Глава 18
В Конохе, на территории клана Сарутоби.
Третий Хокаге, Сарутоби Хирузен, сидел в своём кабинете, просматривая несколько письменных отчётов.
Комната была обставлена с изысканным вкусом, отделана лучшими породами дерева. Внутри не ощущалось ни малейшего холода — в каждом помещении дома Сарутоби стояли индивидуальные обогреватели.
Вещь дорогая, но Хирузен считал, что оно того стоит. Зимой — незаменимо.
Он установил такие обогреватели во всех домах клана Сарутоби. Сотни устройств, немалые расходы — но для влиятельного рода это были мелочи.
Хирузен был в хорошем настроении. Щёки румяные, взгляд бодрый — будто помолодел лет на десять.
Только что он поужинал с семьёй. Гостеприимство, уважение, тосты — всё как положено. Даже позволил себе пару рюмок.
Тук-тук-тук.
— Входите, — сказал он, вынимая трубку изо рта.
Дверь плавно раздвинулась. Вошла куноичи из АНБУ, опустилась на одно колено.
Хирузен не отрываясь смотрел в бумаги:
— Сова, что случилось?
— Да, Хокаге-сама. Сегодня Конохамару проводил время с Джинчурики Девятихвостого…
Она отвечала за охрану Конохамару и доложила о его дневных передвижениях.
— Конохамару и Наруто…
Хирузен глубоко затянулся, улыбнулся.
Неплохая связка. Чем крепче узы между Джинчурики и семьёй Хокаге — тем надёжнее контроль.
Но… безопасность Конохамару — приоритет. Это же его внук.
— Я понял. Пусть общаются. Добавьте два отряда АНБУ для охраны Конохамару.
— Есть! — ответила Ю.
Хирузен оторвался от бумаг:
— Сова, уже поздно. Иди к своим. Наверняка ждут.
— Спасибо за заботу, Хокаге-сама…
…
Утро.
Наруто распахнул дверь класса. Его голос отвлёк Ино и Сакуру от очередной перепалки.
Увидев, кто вошёл, обе фыркнули — и снова принялись спорить из-за молчаливого красавца с чёрными волосами.
Наруто не обратил внимания. Прошёл мимо и сел у окна, на последней парте.
Саске, окружённый девочками, несколько раз бросил на него взгляд.
Как только Наруто устроился, прозвенел звонок.
Все поспешили занять места.
Вскоре вошёл классный руководитель — Ирука Умино, с учебником под мышкой:
— Скоро выпускной экзамен. Он определит ваше будущее!
— Пожалуйста, отнеситесь серьёзно. Повторяйте материал, готовьтесь!
— Да, Ирука-сенсей!
Ученики хором ответили. Наруто — с энтузиазмом.
Шикамару, опираясь на ладонь, лениво бросил:
— Если кто-то и провалит экзамен… это точно ты, Наруто.
Наруто поднял палец:
— Что ты несёшь? Я же будущий Хокаге! Какой-то экзамен — ерунда!
Шикамару отвернулся:
— Скукотища…
Ирука заметил перепалку, нахмурился:
— Узумаки Наруто! Тише! Если не хочешь сдавать — не мешай другим!
— Ха-ха-ха…
— Есть…
Наруто сник, не стал спорить.
Шикамару почувствовал неловкость — ведь из-за него Наруто получил выговор.
— Прости, Наруто…
— Не бери в голову, — Наруто улыбнулся.
Ирука, закончив напутствие, достал таблицу:
— Что?!
— Эй, мы же уже прошли экзамен, зачем ещё пробный?
По классу прокатился хор недовольства и стонов.
— Никакой расслабленности! Все — по порядку, согласно номеру, на сцену! — Ирука Умино, классный руководитель, включил режим «властного сенсея» и достал блокнот для оценок.
В отличие от остальных, Наруто был по-настоящему взволнован.
Совсем скоро — свобода. Совсем скоро — конец этим дням. И этой деревне.
Если он станет шиноби, то сможет использовать задания вне деревни как шанс для побега.
Он бросил взгляд на стоящего впереди Учиху Саске. В глазах — лукавый блеск:
Если Учиха смог убежать — то и Узумаки сможет.
Два самых перспективных ученика Конохи. Будущие сильнейшие в мире. И оба —отступники.
Приятная мысль. Даже слишком.
— Следующая — Харуна Сакура, — объявил Ирука, записав результат предыдущего ученика.
Сакура, с розовыми волосами, уверенно вышла вперёд, сложила печати.
Пух!
Белый дым — и две одинаковые Сакуры.
Базовая техника — Техника Клонирования. Одна из трёх основ: вместе с Техникой Превращения и Техникой Подмены — «Три тела».
Ирука внимательно посмотрел, кивнул:
— Хорошо. 96 баллов. Следующий — Учиха Саске.
Саске, руки в карманах, вышел на сцену. Лицо — ледяное. Печати — быстро, чётко.
Клонов — больше, скорость — выше.
— Отлично. Почти максимум, Саске…
Но Саске уже развеял клонов и вернулся на место.
— А-а-а!!
— Круто!!
— Он такой крутой!!
Девочки визжали. Образ холодного гения — сработал.
Прошло ещё несколько учеников. Наконец — очередь Наруто.
— Следующий — Узумаки Наруто!
Он вышел, как обычно — небрежно, с видом «аутсайдера». Сложил печати. Чакра — мощная, ощутимая.
— Ого?!
— Какая сила чакры…
— Эй, этот неудачник не так уж плох!
Ирука и ученики — удивлены.
— Техника Клонирования!!
Наруто выкрикнул, белый дым окутал сцену.
Но… вместо клонов — нечто странное. Один, еле живой, распластанный на полу.
— Ха-ха-ха!
— Ну конечно! Лох!
После короткой паузы — взрыв хохота.
Ирука, с каменным лицом:
— Узумаки Наруто. Ноль баллов.
Наруто покраснел:
— Это всего лишь клонирование! Я выучу его в два счёта!
Но чем громче он говорил — тем смешнее это звучало.
Смех — ещё громче.
— Я стану Хокаге! Самым сильным за всю историю!
— Хватит. Следующий, — строго сказал Ирука.
Наруто вернулся на место, изображая обиду.
На самом деле — он давно освоил все три базовые техники. И даже Технику Теневого Клонирования — давно и уверенно.
Но он должен сохранять образ «аутсайдера».
Выдающийся — вызывает зависть. Аутсайдер — вызывает снисхождение.
Для некоторых — «неудачник» безопаснее, чем «гений». Им так спокойнее.
А значит — Наруто тоже в безопасности.
Яркие цели — легко сбить. Тени — живут дольше.
Наруто знал: главное — выжить. Всё остальное — потом.