Глава 61 Иллюзия Эрис
— Именно потому, что богиня несчастий Эрида проиграла пари, в приступе ярости она прокляла наш род единорогов, чтобы мы никогда больше не могли летать, а наши раны, если мы получим их, заживали с большим трудом. Так, наша могущественная, сильная и трудноуловимая раса стала всё малочисленнее, — в словах Гехилиса сквозила неприкрытая печаль.
— К счастью, добрая богиня удачи Фортуна сжалилась над нашим положением и наложила заклятие, создав для нас это поселение, чтобы другим существам было трудно вторгнуться на нашу территорию без проводника-единорога.
— Почему богиня удачи не может просто снять проклятие богини несчастий? — наивная Гея прямо высказала свои сомнения.
— Ну, это... в информации, переданной моими предками, об этом не говорится. Но я предполагаю, что, возможно, между двумя богинями было какое-то соглашение, например, о том, что они не могут лично вмешиваться в магию друг друга, — Аллен даже заметил смущение на лице Гехилиса.
— Кхм, кхм, — Гехилис дважды кашлянул, прочищая горло. — Хотя проклятие богини несчастий вечно, благодаря вмешательству богини удачи для нашего рода всё же остался луч надежды. А именно: если мы пройдём испытание Сфинкса, то сможем полностью восстановиться.
— Все эти годы мы жили здесь в уединении из поколения в поколение. Если бы не соглашение с Хогвартсом, по которому школа предоставляет нам целебные зелья, а мы школе — примеры для обучения, наше жизненное пространство было бы ещё более ограниченным, — добавила королева единорогов Вина.
— Однако недавно в школу проникло ужасное существо, и мы, единороги, уже потеряли двух сородичей. Если мы потеряем ещё и Гею, то даже представить трудно, что с нами станет, — королева Вина произнесла это с выражением ужаса на лице.
— Вы когда-нибудь пытались пройти испытание Сфинкса? — Аллен ухватился за суть дела.
— Нет, потому что главное условие для прохождения испытания Сфинкса — это получение магического шара богини удачи Фортуны, — сказав это, Гехилис с нетерпением посмотрел на Аллена.
Поняв намёк, Аллен сказал:
— Если есть что-то, что в моих силах, прошу, прикажите, и я приложу все усилия.
Аллен был очень чутким.
— Конечно, нам крайне необходима ваша помощь. Однако сначала нам нужно кое-что подготовить, — Гехилис жестом попросил королеву Вину принести немного ягод.
Пока Гехилис созывал сородичей для обсуждения, несколько маленьких золотых единорогов подошли к Аллену. Они смотрели на ягоды в его руке наивными глазами. Как же это было мило! Аллен медленно протянул руку, на которой лежало несколько тёмно-красных плодов. Маленькие единороги жадно смотрели, но не осмеливались подойти. Аллен был полон терпения, с улыбкой наблюдая за этими малышами.
Спустя долгое время один из малышей, более худой и мелкий, чем остальные, осторожно приблизился к руке Аллена и взял ягоду. Аллен положил ещё одну, с улыбкой наблюдая за ними.
Когда Гехилис и остальные закончили совещание и вышли, они увидели, как маленькие единороги весело прыгают вокруг Аллена, а некоторые даже тянутся розовыми нежными язычками, чтобы коснуться его руки. Аллен же был мягок и изящен, беззаботный, словно ребёнок.
— Аллен, мы решили, что прежде чем всё прояснится, старые и слабые, а также часть молодых и сильных из нашего племени отправятся на некоторое время в Запретный лес Хогвартса, а затем мы вместе встретим испытание Сфинкса. Мы не можем позволить друзьям бросаться в бой, а самим пожинать плоды.
Чистота и доброта единорогов были очевидны!
Аллен с радостью согласился. После того как единороги, не желавшие расставаться, ушли, Гехилис, выстраивая отряд, с изумлением обнаружил, что Гея затесалась в их ряды. Небо мгновенно огласилось громовыми раскатами, которые ненадолго пронеслись по небосводу и исчезли без следа. Похоже, Гея убедила отца.
Гехилис и королева Вина прибыли первыми, Гея, опустив голову, следовала за ними. Позади них пятьдесят могучих серебристо-белых единорогов гордо вышагивали в строю. Хотя их конечности были сильны, линии изящны, а аура величественна, заставляя любого, кто их видел, не сметь недооценивать, никто не мог отрицать удивительную красоту этих чистых существ.
Перед статуей Сфинкса Аллен держал магический шар богини удачи Форс, и под ожидающими взглядами единорогов звук древних заклинаний разнёсся по всему этому миру.
Белая статуя Сфинкса излучала серебристо-белое сияние, точно такого же цвета, как шерсть единорогов. Сфинкс словно ожил, с невообразимой для Аллена лёгкостью отпрыгнув в сторону, хотя на самом деле земля, казалось, несколько раз содрогнулась. Бронзовое основание статуи напоминало широко раскрытую пасть, тёмную и таинственную.
Все по очереди входили в это место, куда никто не ступал тысячу лет. Они увидели, что, хотя здесь не было ни солнца, ни луны, ни звёзд, и никто не ухаживал за ним, оно всё равно было полно цветов и зарослей кустарников. Несколько странных белых цветов возвышались, их бледные венчики раскрывались на фут в ширину. Эти белые цветы были разбросаны по разноцветным кустарникам.
Все шли прямо по маленькой дорожке, вымощенной дождевыми камнями, и перед ними появилась искусно вырезанная арка. Узоры на арке напоминали финикийские орнаменты, а в проёме мерцала волнообразная световая завеса.
По мере приближения всех к световому занавесу на нём появились несколько строк текста:
— Добро пожаловать в Иллюзорный мир Эриды. Пройдёте все испытания — желание единорогов исполнится; не пройдёте — ваши кости навсегда останутся здесь.
Это были древние магические письмена, и на книжных полках в общей гостиной Рэйвенкло им были посвящены две полки. В свободное время Аллен тоже изучал их. Он перевёл эти строки единорогам, и никто из них не испугался; напротив, они горели желанием вступить в бой, чтобы исполнить завет своего рода и восстановить былую славу единорогов.
Без малейших колебаний, словно желая доказать свою храбрость, воины-единороги первыми вошли в световой занавес. Увидев это, Аллен последовал за ними.
Аллен никогда не видел таких высоких деревьев, высотой примерно с 10-этажный дом, и росли они не поодиночке, а целыми массивами. Эти исполинские деревья имели пышную листву, которая, наслаиваясь друг на друга, заслоняла небо и солнце, создавая перед Алленом мрачную пелену. Вглубь чащи простиралась кромешная тьма, а огромные ветви деревьев раскачивались и танцевали, выглядя мрачно и зловеще, словно таили в себе бесчисленные тени.
Раз уж выбор сделан, оставалось только двигаться вперёд. Все осторожно ступили в лес, пребывая в полной боевой готовности и продвигаясь с предельной осмотрительностью. Аллен тоже вынул свою волшебную палочку на всякий случай.
Гея нежно коснулась лица Аллена своим усиком:
— Аллен, ты боишься?
— Чего бояться? — недоумённо спросил Аллен.
— Здесь так жутко и страшно, ты не пожалеешь, что пришёл сюда? — Гея, не дожидаясь ответа Аллена, добавила, словно боясь, что он передумает: — Не волнуйся, наши рога обладают способностью нейтрализовать яды, а воины очень сильны, мы обязательно будем в безопасности.