели с губ юноши, давящее напряжение за столом заметно спало.
Брюнетка из клана Учиха оторвала взгляд от еды и ровным, непререкаемым тоном констатировала:
— Ловлю тебя на слове.
Кровавая Хабанеро торопливо закивала в знак согласия:
— Если рядом будет Микото, нам всем станет куда спокойнее за твою шкуру.
Внучка Первого Хокаге презрительно фыркнула, подцепляя палочками порцию еды:
— По крайней мере, ты наконец-то научился идти на компромиссы, сопляк.
Герой лишь криво усмехнулся в ответ:
— Я же не какой-то безмозглый грубиян, в конце концов.
Никто из присутствующих не удивился такому выбору напарника. Как ни крути, а среди них троих именно обладательница Мангекё Шарингана на данный момент могла похвастаться самой выдающейся боевой мощью.
Несмотря на то, что красноволосая Узумаки довела свои навыки в фуиндзюцу до высочайшего уровня мастерства, а ее контроль над Расенганом был поистине безупречен, в ее арсенале откровенно не хватало ультимативного, добивающего ниндзюцу.
Что же касалось самой принцессы слизней, то здесь всё было предельно ясно и без лишних слов: из-за тяжелейшей гемофобии ее роль как фактора устрашения на политической арене сейчас значительно превосходила реальную эффективность в смертельном бою.
Таким образом, кандидатура брюнетки оставалась единственным идеальным вариантом.
Как только гнетущая атмосфера окончательно рассеялась, маленькая Сяо Си, быстро разделавшись со своей порцией, радостно подскочила к Цянь Еланю и, мило капризничая, прижалась к его боку.
— Братик, возьми меня на ручки! — пропищала она.
Парень совершенно естественно подхватил малышку на руки, усадив на колени, и продолжил ужин, весело смеясь и переговариваясь со своими прекрасными сожительницами.
Но пока оригинал наслаждался домашним уютом и расслабленной обстановкой, теневым клонам Цянь Еланя приходилось ох как несладко.
Несколько двойников, заброшенных им прямо на суровую территорию Страны Земли, в данный момент изнурительно прочесывали безжизненные, продуваемые всеми ветрами высокогорные каньоны.