Глава 79 Дар Хирона
Шесть кентавров, включая Фиренце и Ронана, с сосредоточенным видом внимательно изучали перед каменной стеной узоры, которые Аллен не мог понять, словно эта каменная стена была самым завораживающим зрелищем в мире, и ничто другое не могло отвлечь их.
Хотя Матильда и разрешила Аллену свободно передвигаться по их родовой земле, Аллен всё же решил не злоупотреблять этой свободой. Матильда, увидев растерянность Аллена, подумала и сказала ему:
— Аллен, если хочешь, я могу провести тебя по крепости.
— С превеликим удовольствием, уважаемая королева кентавров. — Естественно, получить новые знания, не нарушая приличий, было бы наилучшим вариантом.
Они прошли через эту каменную комнату и продолжили путь по вымощенной плитами дорожке. Стук копыт Матильды разносился по пустой крепости далеко-далеко. Аллен по пути рассматривал надписи и узоры на стенах. Он мог различить, что большинство этих узоров описывали различные истории о кентаврах и звёздах, и, опираясь на скудные знания, полученные на уроках астрономии, Аллен понял лишь разрозненные фрагменты траекторий небесных тел, но что означали различные комбинации этих траекторий, Аллену было совершенно непонятно. Что же до витиеватых надписей, то Аллен и вовсе ничего в них не смыслил. «Наверное, это древние магические письмена!» — догадался Аллен.
Хотя Аллен, обладающий системой «Учёный», в этот момент казался невежественным, это ничуть не помешало ему глубоко запечатлеть эти незнакомые письмена в своей памяти. Чем шире кругозор и чем больше знаешь, тем сильнее осознаёшь, как много ещё предстоит изучить!
— Аллен, время почти пришло, нам пора возвращаться, чтобы подготовиться к церемонии. — Погружённый в запоминание этих узоров и надписей, Аллен не заметил, когда Матильда ушла, и только сейчас, словно очнувшись ото сна, пришёл в себя от грандиозного потока знаний.
Ошеломлённый, он вышел из крепости и вернулся в Запретный лес. Лунный свет, словно вода, разливал серебристое сияние по ветвям деревьев. Ночной воздух был прохладным, свежим, с лёгким ароматом цветов. Эта прохлада успокоила мозг Аллена, переполненный всевозможными узорами и письменами и готовый взорваться, а напряжённые нервы постепенно расслабились и улеглись.
— Какой прекрасный вечер! — легко сказала Матильда.
И это было правдой: в этой широкой уединённой долине не было ни малейшего ветерка, только кентавры, кто стоя, кто лёжа, под покровом звёздного неба, с удовольствием смотрели на звёзды.
Аллен подсознательно искал Флоренца, Ронана и других шестерых кентавров, но их нигде не было.
Яркая луна висела в небе, изливая чистое сияние. Эта уединённая долина была видна до мельчайших деталей, лишь вдали, в густых зарослях, спокойный лунный свет и тени деревьев переплетались, не позволяя различить очертания пейзажа.
Сейчас уединённая долина сильно отличалась от той, что Аллен видел днём. Мягкая лужайка в центре полностью исчезла, уступив место ровной земле, на которой серебряным порошком были начертаны узоры, виденные Алленом в крепости. Эти узоры образовывали круг, но внутренние линии становились всё более глубокими, непонятными и запутанными по мере приближения к центру. Рисунки, выполненные серебряным порошком, излучали мягкое сияние в лунном свете. В самом центре, окружённом узорами, возвышалась деревянная платформа, построенная кентаврами из огромных брёвен, что придавало ей грубую, но простую красоту. На платформе три бревна, опутанные различными лианами, устремлялись прямо в небо.
Матильда высоко подпрыгнула и ступила на деревянную платформу. Она подняла копыто и трижды ударила по ней. В тот же миг из платформы раздался мощный стук. Этот звук, казалось, был уникальным способом передачи информации у кентавров.
Вскоре, словно тысячи скачущих коней, в долине появилась огромная группа кентавров. Они были разных цветов и размеров, но без исключения их гривы блестели в лунном свете. В этот момент они неподвижно стояли в долине, устремив взгляды на Матильду, королеву на высокой платформе.
— Соплеменники, сегодня мы собрались здесь, чтобы лучше исследовать тайны звёзд. Наш друг Аллен щедро преподнёс нам Лунный Камень, и хотя сейчас камень опутан проклятием, я верю, что после омовения нашим Ритуалом Хирона он обязательно вернёт свой первоначальный вид, — в словах Матильды сквозила полная уверенность.
Едва её слова смолкли, как прежде неподвижные кентавры тут же зашумели и заволновались. Казалось, все они были взволнованы новостью о Лунном Камне, рвались в бой и не могли дождаться, чтобы внести свой вклад в племя.
— Тишина! А теперь, пожалуйста, быстро займите свои места согласно вашим созвездиям. — Кентавры отреагировали мгновенно, быстро найдя свои позиции.
— А теперь, Ритуал Хирона начинается! — Матильда высоко подняла две передние ноги и шесть раз тяжело ударила ими по деревянной платформе. Шесть мощных ударов разнеслись по долине, и издалека снова послышался стук копыт — дада. Флоренц и другие шестеро кентавров высоко перепрыгнули через кусты и с гордо поднятыми головами примчались к платформе. Их гривы блестели в лунном свете, и они выглядели очень внушительно.
— Да здравствует Ваше Величество! Воины Хирона собраны и готовы. Мы безоговорочно подчинимся вашим приказам, пройдём сквозь огонь и воду, не отступим ни перед чем.
Аллен, глядя на их серьёзный вид, не мог не почувствовать прилив волнения и с ещё большим нетерпением ждал предстоящей церемонии.
— Отважные Воины Хирона, пришло время вашей службы! Бесчисленные звёзды станут вашей опорой. А теперь, пожалуйста, займите свои места! — торжественно произнесла Матильда с серьёзным выражением лица.
Ференц и остальные тут же встали вокруг деревянной платформы, на шесть спиральных узоров, нарисованных серебряным порошком. Аллен заметил, что у каждого из шести выбранных воинов-кентавров цвет гривы был разным.
— Сейчас начнётся Ритуал Кентавров! — громогласно объявила Матильда. Кентавры вокруг тут же откликнулись: — Да здравствует! Да здравствует! Да здравствует! — а затем всё вновь погрузилось в тишину.
Внезапно Аллену показалось, что он услышал низкую, удивительную музыку, раздающуюся в ущелье. Это было не галлюцинацией, а слабым стуком, похожим на звук человеческой чечётки. Аллен сильно покачал головой, прислушиваясь. Музыка становилась всё громче — это была грубая, но завораживающая мелодия.
Вдруг Аллен осознал происходящее и посмотрел на Ференца и остальных. Вначале они лишь слегка сгибали колени, постукивая по земле, но затем стук копыт становился всё сильнее, скорость ударов копыт о землю увеличивалась, а передние ноги поднимались всё выше... Мелодия, созданная этим цокотом копыт, становилась всё более величественной, постепенно наполняясь мощью.
Матильда спрыгнула с деревянной платформы и подошла к Аллену. — Аллен, пожалуйста, дай мне лунный камень. — Выражение лица Матильды было искренним, но в её взгляде читалась просьба, которую Аллен не мог отклонить.