Глава 17
Вечерняя Коноха обычно окутана дымком от ужинов, но сегодня закат был ослепительно алым.
Наруто, напевая что-то невпопад, неторопливо брёл домой, размахивая пакетом с «акционным хлебом» из ближайшего магазина.
Его тень тянулась за ним — длинная, одинокая, как молчаливая верёвка.
Шух.
Лист проскользнул по щеке, оставив тонкую кровавую царапину.
Наруто замер, коснулся лица.
— …Кто здесь?
Ответа не было.
Только ветер шуршал в листве — как насмешка без слов.
И вдруг — из кроны дерева рухнула тень.
Блеск стали.
Зрачки Наруто сузились, тело инстинктивно откинулось назад.
Лезвие ножа — прямо к горлу. Он даже успел разглядеть странные руны на клинке.
Всплеск крови.
Плечо рассечено — рана глубокая, до кости.
— Дважды увернулся от смертельного удара? Везение? — голос нападавшего дрогнул.
Первый бросок — лист, целившийся в артерию. Медленный, но скрытный. Ладно, допустим — случайность.
Но и от ножа — увернулся?
Смотрел на испуганное лицо Наруто — и всё больше склонялся к мысли: просто повезло.
— Хм. Тогда добью.
Но в тот момент — ещё одна тень, быстрее, мощнее.
Звяканье!
Металл ударил по металлу. Искры. Удар отразил клинок, отбросив нападавшего на несколько метров.
Волна чакры подбросила Наруто, он перекатился по земле.
Сел, тяжело дыша. Всё вокруг — будто в замедленной съёмке.
Перед ним — АНБУ в маске. В руке — кунай, всё ещё вибрирует.
Напротив — фигура в чёрном, глаза — ледяные.
Бум.
Наруто снова упал, закатил глаза — притворился без сознания.
Такие нападения — не впервые. За последние два года он привык. АНБУ всё равно вмешаются.
Внутри — голос Курамы, с усмешкой:
— Ты и правда умеешь притворяться. Убил бы — и дело с концом.
Наруто не ответил. Объяснять стратегию существу, которое не может умереть, — всё равно что играть на флейте перед тигром.
Тат-тат-тат!
Бой между АНБУ и нападавшим — десятки ударов. Ни один не решающий.
Чёрный плащ — складывает печати.
Он понял: провал. Пора уходить.
Тело погружается в землю.
АНБУ — тоже складывает печати. Руки — на землю:
— Дотон: Каменные шипы!
Из земли вырываются острые пики. Но только плащ — враг исчез.
— Ушёл? — АНБУ сплюнул.
Шух-шух-шух!
Ещё несколько масок — прибыли. Обменялись фразами.
Наруто приподнялся, качнул головой:
— Что происходит… Кто вы? Почему хотите меня убить?
АНБУ переглянулись. Женский голос, холодный:
— Нападавший отступил. Дальше займёмся мы. Ты в порядке? Отвезти в госпиталь?
Наруто усмехнулся про себя: Да уж, вопрос века.
Но вслух — молчание. Лицо — наивное.
Ему уже двенадцать. Сила растёт. Жизнь стала чуть легче — обычные люди не хотят портить отношения с будущим шиноби.
В их глазах — ниндзя выше по статусу.
Но те, кто ненавидит «монстра», не выдерживают. Ищут шанс — избавиться от него.
Хотя… этот убийца был не из обычных.
— Ладно… Сова, отведи его в госпиталь, пусть обработают рану, — сказал тот, кто, судя по голосу, был командиром.
— Тьфу… — раздражённо фыркнула куноичи из АНБУ, подхватила Наруто и исчезла.
В госпитале Конохи рану обработали быстро. Наруто тут же вышел.
Позади раздалось недовольное бормотание:
— Вот это «монстр»… рана почти затянулась сама.
Наруто сделал вид, что не слышал, и с напускной беспечностью покинул больницу.
Курама по-прежнему вёл себя как надменный демон, не удостаивая Наруто ни одного доброго слова.
Но он уже давно перестал мешать потоку чакры — и это дало свои плоды.
Скрытые тренировки шли как по маслу. Талант Наруто раскрылся полностью.
С прошлого года он начал использовать Технику Теневого Клонирования для освоения природной энергии.
Без наставников из Мьёбоку, без жаб — он сам научился чувствовать природу, извлекать и поглощать её силу.
Он действовал осторожно, чтобы избежать обратного эффекта. Поглощал понемногу, без перегрузок.
Пока он не мог войти в режим отшельника, но путь уже был начат.
…
После госпиталя Наруто сверился с направлением и пошёл к своей хижине.
На полпути — торговая улица. Хотел было заглянуть в «Ичираку Рамен», но…
Закрыто.
Не только раменная — весь квартал был пуст. Праздник. Новый год. Все разошлись по домам.
Наруто закинул руки за голову и побрёл по улице.
Из-за двери шашлычной вырвался аромат мяса. Глаза Наруто тут же устремились внутрь.
Из ресторана вышла семья — пятеро или шестеро, сытые, весёлые.
Увидев Наруто, они замолкли. Словно перед ними — не человек, а нечто отвратительное.
Наруто, обладая мощной духовной силой и врождённой чувствительностью, мгновенно уловил перемену.
Он ничего не сделал. Но ненависть — была повсюду.
Он вытер уголки губ, подавил голод:
— Даже если зайду… хозяин всё равно не обслужит.
Он отвернулся. Но не успел уйти далеко — услышал, как семья заговорила:
— Почему этот монстр ещё жив?
— Почему Хокаге не казнит его? Встретить такое в Новый год — к несчастью!
— Точно. Сплошная порча.
— Ладно, пойдём в храм — отведём беду…
Наруто сжал кулаки. Глаза потемнели.
Такую ненависть невозможно описать словами. Её можно только пережить.
Теперь он понял, насколько силён был прежний Наруто.
Не зря в памяти столько голосов: Он не сломался. Он — доброта, доведённая до абсолюта.
Наконец, он добрался до своей ветхой квартиры. Поднялся на второй этаж.
В Конохе — праздник. Даже одинокие шиноби собрались с товарищами.
Наруто опустил голову. В небе — фейерверк. Яркий, как день.
Он повернул голову. Свет озарил его лицо. И всю облупленную хибару.
Праздничная Коноха — как будто вовсе не его.
Этот Новый год — тоже не его.
Живот заурчал.
Он остановился у двери. Две секунды смотрел на старую древесину.
Потом тихо сказал:
— Я дома…
Вода из бойлера — едва тёплая. Он кое-как обмылся и нырнул под одеяло.
Старое, рваное. Холодно.
Бах!
В тайной комнате — дверь вылетела с грохотом.
Сарутоби Хирузен, в мантии Хокаге, с трубкой в зубах, ворвался внутрь.
Данзо, за чаем, вздрогнул. Два советника — тоже.
Кохару отставила чашку с чаем из Драконьей горы, стоимостью пять миллионов рё за фунт:
— Хирузен, ты что творишь?
Хирузен шагнул вперёд, уставился на Данзо:
— Сегодня был захвачен убийца, покушавшийся на Джинчурики Девятихвостого. Данзо, объяснись.
Кохару и Хомура переглянулись, поражённые.
Данзо сначала испугался. Но увидев, что пришёл только Хирузен и пара АНБУ — успокоился.
Он знал: Хирузен не тронет его.
— Да, я дал приказ. Но он не должен был убить Наруто. Это была проверка.
— Джинчурики не так-то просто убить. Даже смертельная рана — не конец. Вы это знаете.
— Я обязан тестировать его реакцию. Чтобы в будущем избежать непредсказуемых ситуаций.
Советники переглянулись. Логика — вроде бы есть.
Но Хирузен был холоден:
— Сегодня — Новый год. Я не хочу с тобой спорить. Но запомни: такого не больше не должно повторится. Данзо, запомни: я — Хокаге.
Он развернулся и ушёл.
Когда Хирузен исчез, Данзо с яростью ударил по креслу. Подлокотник — в щепки.
— Хирузен… ты ещё пожалеешь.
Хомура спокойно потягивал чай. Даже не моргнул.
— У Хирузена свои мысли. Не кипятись, Данзо. Пей чай.
Данзо кивнул:
— Он просто не понимает, что я всё делаю ради Конохи.
— Мы знаем…