Глава 64
— Шшш!
Звук рассекания воздуха внезапно оборвался. Наруто, мчавшийся впереди, в одно мгновение перешёл от крайней скорости к полной неподвижности, как вбитый гвоздь — застыл на толстой ветке дерева.
Следом — Карин и Сакура. Обе резко сбросили темп, в последний момент остановив рывок. Их приземление подняло несколько опавших листьев.
— Наруто… что случилось? — Сакура тяжело дышала, грудь вздымалась от недавнего рывка.
Она настороженно огляделась. Густая листва скрывала свет, лес погрузился в глухую тишину. Только шелест листвы и её собственное сердцебиение.
Ничего. Пусто.
Наруто не ответил. Его тёмно-синие глаза были устремлены вглубь лесной тьмы.
Карин среагировала первой. Резким движением вывернула запястье — кунай уже в руке, уверенно выставлен перед собой.
Она чуть склонила голову, и за стёклами очков её алые зрачки сверкнули:
— Наруто-сама… направление — одиннадцать часов, расстояние — около семидесяти метров. Один. Не двигается. Засада.
— Ага. — голос Наруто был тихим. — Похоже, это тот, что управляет куклами… Канкуро из Суна.
Он нахмурился. Это открытие — неожиданное. План дал сбой.
Канкуро? Почему он не пошёл перехватывать Саске, как было задумано?
Почему оказался на их пути?
Что-то случилось у Саске?
Или они просто слишком быстро продвигаются, нарушая чужой ритм?
Маленький сбой — как камешек, брошенный в гладь воды. Внутри расчётливого сознания Наруто пошли круги.
Сакура слушала их разговор — и сердце сжалось.
Враг?
Одиннадцать часов?
Семьдесят метров?
Она изо всех сил пыталась уловить хоть что-то. Но кроме привычного дыхания леса и мощной чакры Наруто и Карин — ничего.
Холод и отчаяние накрыли её с головой.
Разрыв… неужели он и правда такой огромный?
Эта мысль — как змея — впилась в её сердце.
Наруто… тот самый Наруто, которого все дразнили… теперь — как бездонная пропасть.
Карин… незнакомка, но с чувствами и рефлексами, в разы превосходящими её.
Они — такие же генины, как и она.
Почему? Почему я — как слепая и глухая, беспомощная перед лицом настоящей угрозы?
Слова Наруто, холодные, как клинок, снова зазвучали в голове:
— Сакура, оставь. Ты там — только обуза.
Каждое слово — как ожог по самолюбию.
Усталость, страх, сомнение — накрыли её, как волна.
Мудрость Шикамару. Талант Саске. Бездна, которую сейчас являет собой Наруто. Проницательность Карин. Даже те трое из Суна — и те сильны.
А я? Кто я среди них?
Обычная девчонка, которая только и умеет кричать… и в решающий момент всегда ждёт, чтобы её спасли?
Сакура сжала губы до боли. Взгляд — потухший. Стыд — обжигал, не давая поднять голову.
Внутри — вспыхнуло нечто близкое к саморазрушению.
Она шагнула вперёд, будто бросая вызов:
— Наруто! Я… я справлюсь! Позволь мне…
— Нет.
Наруто даже не обернулся. Просто поднял руку — и оборвал её слова:
— Против Канкуро ты погибнешь сразу. Он — настоящий шиноби. Яды, ловушки, куклы…
— Ты даже не доберёшься до его тела. А Коноха… сейчас никому нет дела до смерти простого генина. Особенно в такой хаос.
— Твоя жертва — бесполезна. Даже времени не выиграешь.
Каждое слово — как удар по самому уязвимому.
Простой гени́н… бесполезна… даже задержать не сможешь…
Сакура вздрогнула. Её хрупкая решимость — рассыпалась.
Наруто был прав. Жестоко, как скальпель. Но прав.
Он повернулся к Карин:
— Карин. Уничтожь его. Он — кукловод. Дистанционный контроль, ядовитые орудия, ловушки.
— Есть! — Карин — без колебаний.
Глаза — сосредоточенные. И в тот же миг — исчезла.
— Бах!
Взрыв куная с печатью — разорвал лес. Жар, щепки, вспышка.
Огонь — на миг осветил лес. Лицо Наруто — холодное. Сакура — в ужасе.
Из глубины леса — голос Канкуро:
— Как?! Как ты узнала, где я?!
Звук — прерван. Металл, чакра, бой. Карин — уже с ним.
Наруто — не смотрел. Он пошёл дальше.
Ни тени тревоги. Он был уверен — Карин победит.
Но… Сакура всё ещё шла за ним. Он — нахмурился.
— Ты… правда не уйдёшь? Без моей защиты — следующий бой для тебя будет адом. Одна вспышка — и тебя не останется. Это не угроза. Это — факт.
Наруто не хотел пугать. Он ценил её потенциал. Но сейчас — она была слабым звеном.
Он не мог — и не собирался — отвлекаться на её защиту.
Саске — с проклятой печатью. Чидори — как раскат молнии.
Гаара — с бездонной силой песка. И… запечатанный Шукаку, который может вырваться.
Генины?
Нет. Это — бой монстров.
Сравнять лес с землёй? Это — разминка.
Одна атака — и лес исчезнет. Шукаку — может появиться.