Глава 155. Когтевран
Рис Уилсон никогда не забудет тот день.
Днем его отец погиб от руки горного тролля — кровожадного чудовища, неведомого обычному миру, но слишком хорошо знакомого их племени. Сказали, что тролль сожрал тело отца без остатка. Люди племени принесли ему лишь длинный меч — последнее, что осталось от его родителя.
Рис молчал. Он не понимал, почему это случилось именно с ним.
Верховный жрец племени созвал всех на поляну. Глядя в нерешительные лица соплеменников, Рис вспомнил вечер, когда отец подарил ему ястреба. Птенец был еще диким и необузданным, его взгляд был полон ярости. И хотя когти и клюв его еще не окрепли, он без колебаний выказывал враждебность, готовый в любой миг разорвать в клочья каждого, кто приблизится. Рис провел с тем ястребом трое суток не смыкая глаз, но в итоге сумел его приручить.
Но сейчас отца рядом не было.
Теоретически, племя теперь принадлежало ему. Но глядя на толпу внизу, Рис чувствовал себя чужим. Он не слишком доверял их верности, а присутствие представителей соседних племен вызывало в нем лишь настороженность и тревогу. Он никогда в жизни так не боялся. Крепко вцепившись в одежду стоявшего рядом воина, он, подобно жрецу во время гадания, поднял голову к небу, моля о знаке свыше.
Отец был мертв. Разорван и сожран горным троллем, не оставившим от него ни единой косточки. Единственное, что ему принесли, — длинный меч, который он сейчас сжимал в руке. Холодный металл рукояти впивался в ладонь. Когда-то он отчаянно желал этот меч, ведь он так много значил, но отец ни в какую не хотел ему его отдавать. И вот, он получил его в тот день, когда желал этого меньше всего.
На клинке остались несколько темно-бурых пятен. Кровь тролля или... отца?
К горлу Риса подступила тошнота. Он изо всех сил вглядывался в небо. Боги, отец — кто-нибудь, дайте мне знак!
И знак явился.
Облака на небе чудесным образом сложились в фразу, которая, по сути, была координатами.
«Все! Смотрите наверх!»
Он никогда прежде не говорил перед таким количеством людей и не ожидал, что в свои восемь лет его голос обретет силу и зрелость, как у взрослого мужчины. Он был даже немного хриплым, что раньше смущало его, а теперь приносило странное удовлетворение. Именно таким должен быть голос вождя.
Племя быстро собрало отряд, чтобы сопроводить Риса к указанному месту, но он отказался. По приказу сына вождя, никто не должен был приближаться к точке ближе чем на пятьсот метров, но им было позволено наблюдать и записывать.
Это место соплеменники называли Ущельем Каменного Когтя.
Огромные скалистые стены, словно расколотые грубой силой великана, устрашающе обнажали черный камень. Вход в ущелье был узким и вечно окутанным редким серовато-белым туманом. В обычное время никто из племени не любил сюда приходить.
Войдя в Ущелье Каменного Когтя, Рис взмахом руки показал остальным, что здесь они должны остановиться и дальше не идти. Увидев «небесное знамение», люди не смели ослушаться приказа маленького вождя. Они молча рассредоточились по ущелью.
В указанном небесной фразой месте тихо сидел старик. На нем была серая мантия чрезвычайно старинного покроя, ее края сильно истрепались, а цвет выцвел от стирок. Его волосы и борода были седыми, длинная борода ниспадала до самой груди, а волосы были небрежно собраны сзади, открывая широкий, высокий лоб и пару необычайно сияющих глаз.
«А, ты пришел, Рис Уилсон».
Когда его взгляд упал на Риса, мальчик почувствовал, что его видят насквозь. Вся его скорбь, страх и растерянность оказались как на ладони.
В пустом пространстве перед стариком парило несколько предметов: темно-коричневый глиняный горшок, а вокруг него — какие-то травы с мелкими зазубринами по краям, явно нездешнего происхождения. Но самым (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) странным было пламя размером с кулак, висевшее в воздухе под горшком. Оно было не обычного оранжево-красного цвета, а сияло, словно солнечный свет, — золотом.
Пламя горело беззвучно, и даже на расстоянии Рис чувствовал исходящее от него приятное тепло, но не было ни дыма, ни гари. Золотые языки пламени нежно лизали дно горшка.
«Это... чудо. Ты бог?»
«Нет, дитя. Я волшебник».
«Волшебник? Все ненавидят волшебников».
«Все любят волшебников, потому что волшебники могут творить чудеса».
Старик заговорил, и его голос, подобный шепоту древнего дуба на ветру, отозвался странным резонансом, словно возникнув прямо в голове у Риса. Это немного напугало мальчика.
«Меня зовут Рис Уилсон, как вы и сказали. А вы кто?»
«Я?» — старик сосредоточенно смотрел на клубящийся в горшке туман, его тон был таким же ровным, как если бы он говорил о погоде. — «Тень, запертая здесь на очень, очень долгое время. Можешь звать меня Когтевран. Конечно, это лишь одно из моих имен, ничтожный осколок».
Он поднял голову и устало, но многозначительно улыбнулся Рису, который сразу почувствовал, что старик говорит не всю правду.
«Словно свет в этой пещере — лишь отблеск настоящего солнца».
«Мистер Когтевран?» — с трудом повторил Рис это имя, казавшееся волшебным. Сердце в груди забилось так сильно, что, казалось, вот-вот вырвется на свободу. Он знал, что сегодня должно произойти нечто важное.
«Верно. Когтевран. Волшебник».
«Но вы сказали, что вы — осколок?» — пробормотал Рис, отводя взгляд от старика и невольно устремляя его на парящее золотое пламя и горшок с клубящимся белым туманом.
«Да, осколок», — кивнул старик, снова глядя на горшок, словно любуясь бесценным сокровищем. — «Как капля воды отражает море, а лист — целый лес. Я лишь часть, что несет в себе немного воспоминаний, немного силы и, конечно…»
Он сделал паузу, и его иссохшие пальцы провели по воздуху над поверхностью горшка. Клубы белого тумана внутри постепенно улеглись, но дивный аромат стал лишь гуще, плотнее, почти осязаемым.
«…немного несбывшихся желаний».
Он вытянул руки и словно обнял ими парящий горшок. Пульсирующее золотое пламя, будто живое, внезапно сжалось, вспыхнув ярче, словно маленькое солнце под дном сосуда.
Рис зажмурился.
Но он чувствовал, как бесформенная жидкость внутри горшка мгновенно закипела, издав едва слышное бульканье. Все брошенные туда ингредиенты в этом кипении стремительно растворялись и смешивались, свет струился, цвета менялись, и в итоге все слилось в густую, теплую жидкость. Она приобрела глубокий, как звездное небо, иссиня-черный цвет, а по ее поверхности струились тонкие узоры, подобные расплавленному золоту. От нее исходил непреодолимо притягательный, совершенный аромат.
Этот аромат проник в ноздри Риса, мгновенно смыв усталость от долгого пути и пробирающий до костей холод. Он даже на время притупил огромную боль и смятение в его сердце. Мальчик ощутил первобытную, инстинктивную жажду.
Старик, держа руки под горшком, позволил ему, вместе с золотым пламенем под ним, медленно подняться и плавно зависнуть прямо перед Рисом. На поверхности жидкости узоры из расплавленного золота слегка колыхались, словно она дышала.
«Испей, дитя», — голос старика был мягок, но не допускал возражений.