Глава 65 Сфинкс
Эллен стремительно падал в морскую пучину, ожидая, что его неминуемо встретит удушающая вода, но этого не произошло.
Случилось чудо: единороги, ведомые Гехилисом, спрыгнув со скалы, всё ещё отчаянно рвались вперёд в воздухе. Небеса не обманули их ожиданий — казалось, тронутые упорством Гехилиса и его сородичей, или же подобно бабочкам, вылупившимся из кокона после суровых испытаний, у них на боках выросли огромные, белоснежные крылья. На фоне кроваво-красного неба и морской глади величественные и прекрасные фигуры единорогов выглядели невыразимо свято.
Гея, описав в небе изящную дугу, спикировала к поверхности моря и, в тот самый миг, когда Эллен уже готов был погрузиться в бездну, подхватила его. Взмахнув огромными белоснежными крыльями, она унеслась вдаль.
Единороги, обретшие способность парить в небесах, были чрезвычайно возбуждены и летели без устали. Так продолжалось до тех пор, пока их путь не преградил огромный мерцающий барьер. Единороги, уже вкусившие сладость полёта, с единым порывом прорвались сквозь преграду.
Единороги, уже приготовившиеся к битве, один за другим опустились с небес на землю. Насладившись полётом, а затем лишившись этой способности, они невольно пришли в смятение.
Аллен заметил, что они, казалось, вернулись на площадь единорожьего поселения, где всё начиналось, но это место отличалось от прежней площади. Всё было окутано тусклым жёлтым туманом, а огромная белая статуя Сфинкса в центре площади бесследно исчезла. Её место заняло чудовище с телом гигантского льва и головой прекрасной женщины.
— Львиное тело, человеческое лицо, Сфинкс! — В одно мгновение Аллен узнал происхождение чудовища. Конечно, он не проигнорировал его огромные, острые, ядовитые когти, светящиеся синим призрачным светом, а также огромные чёрные крылья. Эти крылья были явно массивнее, чем у единорогов; расправившись, они определённо могли бы затмить солнце. Было очевидно, что, если Сфинкс нападёт, единорогам не избежать беды.
Аллен вспомнил информацию о Сфинксе, которую видел раньше: «Сфинкс — самое страшное чудовище для путников в пустыне. Раскрыв пасть, он выдыхает ветер чумы, заражая прикоснувшихся к нему тяжёлой болезнью. Взмах его крыльев вызывает песчаную бурю. Однако самое жуткое — это его глаза, которые ничего не видят, но никто не может сопротивляться его взгляду. Хотя его глаза ничего не видят, его взгляд содержит все тайны вселенной; когда он смотрит на тебя, ты не сможешь пошевелиться, пока не разгадаешь все его загадки. И хотя его глаза не так опасны, как у Медузы, его когти невероятно сильны, и ты будешь втянут в вечную игру в загадки, пока он не закроет глаза. (Если только он сам этого не захочет, ведь он очень любит загадывать загадки и никогда не спит!) Но если ты получишь его силу, твоя мудрость возрастёт, ибо его мудрость безгранична».
Получив, а затем потеряв крылья, Аллен ожидал, что единороги будут долго пребывать в панике и унынии. Но к его удивлению, после короткого замешательства, под предводительством Гехилиса, они вновь обрели облик воинов.
Казалось, Гехилис был готов заранее. С помощью Геи из его короны-хранилища выпали зеркало, серебряный меч и древний свиток пергамента.
— Аллен, пожалуйста, снова достань магический шар Фолса, — попросил Гехилис Аллена.
Аллен протянул магический шар, и Гехилис произнёс древнее заклинание со странными и сложными слогами. Магический шар медленно поднялся из рук Аллена, излучая мягкое, светящееся жёлтое сияние.
— Аллен, быстро встань под магический шар, порежь палец серебряным мечом и капни кровь на свиток договора, — голос Гехилиса был встревожен; он боялся, что Сфинкс откроет глаза.
Аллен действовал, как было сказано; за время их пути они уже развили глубокую дружбу, и он верил, что единороги не причинят ему вреда.
После того как Аллен выполнил эти действия, Гехилис снова приказал ему начертить серебряным мечом на земле «печать трёх и шести», взять в руки бронзовое зеркало, и по команде Гехилиса Аллен должен был выпрыгнуть из круга и ударить бронзовым зеркалом по голове Сфинкса.
Хотя Аллен не понимал, зачем это нужно, но, видя серьёзное выражение лица Гехилиса, он понял, что дело важное, и сразу согласился. К счастью, память и сообразительность Аллена были превосходны; за такое короткое время он полностью уловил смысл указаний Гехилиса.
Гейсилис снова произнес другое заклинание, и Сфинкс задрожал всем телом, словно вот-вот пробудится ото сна.
В тот момент, когда его веки затрепетали и вот-вот должны были открыться, Гейсилис громко крикнул: — Прыгай!
Аллен тут же отчаянно прыгнул вверх. Услышав крик, единорог тоже подпрыгнул, и Аллен как раз запрыгнул ему на спину. Аллен снова оттолкнулся и прыгнул еще выше. Единороги действовали слаженно, один за другим совершая прыжки, и доставили Аллена прямо к Сфинксу.
Вблизи этот гигантский зверь производил еще более поразительное впечатление. Аллен сосредоточился и без промаха приложил бронзовое зеркало к макушке Сфинкса. Сфинкс очнулся!
— Согласно древнему договору, ты можешь задать мне один вопрос: если я не смогу ответить, ты пройдешь последнее испытание; если же я отвечу, вы все умрете, — величественный голос Сфинкса разнесся по всей округе.
— Что такое человек? — этот вопрос Аллен задал не просто так. Ранее в библиотеке он прочитал фразу: «Сфинкс всю свою жизнь размышляет над тем, что такое человек, но каждое мгновение он опровергает свой же ответ».
Действительно, Сфинкс долго размышлял, но так и не ответил Аллену. — Я не могу точно сказать, что такое человек, вы можете пройти.
Как только слова Сфинкса смолкли, все царство иллюзий Эриды рассыпалось на бесчисленные разлетающиеся осколки. Желтый туман словно был сметен огромной рукой, и Аллен с единорогами снова оказались в их поселении.
— Мои крылья могут двигаться, я могу летать! — раздался радостный голос Геи. Аллен обернулся и увидел, что Гея уже весело парит в воздухе, неутомимо громко крича, выражая свою радость. Она была не единственным единорогом, который так делал.
Гейсилис звонко рассмеялся, а затем, словно что-то вспомнив, бросился на Аллена, державшего серебряный меч.
Аллен улыбался, глядя на Гею, и хотя он среагировал очень быстро, острое лезвие меча все же оставило глубокий кровавый след на Гейсилисе.
Аллен был потрясен, а парящие в небе Гея и единороги мгновенно слетелись обратно.
«Отец-король!» — Гея вскрикнула от испуга. На мгновение ей показалось, что ее отец-король собирается последовать за матерью.
Гелисис вдруг запрокинул голову и расхохотался. — Исцелилось, исцелилось! Проклятие, лежавшее на нас, единорогах, полностью снято!
Все с удивлением и радостью посмотрели на рану Гелисиса — глубокий кровавый след медленно заживал изнутри наружу прямо на глазах!
И это было не все — было и нечто еще более достойное бурного празднования!