Глава 45
Анко с удовлетворением наблюдала, как один за другим участники ставили кровавые отпечатки. На её лице расцвела улыбка — такая, какой улыбается охотник, когда дичь сама входит в ловушку.
Она подошла к массивным, покрытым ржавчиной воротам леса, достала из-за пазухи огромный ключ и вставила его в замок.
Скри-и-п… клац!
Тяжёлые цепи с грохотом упали.
— Ну что, отбросы!
Анко резко распахнула железные створки. Из глубины леса хлынул поток густого, липкого запаха опасности. Ветер взметнул одежду участников.
— Второй этап экзамена… начинается!
Голос Анко прозвучал, как выстрел стартового пистолета, с ноткой кровожадного восторга:
— Пять дней — отсчёт пошёл! Желаю вам… весело провести время в логове демонов! Ха-ха-ха-ха!
Под её хохот, Лес Смерти, словно древний зверь, раскрыл пасть, затаившись в ожидании свежей добычи.
Каждый участник сжал в руках свой свиток — «Небо» или «Земля». Сердца колотились, взгляды — прикованы к чёрному зеву леса, как к бездне.
Выживание и отбор, союз и предательство, храбрость и отчаяние…
Всё это должно было разыграться здесь, в лесу, что носит имя «Смерть».
Генины, каждый со своими мыслями, рванули вперёд, стремясь занять выгодные позиции.
Наруто, вместе с Саске и Сакурой, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, влетел в лес, прозванный логовом демонов.
Ветви исполинских деревьев сплетались высоко над головой, образуя плотный купол. Сквозь него пробивались лишь редкие лучи света.
Вокруг — гнетущая тишина. Только хруст сухих веток под ногами да шорохи невидимых существ вдалеке.
Они выбрали направление, куда никто не пошёл, и быстро углубились в чащу.
Лишь убедившись, что поблизости никого нет, троица укрылась в естественном углублении, образованном корнями гигантского дерева.
— Фух… пока безопасно, — Сакура перевела дух, настороженно осматриваясь.
Саске прислонился к стволу. В полумраке Шаринган мерцал, как уголь. Он спокойно рассуждал:
— Всё завязано на свитках. У нас — «Земля». Нужно добыть «Небо».
Он посмотрел на Сакуру и Наруто, понизив голос:
— Цель надо выбирать с умом. Избегать тех, кто явно сильнее. Лучше искать одиночек, раненых или уставших.
— Да! — Сакура энергично кивнула. — И ещё — сигналы! Саске-кун, нам нужно заранее договориться, как действовать, если потеряем друг друга. Лес огромный, ловушки, маскировка — всё возможно…
Саске и Сакура тут же начали обсуждать варианты сигналов и паролей. Их лица были сосредоточены, серьёзны — они полностью погрузились в подготовку.
А Наруто… молча сидел в тени другого дерева. Его взгляд — сквозь лес, в пустоту.
Он не чувствовал ни азарта, ни интереса к этой «игре в свитки». И даже к званию Чунина — тоже.
Внутри него лишь крепло решение покинуть Коноху.
Он всё яснее видел, насколько лицемерны Третий Хокаге и верхушка деревни.
Правило «убийство разрешено», расчётливые разговоры Саске и Сакуры о «добыче»…
Это были иглы, окончательно пронзившие последние иллюзии Наруто.
— Третий Хокаге… Воля Огня… ради деревни… — с холодной усмешкой сказал он. — За красивыми словами — лишь бездушная машина по производству убийц.
Обычный отборочный экзамен — и уже открыто поощряется взаимное истребление.
А что будет, когда станешь настоящим ниндзя?
«Задания»?
Просто более изощрённые, узаконенные убийства.
И самое страшное — весь мир шиноби, похоже, с этим смирился.
Все силы, всю жизнь ниндзя посвящают тренировке ниндзюцу, тайдзюцу и гендзюцу — но при этом почти полностью лишены настоящего интеллектуального воспитания.
Первый этап экзамена это показал предельно ясно: от ниндзя не требуется глубокое мышление.
Только подчинение, выполнение приказов и способность выжить в круговороте убийства и страха — вот рациональность инструмента.
Скудное текстовое обучение — лишь для того, чтобы они могли читать свитки техник и дешифровать разведданные.
В результате — весь мир шиноби страдает от инфантильности мышления.
Даже дзёнины и Каге — часто мыслят в рамках силы, мести и узких интересов деревни и клана.
Иначе как объяснить, что обладая сверхчеловеческой мощью, они всю жизнь служат жирным даймё и элите, сидящей в тени?
Достаточно взглянуть на среднюю продолжительность жизни ниндзя из Конохи — редко кто доживает до сорока.
Это говорит о главном: ниндзя — расходный материал.
— Эй, Наруто! Ты вообще слушал, что я только что сказал? — голос Саске, с оттенком раздражения, вырвал Наруто из размышлений.
Он поднял взгляд.
Саске нахмурился:
— У нас «Земля». Цель — команда с «Небом». Не отвлекайся.
Сакура тоже обеспокоенно добавила:
— И не забывай, другие команды могут напасть на нас! В лесу — враги повсюду!
Наруто кивнул. Голос — спокойный, но твёрдый:
— Я понимаю. Выживание, разведка, маскировка, бой… Это многомерная проверка способностей. По сути — репетиция закона джунглей в замкнутом пространстве.
Его слова — точны, ясны, проникают в суть.
Саске и Сакура — замерли. Они не ожидали от Наруто такой холодной аналитики.
Это был не тот шумный, импульсивный Наруто, которого они знали.
Он смотрел на них — подростков, уже планирующих охоту на других, — и чувствовал странную смесь эмоций.
В мирное время — их заставляют сражаться насмерть на экзамене.
А в военное — детей и вовсе бросают на фронт, как пушечное мясо.
Теплица Конохи растит не цветы, а колючки. Их цель — ранить.
Троица осторожно двигалась по лесу, где за каждым кустом — угроза.
Они столкнулись с другой командой, тоже с «Землёй».
Короткая разведка, пара обменов ударами — и обе стороны поняли: смысла в бою нет. Только потратят чакру и силы.
Молча разошлись, исчезнув в чащобе.
Спустя несколько часов, они укрылись в зарослях, чтобы отдохнуть и обсудить дальнейшие шаги.
И тут —
— Фууу——!!!
Без предупреждения — из глубины леса вырвался чудовищный порыв ветра!
— Ааа——!
Бешеная воздушная волна разметала кусты и деревья, срезала верхний слой земли!
Сакура успела лишь вскрикнуть — и её тело отлетело, как тряпичная кукла!
— Это Футон… — прошептал Саске.
Он, благодаря Шарингану и отточенным рефлексам, успел броситься в сторону, едва избежав прямого удара.
Но даже так — его отбросило, он с трудом сгруппировался и рухнул в заросли, тяжело дыша.
А Наруто…