Глава 128 Рыбный вкус
«Эй, Найджел, какое следующее блюдо?»
«Да, скажи скорее. Даже если не получится съесть сразу, хоть название-то можно узнать?»
«На самом деле, шеф-повар ещё не придумал название для следующего блюда».
«Хе, повар, который подаёт желе в качестве закуски… вполне нормально, что он готовит по „вдохновению“».
Глядя, как все вокруг с нетерпением чего-то ждут, Дин с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть.
«Кучка невежественных деревенщин. Такое убого поданное желе заставляет их с нетерпением ждать?»
Он почти мог представить себе вкус этого желе: либо слишком приторное, с незамаскированным ароматом эссенции.
Либо пресное и безвкусное, держащееся лишь на том соусе, которым его полили.
Пробовать с преувеличенным выражением лица, а затем изрекать неискренние похвалы — вот на что были способны друзья Найджела.
Дин скрестил руки на груди. Ему было лень даже прикасаться к нему ложкой.
«Дин, похоже, ты меня не слышал. То, что ты видишь на своей тарелке, это „желе“ — несъедобная часть предыдущего блюда».
Найджел продолжал улыбаться.
«Шеф-повар уже пообещал мне, что в свободное время приготовит для тебя отдельную порцию, сможешь забрать домой».
«Хе-хе, я бы тоже хотел ещё порцию. Кисло-сладкая, она так разожгла мне аппетит».
Дин не ответил, лишь не удержавшись, закатил глаза.
«Холодная закуска перед едой, если не разжигает аппетит, то что, должна насыщать?»
Атмосфера за столом из-за ожидания немного остыла, но тихий шёпот предвкушения всё ещё витал в воздухе. Дин почувствовал раздражение. Он ненавидел этот коллективный, слепой оптимизм.
Он тут же принял решение: когда подадут следующее блюдо, каким бы оно ни было, он найдёт в нём недостатки, чтобы все немного очнулись.
Наконец, дверь в банкетный зал отворилась.
Вошёл юноша в чистой поварской форме, толкая перед собой тележку. На вид он был даже моложе их.
Вопреки ожиданиям Дина, на тележке стоял огромный вок.
Он опешил.
«Вок? На официальном дне рождения Найджела?»
Юноша снял крышку. Внутри был жареный рис.
Да, именно жареный рис.
Рассыпчатый, с вкраплениями каких-то различимых ингредиентов, в целом золотистого цвета.
Дин почувствовал, как у него запульсировало в висках.
Он даже ощутил застывшие улыбки нескольких гостей рядом.
В банкетном зале воцарилась странная тишина.
Дин, наоборот, усмехнулся. Так даже лучше. Похвалы этой закуске со стороны этих людей — лучшая насмешка над их невежеством.
Юноша с тележкой, которым, естественно, был Люк, казалось, совершенно не замечал неловкой атмосферы. Он лишь спокойно спросил у всех: «Кто-нибудь хочет порцию побольше или поменьше? Пожалуйста, скажите заранее. Дружеское напоминание: порция по умолчанию будет небольшой».
Люк начал раскладывать еду каждому гостю. Его движения были плавными и точными. Вскоре он подошёл к Дину. «Здравствуйте, не могли бы вы немного подвинуться влево?»
Дин послушно подвинулся. Керамическая тарелка рядом с воком сама собой переместилась перед ним.
«А это любопытное устройство. Если цена разумная, можно было бы приобрести».
«И, одно к одному, эта посуда вымыта действительно очень чисто. Даже самый придирчивый не нашёл бы изъяна. В сочетании с этим способом подачи, не требующим участия официанта, это действительно заслуживает похвалы».
Конечно, это заслуживало похвалы. Люк долго тренировал беспалочковую магию.
Перед каникулами он усердно практиковался. В конце концов, на палочках несовершеннолетних волшебников стоял Надзор, и он не хотел, чтобы кто-то знал о его передвижениях.
Без палочки эффект от магии был гораздо слабее, но передвинуть несколько тарелок было легко.
Золотистый цвет риса в тарелке под светом ламп выглядел ещё более соблазнительно. От него шёл пар. На вид он был гораздо лучше, чем Дин себе представлял.
Каждое зёрнышко риса было полным, сухим и отдельным, абсолютно без ощущения липкости или комков. Золотистые нити яйца равномерно обволакивали каждую рисинку.
Это говорило о том, что кулинарное мастерство повара достигло божественного уровня. Конечно, Дин считал, что здесь была и доля удачи. Если бы кто-то каждый раз мог так готовить жареный рис, он бы ни за что не стал работать в доме у Найджела.
Мнение Дина о таинственном шеф-поваре тут же сильно изменилось.
Но, даже при этом, это всё равно был жареный рис. Пусть даже очень хорошо приготовленный, с овощами, нарезанными в форме звёздочек, луны и солнца, он всё равно оставался всего лишь жареным рисом.
Дин внезапно почувствовал укол жалости. Он считал, что повар такого уровня не должен готовить подобные блюда.
«Это…»
«Это рис? Я никогда не ем рис».
«Выглядит так, будто там совсем нет мяса. Я не ем овощи».
Дин внезапно холодно хмыкнул.
Все присутствующие уставились на него. Этот мальчик с заячьей губой больше всего ненавидел, когда на него смотрят, но сейчас ему было всё равно. Он обвёл всех взглядом.
«Найджел, ты действительно нашёл первоклассного шеф-повара. По-моему, никто из нас, сидящих здесь, за всю оставшуюся жизнь вряд ли съест хоть ложку жареного риса подобного уровня».
Он зачерпнул ложку и отправил её в рот.
Сначала он почувствовал непревзойдённую сухость, аромат и рассыпчатость.
Каждое зёрнышко риса слегка сопротивлялось зубам, а затем высвобождало аромат жареного, выжатый горячим маслом и огнём. Это было высшее проявление «дыхания вока».
Следом рот наполнила нежность и уникальная текстура яиц. Это определённо были не куриные и не утиные яйца, а что-то другое, чего он никогда не ел.
Нет.
Дин остро уловил ещё один оттенок вкуса.
Он поспешно проглотил рис и зачерпнул ещё одну большую ложку.
В нижнем слое риса этот тонкий вкус тут же занял доминирующее положение. Это были какие-то морепродукты, особенно свежие.
«Найджел, когда доедим, не мог бы ты попросить шеф-повара выйти? Я бы хотел проконсультироваться с ним».
«Можешь и сейчас».
Найджел с улыбкой указал на стоявшего рядом Люка.
«Ты шеф-повар?»
Дин не мог поверить.
«Верно. Надеюсь, мой жареный рис вас удовлетворил».
«Это блюдо… ты сделал это намеренно, не так ли?»
«Я не знаю, какую рыбу ты использовал, но та часть, что с сильным рыбным вкусом, вся внизу. Ты хотел, чтобы я сначала распробовал вкус самого риса».
«Как ты это сделал? Это же невозможно».
Дин замер. Рука с ложкой застыла в воздухе. Не дожидаясь ответа Люка, он машинально зачерпнул ещё одну большую ложку и отправил в рот, ещё более тщательно смакуя слияние каждого ингредиента, каждой текстуры.
Постоянное тепло поднималось из желудка, быстро распространяясь по конечностям, прогоняя холод лондонской осенней ночи и одновременно принося душевный комфорт и расслабление. Ровно настолько, чтобы не вызывать сонливости.
«Конечно, это не рыбное мясо. То, что ты ешь, — это вкус мяса василиска».
Люк всё это время продолжал улыбаться.