Глава 126
Эй наконец успокоился. Разжав кулаки, он произнес уже ровным голосом:
— Я сам отправлюсь на переговоры с Конохой, чтобы сохранить Кумогакуре.
Услышав это, пожилой советник покачал головой:
— Оставьте такие вещи старику вроде меня. Твоя задача — стать Четвертым Райкаге после завершения переговоров и стабилизировать ситуацию в Скрытом Облаке.
Когда голос старейшины затих, воздух в конференц-зале словно сгустился. Эй замер, ошеломленный. В его голосе прозвучало нежелание мириться с происходящим:
— Вы хотите сказать, что мне нельзя участвовать в переговорах? Вы, старики, собираетесь взвалить на себя сцену, где Кумо склоняет голову перед Листом?
Советник не рассердился. Он посмотрел на будущего лидера спокойным, мудрым взглядом:
— Именно потому, что ты будущий Райкаге, ты не можешь пойти. Унижение, компромиссы, репарации, извинения — всё это будет записано в анналах истории. И ты должен стать тем, кто возглавит возрождение Скрытого Облака, а не Райкаге, обремененным позором капитуляции.
Несколько высокопоставленных чиновников в зале медленно кивнули, соглашаясь. Один из них весомо добавил:
— Если Эй лично примет участие в переговорах, то в будущем, каждый раз, когда он отдаст жесткий приказ, люди будут припоминать: «А, это тот самый Райкаге, который однажды кланялся Конохе». Для авторитета деревни это станет незаживающей раной.
Эй долго молчал, обдумывая услышанное. Наконец он кивнул и посмотрел на старейшин:
— Вы хотите принять весь позор Кумогакуре на своё поколение?
Советник едва заметно улыбнулся, хотя в его глазах читалась глубокая усталость:
— Мы уже стары. Несколько лишних пятен бесчестия на нашей репутации ничего не изменят. Главное, чтобы Кумогакуре выжила.
Эй поднял взгляд к потолку зала совещаний. В его глазах отражалась сложная гамма чувств:
— Райкаге-сама пал в бою, основные силы, скорее всего, полностью пленены. А теперь я даже не могу показать лицо на переговорах... Неужели Кумо действительно докатилась до такого состояния?
Другой советник тихо произнес:
— Это необходимо, чтобы остановить кровотечение. Если мы позволим крови течь дальше, Кумогакуре погибнет!
Больше никто не проронил ни слова. Спустя долгое время Эй медленно кивнул:
— Хорошо. Я оставляю переговоры на вас. Сам же останусь в деревне, чтобы реорганизовать армию и успокоить народ. Но однажды... я заставлю Коноху заплатить за это!
Люди — странные существа: они часто игнорируют факты или намеренно забывают первопричины. Ведь причиной того, что Скрытое Облако теперь терпело столь великое унижение, была лишь алчность — желание заполучить один-единственный Шаринган...
...
Лагерь военнопленных Конохи.
Цянь Елань указал на случайного пленника и приказал:
— Иди и доложи о текущей ситуации в Деревню Скрытого Облака. Понял?
Шиноби поспешно закивал. Как только с него сняли ограничительные печати, он, спотыкаясь, бросился прочь из лагеря Листа.
Для надежности Цянь Елань отправил следом Теневого Клона, чтобы убедиться, что послание будет доставлено в точности.
Освобожденный пленник Кумо не смел остановиться ни на секунду. Даже восстановив контроль над чакрой, он не использовал ниндзюцу, а просто бежал, подгоняемый животным ужасом. Он прекрасно понимал: если промедлит хоть на шаг, его жизнь может оборваться.
Вне зоны его восприятия, соблюдая дистанцию, следовал почти невидимый Теневой Клон.
Граница Страны Молнии. Аванпост Кумогакуре.
Когда этот окровавленный шиноби с перекошенным от ужаса лицом ворвался в лагерь, весь гарнизон застыл в оцепенении.
— Ты... разве ты не с передовой?
— Где Райкаге-сама? Где основные силы?
Пленник рухнул на землю. Губы его дрожали, голос сорвался на хрип:
— Всё... всё кончено. Райкаге-сама погиб в бою. Основные силы захвачены. Коноха... победила нас силами всего двух человек!
Увидев это, Теневой Клон удовлетворенно кивнул, самостоятельно развеялся и исчез.
Лагерь мгновенно погрузился в мертвую тишину.
Кто-то отказался верить и взревел:
— Чушь! Как Райкаге-сама мог проиграть?!
Вестник резко вскинул голову, его глаза были полны неподдельного страха:
— Это был Цянь Елань. И женщина из Учиха, которая активировала что-то неведомое. У Райкаге-сама... даже не было шанса сбежать.
Шиноби Облака переглянулись. Их лица помрачнели. Не теряя времени, они инициировали экстренную связь, чтобы передать эти страшные новости в штаб.
...
Деревня Скрытого Облака. Резиденция Райкаге.
Когда «реальная картина боя» была полностью озвучена, атмосфера в зале стала еще более гнетущей, чем прежде.
Это было не просто поражение. Это был тотальный разгром.
Советник медленно закрыл глаза:
— Вот оно как. Неудивительно, что Коноха так быстро закончила войну.
Другой чиновник горько усмехнулся:
— У нас даже не было квалификации, чтобы «измотать» их.
Эй стоял у окна, не говоря ни слова. Наконец он окончательно осознал: это не битва за достоинство, это вопрос выживания всей Деревни Скрытого Облака.
Пожилой старейшина спокойно произнес:
— Немедленно отправьте запрос о мирных переговорах в Коноху. Кумогакуре готова принять все условия Скрытого Листа.
Шиноби-связист поспешно кивнул:
— Есть!
Прямо на глазах у руководства он составил письмо и передал его советнику:
— Господин, так пойдет?
Старик пробежал глазами текст и кивнул:
— Сойдет. Отправляйте в Коноху как есть.
...
Спустя сутки.
Сакумо Хатаке получил послание о капитуляции от стороны Кумо. Передавая свиток Нара Шикано, он заметил:
— Они отреагировали довольно быстро.
Стратег взял письмо, бегло просмотрел его и хмыкнул:
— Если бы они не поспешили, Деревня Скрытого Облака просто развалилась бы изнутри. Судя по формулировкам, Кумо уже смирилась со статусом проигравшей стороны.
Содержание письма было простым и прямым: Облако готово принять любые условия Листа.
— Действуй согласно твоему плану, — равнодушно бросил Сакумо.
— В таком случае, я дам стандартный ответ, — кивнул Шикано.
...
Три дня спустя.
Граница Страны Огня, переговорный шатер.
Нара Шикано возглавлял делегацию, ожидая прибытия представителей Скрытого Облака. Цянь Елань сидел рядом с ним, выполняя роль «устрашающей декорации».
Вскоре вошла дипломатическая миссия Кумогакуре. Их лица были торжественны и мрачны — они прекрасно понимали, что их действия вот-вот будут прибиты к позорному столбу истории их деревни.
Нара Шикано, сидящий во главе стола, посмотрел на вошедших и спокойным тоном произнес:
— Раз уж вы сами проявили инициативу и запросили мира, перейдем сразу к делу.
Он положил на стол заранее подготовленный свиток.
— Условия вывода войск Конохи.
Затем он скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.
Советник Кумо открыл свиток. В тот момент, когда он увидел плотный список условий, у него потемнело в глазах, и ему стало по-настоящему дурно.