Глава 88
Вечер в пустыне наступает стремительно. Жар дня ещё не отступил, а ледяной ветер уже режет лицо.
На юго-западной границе Страны Огня пески окутаны жёлтой пылью.
Ночной ветер пустыни — как лезвие.
По барханам мчится поисковая группа. Следы на песке исчезают, не успев остыть.
Баки — впереди. Предчувствие беды нарастает.
Когда они добрались до указанного ущелья, несколько человек уже ждали.
На скале — изорванный плащ Казекаге, трепещущий на ветру.
Вокруг — следы боя, запёкшаяся кровь, чёрные пятна на песке.
Баки и остальные мгновенно переместились вниз.
Увиденное заставило их оцепенеть.
Все шиноби Сунагакуре вздрогнули, глядя на три гниющих тела, наполовину погребённых в песке.
Запах был невыносим. Рой мух гудел над останками.
И всё же — рыжие волосы и одежда Казекаге не оставляли сомнений.
Это был Четвёртый Казекаге — Раса.
— Не… невозможно… — Баки отшатнулся, едва не упал.
Шлёп.
Он опустился на колени, дрожащими пальцами проверяя тело.
— Это… — зрачки Баки сузились.
Мгновенно всё сложилось: внезапная дружба с Звуком, «помощь» от Орочимару, настойчивость Казекаге в союзе, детали плана «Разрушения Конохи»…
Шиноби Сунагакуре покрылись холодным потом.
Казекаге давно мёртв?
Тогда кто командовал нами в Конохе?
— Это правда? — один из джонинов прошептал. — Это… Казекаге-сама?..
— Как такое возможно?..
— Что произошло?..
— Казекаге мёртв…
Голоса были полны ужаса.
— Нас обманули, — тихо сказал Баки. — Это был не он.
— Что?! — все взгляды обратились к нему.
Баки медленно поднялся. Горло сжалось, кулаки скрипели. Он заставил себя говорить:
— Это дело рук Орочимару.
— Лицо Казекаге… исчезло. Это техника «Стиратель лица» Орочимару.
— Он может поглотить чужое лицо и идеально им притворяться. Почти невозможно отличить. Высший уровень.
Баки замолчал, затем продолжил:
— Значит, всё это время нами командовал не Казекаге.
— Орочимару предал союз. Он давно убил нашего лидера.
— Мы проиграли. Потеряли Казекаге. Потеряли Гаару.
— Коноха стала врагом. Остальные страны не упустят шанс раздавить нас.
— Сунагакуре стоит на краю. Мы близки к гибели.
— Проклятый Орочимару! — закричал один из шиноби.
Толпа загудела. Страх и отчаяние расползались, как яд.
— Мы и так были слабейшими среди пяти великих стран. А теперь…
— Коноха пережила Девятихвостого, резню Учиха… и всё равно сильна.
— Надо срочно искать выход. Может, обратиться к даймё?
— Всё… конец. Сунагакуре не выстоит.
— Неужели… судьба решила уничтожить нас?
— Готовьтесь к худшему…
Лица были полны тревоги.
Страна Ветра — суровая, засушливая, бедная.
Сунагакуре — самый слабый из великих деревень. Мало техник, мало бойцов, слабое снаряжение.
Когда Сенджу Хаширама делил биджу, Первый Казекаге отказался — выбрал практичную выгоду.
В итоге — как и Коноха — Сунагакуре получила лишь одного собственного хвостатого. Остальные страны — по два.
Бедность — проклятие, тянущееся сквозь поколения.
И всё же — каждый Казекаге снова и снова шёл в бой против Конохи.
Им нужна была плодородная земля Страны Огня.
Без борьбы — их потомки навсегда останутся в песке.
Они надеялись, что Коноха ослабла. Что с помощью Орочимару можно победить.
Но всё обернулось катастрофой.
Орочимару, возможно, и не собирался разрушать Коноху.
Сунагакуре — на грани краха.
Эта война может стать концом.
…
Когда паника достигла пика, Баки — глава охраны, элитный джонин — вышел вперёд.
Его взгляд был холоден:
— Слушайте внимательно. Это ещё не конец. Я беру командование.
Все замерли.
Баки сосредоточился. Он посмотрел на тело «Казекаге», затем — в сторону Конохи.
— Отправьте послов. С компенсацией. Просите о новом союзе.
— Союз? Но мы только что…
— Именно поэтому!
Баки перебил:
— Мы должны заявить: мы — жертвы. Всё — заговор Орочимару. Это дело Звука. Нас обманули. Нас использовали.При необходимости — предоставьте доказательства убийства Казекаге.
— Скажите Конохе: это Орочимару, под видом Казекаге, развязал войну. Это критически важно. Запомните!
— Есть! —
Голоса прозвучали в унисон. Решимость Баки передалась каждому.
Он прищурил единственный глаз:
— Коноха тоже пострадала. Им нужны союзники.
— Если мы покажем искренность, если докажем, что всё — дело рук Орочимару, они не откажут.
Баки начал отдавать приказы:
— Вы трое. Тайно доставьте тело Казекаге в Сунагакуре. Это — абсолютная секретность. Никто, кроме высшего руководства Конохи, не должен знать.
Казекаге — символ. Как Ханзо в Аме — умер, но имя жило, защищая деревню.
Даже если другие страны что-то услышат, подтверждение смерти займёт время. А Сунагакуре может растянуть это время до бесконечности.
— Кума! —
Баки обратился к опытному дипломату:
— Немедленно отправляйся в Коноху. Передай извинения и объяснение. Будь предельно вежлив.
Он повернулся к другому джонину:
— Вернись в деревню. Собери все запасы. Отправь их в Коноху — в знак компенсации.
— И ещё. По нашим данным, Гаара — в руках Конохи. Мы не можем потерять Ичиби. Предлагайте любые условия.
Баки повысил голос:
— Повторяю: всё — дело Орочимару. Сунагакуре — жертва. Запомните!
— Вперёд!
— Есть!
Шиноби разошлись, началась мобилизация.
…
В зале совета Сунагакуре — тишина, как перед бурей.
Старейшины Чиё и Эбизо сидят мрачно.
Баки завершил доклад.
— Значит, мы потеряли Казекаге и Шукаку… — голос Чиё дрожал. — И помогли врагу напасть на Коноху?
Молчание.
Все понимали: Сунагакуре — и так слабейшая из пяти деревень.
— Мы… обречены, — прошептал один из старейшин.
Кто-то начал спорить, кто-то — молиться, большинство — просто молчали.
Баки сжал кулаки.
Отчаяние, как песчаная буря, накрывало разум.
— Тишина! — голос Баки прорезал зал. — Да, мы ошиблись. Но Сунагакуре не падёт.
Все взгляды — на него.
— У нас есть шанс. Коноха тоже истощена.
— Готовьте компенсацию. Пусть это будет ценой всей нашей жизни.
— И выберите временного Казекаге. Я предлагаю Чиё.
Чиё кивнула:
— У нас нет выбора. Я согласна.
Эбизо добавил:
— И вернуть Гаару.
— Уже отправлены люди. Время критично. Мы должны действовать до того, как Коноха примет решение.
Сунагакуре — раненый зверь, но он начал двигаться.
Послы, грузы, письма — всё направлено в Коноху.
Даже даймё Страны Ветра понял угрозу и выделил ресурсы.
Баки стоял на стене, смотрел на лунную пустыню.
Серебряный песок — прекрасен и беспощаден.
Он вспомнил Орочимару, вспомнил свою слабость. Сжал кулаки.
— Баки-сенсей… —
Темари подошла.
— У меня просьба…
— Сунагакуре пережил много бурь. И эту — переживёт.
…
Шестая делегация Сунагакуре прибыла в разрушенную Коноху.
Их встретили с уважением.
На этот раз — не только грузы и золото.
Сунагакуре прислали принцессу — дочь Казекаге.
И одно требование: вернуть Гаару.
Хомура и Кохару переглянулись.
— Сунагакуре… действительно истекает кровью.
В зале — Гаару привели в оковах.
Темари бросилась к нему:
— Гаара!..
Он отвернулся, холодно:
— Убирайся.
Темари замерла.
— Бах!
Трост Данзо ударила в пол.
— Мы можем вернуть джинчурики. Но компенсации — недостаточны.
Баки внутренне обрадовался. Если Гаару вернут — всё остальное не важно.
Он поклонился:
— Мы виновны. Скажите, чего требует Коноха.
Данзо выложил документы.
Баки читал — и мрачнел.
— Три года подчинения Конохе.
— Передача всех данных о шиноби.
— Все материалы по кукольной технике.
— Триста миллиардов рё.
Список был бесконечен.
…
Сунагакуре подписали. У них не было выбора.
Баки вывел делегацию. Лица — тяжёлые.
Гаару несли на спине. Он открыл глаза:
— Баки… где она?
Баки повернулся:
— Твоя сестра… осталась в Конохе. Вместо тебя.
Гаара вздрогнул.
— Глупо. Зачем вмешиваться?..
— Это было её решение, — спокойно ответил Баки. — Она сказала: ты — не только оружие Сунагакуре. Ты — её брат.