Глава 55
— Ты… кто…
— Наруто！
— Слава богу! Ты цел…
Увидев его, Саске и Сакура не скрыли удивления.
Наруто слегка склонил голову, в полоборота:
— Я не опоздал?
Сакура с облегчением в голосе:
— Главное, что ты здесь! Эти ниндзя из Отряда Звука, они используют ген…
— Бум! Бум! Бум!
Она не успела договорить — из глубины леса донеслись глухие удары.
За ними — крики боли. Все вздрогнули.
— Шшш!
Два тела рухнули с высоты, упали недалеко от Саске и остальных.
Теперь стало ясно: это были те самые враги, с которыми они сражались.
Наруто — появился рядом:
— Один всё же ушёл…
Он мог бы добить всех троих, но не хотел привлекать лишнего внимания — специально отпустил одного.
Сакура — с открытым ртом:
— Невероятно…
Саске — молча смотрел. В глазах — зависть и злость. На себя. За свою слабость.
— Наруто-кун такой сильный…
Кабуто подошёл, обыскал тела:
— Свитка нет. Видимо, у того, кто сбежал.
Наруто пожал плечами:
— Вот неудача…
Сакура улыбнулась:
— Не страшно. У Саске уже есть оба свитка. Осталось только дойти до башни.
Саске — чуть выпрямился, голос стал твёрже:
— Просто тело подвело. А так… этих ничтожеств я бы одним движением…
Наруто с наигранным восторгом поднял большой палец:
— Вот это вы да! Теперь я спокоен.
В глазах Кабуто мелькнула тень. Он уже сделал выводы: Саске адаптируется к проклятой печати.
Он хлопнул в ладоши:
— Пошли. Мой напарник, скорее всего, тоже добыл свиток.
Четверо двинулись к башне.
…
Когда они вошли в центральную башню, там уже было немало команд.
Внутри — гулкое, тёмное пространство. Атмосфера — давящая.
В воздухе — смесь крови, пота и сырой травы.
Мерцающий свет от ламп отбрасывал тени на уставшие и настороженные лица гени́нов.
Появление четвёрки сразу привлекло внимание.
Гаара стоял у стены. Весь — чистый, как будто пришёл на пикник. От него веяло холодом, отталкивающим всех.
Канкуро и Темари — рядом.
Хината, увидев Наруто, слегка покраснела и с облегчением выдохнула.
Киба — махнул рукой, как ни в чём не бывало.
Шино — молча поправил очки.
Карин — сидела в углу. Из-под очков — пристальный взгляд на Наруто.
Он не обращал внимания на остальных. Только едва заметно кивнул Карин.
Саске слегка нахмурился:
— Уже столько народу прошли?
В башне — немало гени́нов. Из разных деревень.
Сакура покачала головой:
— Многие — тяжело ранены. Некоторые — без команды. Видимо, сдались и просто ждут.
Кабуто поправил очки, на лице — привычная «добрая» улыбка старшеклассника:
— Похоже, мои товарищи ещё не пришли. Пойду поищу. Поздравляю с успешным прохождением. Удачи в следующем этапе.
Он задержал взгляд на Саске — будто просто заботливо — и ушёл.
Наруто смотрел ему вслед. Взгляд — спокойный. Но внутри он знал: Кабуто пошёл докладывать хозяину.
Атмосфера в башне — напряжённая. Усталость и тревога — повсюду.
Вскоре появилась экзаменатор — Митараши Анко. Она распорядилась, чтобы прибывших гени́нов доставили обратно в деревню.
До конца экзамена — ещё день-два. Оставшиеся — не будут сидеть здесь без дела.
Покинув Лес Смерти, команды разошлись.
Сакура — выдохнула:
— Наконец-то… Второй этап был ужасен. Столько раз — на грани…
Саске — повернулся к Наруто:
— А ты где был всё это время?
Наруто — беззаботно:
— Да просто вас искал.
Они вышли из леса. Солнце — тянет тени по дороге.
Сакура — снова выдохнула, хлопнула себя по груди:
— Всё, конец! Этот этап — просто кошмар. Сколько раз казалось, что всё…
Саске — резко, с упрёком:
— Наруто. Где ты был? Почему появился только в конце?
Голос — с раздражением и подозрением.
Наруто выглядел слишком спокойно. Слишком чисто. На фоне их измотанности — это бросалось в глаза.
Он сунул руки в карманы, пожал плечами:
— А где я мог быть? Бродил по лесу, вас искал. Лес огромный. Заблудиться — разве не нормально?
— Заблудился? — Саске — с сомнением.
Сакура тоже посмотрела на него — с недоверием. Слишком уж просто звучит.
И тут — сверху раздался ленивый голос:
— Йо—
Шшш!
Серебристая фигура — как лист — плавно опустилась перед ними, заслонив закат.
Серебряные волосы, повязка наискосок, прикрывающая один глаз, и вечная полусонная улыбка.
— Какаши-сенсей! — Сакура — с радостью. Как будто нашла опору.
Какаши поднял руку:
— Смотрю, все живы. Повезло.
Он быстро осмотрел троих. Взгляд — привычно внимательный.
На Сакуре — задержался чуть дольше. Убедился: просто устала.
На Саске — взгляд ленивый, но в глубине — резкий, как лезвие.
Информация о возвращении Орочимару — уже дошла до верхов. Анбу — в лесу.
Наконец — взгляд на Наруто.
И тут — пауза.
Наруто выглядел… слишком «нормально».
Одежда — не новая, но чистая. Лицо — без следов усталости. Глаза — спокойные. Не как у гени́на, прошедшего Лес Смерти.
Какаши смотрел на него дольше, чем на остальных вместе взятых.
Взгляд — с немым вопросом.
— Какаши-сенсей, Саске… — Сакура хотела объяснить.
— Эй, Сакура! — Саске — резко. Не хотел, чтобы кто-то вмешивался.
Он хотел пройти всё сам. Хотел доказать силу.
Какаши — будто не услышал. Всё ещё смотрел на Наруто:
— Наруто… похоже, ты в лесу неплохо устроился?
Наруто — внутренне напрягся. Вот это проницательность…
Но внешне — всё тот же раздолбай. Даже потрогал живот:
— Неплохо? Да я с голоду умирал! Какаши-сенсей, раз вы тут — ведите нас в «Ичираку»! Мне — большую миску с жареной свининой!
Он попытался перевести разговор в шутку. Даже подался вперёд — как голодный щенок.
Какаши смотрел. Глаз — полумесяцем. Эмоции — неясны.
— Хе-хе… Рамен, значит…
Он протянул фразу. Потом — наконец — отвёл взгляд от Наруто. Вернулся к Саске:
— Отдохните. Впереди — третий этап.
— Саске, ты в порядке?
Саске вздрогнул, но упрямо кивнул:
— Всё нормально.
Какаши повернулся к Сакуре, голос стал мягче:
— Сакура, ты тоже молодец. Отдохни как следует.
Наконец, его взгляд вновь скользнул к Наруто — всё ещё громко требовавшему рамен. В глубине глаза — промелькнуло нечто неуловимое.
— А ты, Наруто…
Голос Какаши — с паузой:
— В следующий раз обязательно угощу тебя ужином.
Он больше ничего не сказал. Развернулся — и в несколько прыжков исчез в сторону деревни.
Наруто убрал дурашливую гримасу. Смотрел ему вслед. Золотой свет заката ложился на его спокойное лицо.
Какаши что-то заподозрил? — мелькнуло в мыслях.
Этот ленивый на вид джонин — на деле один из самых проницательных.
Над лесом пролетела ворона. Крылья — тяжёлые, крик — хриплый.
— Эй, Наруто! Чего застыл? — Сакура уже отошла, но обернулась.
Наруто посмотрел на Сакуру и Саске, освещённых закатом. И пошёл за ними.
Да и ладно. Всё равно скоро начнётся настоящее.
Очков в системе — достаточно. Запретные техники — освоены. Режим Отшельника — стабилен.
Когда придёт время… не то что Какаши — даже сам Хокаге не будет мне ровней.