Глава 420 «Дружеская» беседа
Под предводительством Вайсена отряд быстро добрался до центрального поселения древочеловеков. Это была поляна у реки, где деревья росли выше и гуще, чем в окрестностях. Река тихо журчала, солнечные лучи пробивались сквозь густые кроны, рисуя на земле световые пятна, в воздухе пахло влажной землёй и травами, и изредка раздавалось звонкое пение птиц. Идиллическое, умиротворяющее место.
К удивлению, на поляне находилось несколько взрослых кентавров с детёнышами. Заметив непрошеных гостей, они тут же насторожились и укрыли молодняк за своими спинами. Вайсен узнал в толпе знакомого кентавра — Флоренца. Тот сразу же подошёл, его серебристый хвост поблёскивал на солнце.
— Вайсен, — его низкий голос звучал озадаченно, — зачем ты привёл сюда столько народу?
— Они хотят поговорить с Бартом, — коротко ответил Вайсен.
Глубокие синие глаза Флоренца скользнули по Амбридж, членам Комитета и директору Дамблдору, задержавшись на пару секунд на Уолдене Макнейре. Наконец, он задумчиво кивнул.
— Да укажут вам путь звёзды.
Сказав это, он развернулся и вместе с остальными кентаврами бесшумно скрылся в лесной чаще.
Кентавры часто бывали в поселении древочеловеков. Под защитой последних ничто в Запретном лесу не могло угрожать их женщинам и детям. По правде говоря, если бы не Вайсен, никто, кроме директора Дамблдора, не смог бы добраться до этого места. Древочеловеки, расставленные по всему лесу, давно бы их перехватили и отправили обратно ко входу. Немало любопытных студентов Хогвартса уже испытали это на себе.
Провожая взглядом удаляющихся кентавров, мистер Диггори из Отдела по связям с кентаврами тихо вздохнул:
— Похоже, я здесь не нужен.
Тем временем Амбридж нетерпеливо оглядывалась.
— Где эти древочеловеки? — пронзительно спросила она. — Мы ведь не на прогулку сюда пришли. — Её розовый наряд выглядел в этом природном пейзаже донельзя неуместно.
— Не торопитесь, — с досадой произнёс Вайсен и подвёл её к дереву, которое было заметно выше остальных. — Барт? — постучал он по стволу.
На лице Амбридж отразилось недоумение. Она уже собиралась поторопить его, как вдруг гигантское дерево начало преображаться. Грубая кора исказилась, и на ней медленно проступили черты, напоминающие лицо.
— Добрый... день... Вайсен, — раздался низкий, гулкий голос Барта.
Вайсен отошёл в сторону и жестом пригласил Амбридж подойти и начать разговор. Та, казалось, была ошарашена говорящим деревом, но быстро взяла себя в руки и, откашлявшись, вернула себе официальный вид. Перекинувшись парой слов с членами Министерства, она сделала шажок вперёд и выдавила из себя улыбку.
— Добрый день, э-э... мистер Барт, — её голос прозвучал в лесной тишине особенно резко. — Я — старший заместитель министра магии, Долорес Амбридж. Я представляю Министерство магии и прибыла сюда для установления необходимого контакта и знакомства с вами и вашими... сородичами.
Барт не ответил. Его глубокие глаза молча смотрели на Амбридж, словно ожидая, когда она продолжит. На какое-то время оба замолчали. Амбридж почувствовала, как эта тишина давит на неё. «Этот тип по имени Барт, похоже, не так-то прост», — прищурившись, подумала она.
На самом же деле всё было иначе. В голове Барта крутилась лишь одна мысль: «Что несёт это розовое существо?» Его хозяин, Вайсен, лишь велел ему быть сдержанным во время разговора. Так что же ему отвечать?
Вайсен, наблюдая за этой сценой, едва сдерживал смех.
Наконец, Амбридж, неловко переступив с ноги на ногу, продолжила. Как старый бюрократ, она, конечно, не была дурой и понимала, что с новым разумным видом нужно быть осторожной. Но и бояться ей было нечего, ведь за её спиной стояло всё Министерство магии. В нужный момент можно было и припугнуть. Особенно того древочеловека по имени Флик — с ним она собиралась разобраться в первую очередь. Давно никто не смел так с ней обращаться.
Скрыв свои тёмные мысли, Амбридж продолжила:
— Согласно дополнительному пункту статьи двадцать семь «Положения о регистрации и контроле нечеловеческих разумных существ», любая вновь обнаруженная или подтверждённая популяция существ, обладающая определённым уровнем интеллекта, должна быть зарегистрирована в соответствующем отделе Министерства магии, чтобы мы могли лучше... э-э... предоставлять услуги и осуществлять контроль для обеспечения общей гармонии и безопасности магического общества. — Она улыбнулась Барту. — Вы понимаете, сэр?
— Конечно, — медленно пророкотал Барт.
Хотя на самом деле он по-прежнему мало что понял. Он перевёл взгляд на Вайсена в поисках помощи, но тот лишь вежливо улыбался, никак не реагируя. «Неважно, Барт, можешь даже врезать этому существу, я не буду тебя ругать».
Барт помолчал с мгновение, словно переваривая длинные и запутанные слова Амбридж. Наконец, он медленно произнёс:
— Так... что... именно... вы... собираетесь... делать?
По лицу Амбридж скользнула едва заметная тень торжества. Ей показалось, что она взяла разговор под свой контроль. Она выпрямилась и громко заявила:
— О, мистер Барт, не поймите меня неправильно. Мы пришли сюда в основном для дружеского знакомства, чтобы лучше узнать друг друга. Министерство магии всегда заботится о каждом своём жителе. — Она сделала паузу, пытаясь прочесть эмоции на лице Барта, что было довольно сложно, учитывая, что оно было из коры.
В этот момент молчавший до сих пор директор Дамблдор слегка наклонился к Вайсену и прошептал так, чтобы слышали только они двое:
— Всё в порядке, Вайсен? — он опасался, что такое поведение Амбридж может разозлить древочеловеков. Он был уверен, что если бы она так разговаривала с кентаврами, её бы давно уже вышвырнули из Запретного леса. К счастью, древочеловеки не были так враждебно настроены к волшебникам, как кентавры.
— Не волнуйтесь, директор Дамблдор, — так же тихо и уверенно ответил Вайсен. — Барт знает меру. Даже если Амбридж его разозлит, он не станет никого убивать... по крайней мере, жизнь ей сохранит.
Директор Дамблдор заметно напрягся. Теперь он понял: красная черта для Вайсена — это «без смертельного исхода».
— Ах да, — будто невзначай вспомнила Амбридж, — у вас ведь есть сородич по имени Флик.
В тот момент, когда она произнесла это имя, по её телу пробежал озноб. «Это от ветра?» Она огляделась. Высокие густые деревья вокруг шелестели листвой на ветру.
Опасайся, Амбридж!