Глава 141
Старец вытянул костлявый палец и начал медленно, ритмично постукивать им по подлокотнику своего каменного трона.
— Какая хлопотная эпоха, — в его голосе проскользнула едва уловимая нотка горечи и разочарования. — Будь я в расцвете своих сил, подобная патовая ситуация была бы попросту немыслима.
Черный Зецу тотчас же почтительно склонил голову:
— Владыка Мадара, ваша воля — это единственное, что имеет истинное значение. Как только план вашего триумфального воскрешения увенчается успехом, всё в этом мире немедленно вернется на круги своя.
Призрак Учиха благосклонно кивнул.
— Твоя правда. Насколько бы сильной ни была шахматная фигура, она навсегда останется лишь пешкой в чужой игре. Пока мы продолжаем идти к намеченной цели, этот прогнивший мир все равно станет таким, каким я пожелаю его видеть.
— В таком случае, касательно дальнейшего наблюдения за Джинчурики... — осторожно начал шпион.
После долгой паузы старец отдал приказ:
— Пусть пока пыль уляжется. Не смей провоцировать его снова.
Темная сущность безмолвно кивнула, после чего плавно растеклась по земле, слившись с длинной тенью Мадары.
Тем временем Цянь Елань уже успел благополучно вернуться в Коноху.
Однако он не спешил сразу же идти домой. Вместо этого юноша неподвижно стоял на самой вершине Скалы Хокаге, устремив тяжелый, пронзительный взгляд вдаль, в направлении суровой Страны Земли.
Спустя долгое время Цянь Елань тихо пробормотал себе под нос:
— Мадара... Черный Зецу.
Сложив печати, он призвал нескольких теневых клонов. Двойники, поняв всё без лишних слов, коротко кивнули своему создателю и в то же мгновение растворились в воздухе.
Наконец, герой отвел взгляд от горизонта. Легко оттолкнувшись от каменного монумента, он спрыгнул вниз и вскоре уже переступал порог родного двора.
Атмосфера, царившая во внутреннем дворике, оказалась куда более мрачной и напряженной, чем он мог себе представить.
Принцесса Слизней, закинув ногу на ногу, восседала на стуле с каменным выражением лица. Учиха Микото уже успела облачиться в свое полное боевое снаряжение, готовая в любой момент сорваться в бой. Даже Кровавая Хабанеро, обычно такая жизнерадостная и неугомонная, сейчас тихо сидела в сторонке, не проронив ни слова; крошка Сяо тем временем мирно посапывала в её крепких объятиях.
Блондинка, облаченная в свое привычное темно-зеленое хаори, впилась в парня пронзительным взглядом и резко спросила:
— Что, черт возьми, происходит, паршивец?
Цянь Елань ответил совершенно бесстрастным тоном, словно ничего выдающегося не произошло:
— Просто возникло одно безотлагательное дельце. Пришлось ненадолго отлучиться.
Выдающаяся ирьенин саркастично хмыкнула:
— Безотлагательное дельце? Да ты поднял такую шумиху, что на ушах стоит вся Деревня!
Брюнетка с Шаринганом, сохраняя ледяное спокойствие, осведомилась:
— Лань, это был враг? Где он?
И хотя красноволосая куноичи по-прежнему не проронила ни звука, в её прекрасных фиалковых глазах плескалась неподдельная тревога за любимого.
— С точки зрения грубой боевой мощи, это был самый что ни на есть заурядный противник, — всё тем же ровным голосом пояснил Цянь Елань. — Однако этой твари удалось ускользнуть.
Брови внучки Первого Хокаге изумленно поползли вверх.
— Врага, который способен уйти от тебя живым, ты смеешь называть «заурядным»? — недоверчиво протянула она.
— Повторяю, в открытом бою он — ничтожество. Но вот его методы выживания и маскировки поистине феноменальны, — пояснил юноша. — Я даже попытался полностью уничтожить ландшафт на огромной площади, чтобы выкурить мерзавца из-под земли, но всё равно потерпел неудачу. Впрочем... мне удалось захватить в плен одного из его клонов. Чуть позже я лично доложу об этом инциденте дядюшке Сакумо.
— У тебя есть хоть малейшие догадки о его истинных целях? — продолжала допытываться легендарная куноичи.
Цянь Елань утвердительно кивнул:
— Кое-какие имеются. Но я намерен проверить эти догадки лично.
Женщина подозрительно прищурила медовые глаза:
— Лично? Уж не планируешь ли ты действовать в одиночку?
Герой вновь кивнул, ни на йоту не утратив своего пугающего спокойствия:
— Именно так. Главными целями этого ублюдка, вероятнее всего, являются Хвостатые Звери и клан Учиха. И за всеми этими кознями стоит не кто иной, как древний призрак из давно ушедшей эпохи.
Едва эти леденящие душу слова сорвались с его губ, воздух во дворе заметно потяжелел, словно налившись свинцом.
Узумаки инстинктивно прижала к груди спящую Сяо чуть крепче и робко спросила:
— Значит... тебе грозит смертельная опасность?
На лице Цянь Еланя расцвела мягкая, ободряющая улыбка.
— Не волнуйся, — нежно произнес он. — Мой противник, скорее всего, всего лишь выживший из ума старый пердун, цепляющийся за жизнь. Так что особой опасности нет.