Глава 250 Обратный инжиниринг, неудача, гроза
— Тень.
По зову Шарля в маленькой оранжерее на полу зашевелилась тень, и из неё выскользнул Теневой шип. Появившись, он тут же ласково обвился вокруг Шарля, а тени на полу весело заплясали, выражая его радость. Ведь Шарль уже давно его не призывал.
На лице Шарля тоже появилась улыбка. Он, нисколько не обращая внимания на покрывающие Тень шипы, нежно погладил её и утешающе сказал:
— Не торопись. Да, я давно тебя не использовал, и ты, наверное, заскучал. Но это потому, что ты — один из моих козырей. А козыри нельзя показывать всем подряд, верно? Их нужно использовать в решающий момент.
Эти слова, казалось, окончательно развеяли недовольство Тени, и тени на полу задвигались ещё веселее.
Шарль, глядя на это, задумался.
Когда-то он уже пытался, наблюдая за изменениями магии Теневого шипа, овладеть древней магией теней. Но тогда его Восприятие и сила магии были несравнимы с нынешними. Он не мог постичь и малой толики этих сложных изменений, не говоря уже об истинных тайнах древней магии — рунах и воле природы. Тогда Шарль и не прикасался к этим областям. Хоть он и извлёк некоторую пользу для Трансфигурации, но сейчас он понимал, насколько незрелыми были те попытки.
Но теперь всё было иначе.
Непонятные ранее магические изменения теперь выглядели намного яснее. Глядя на извивающиеся на полу тени, Шарль чувствовал, как частицы теневой магии внутри них постоянно сжимаются и расширяются, создавая этот странный эффект.
«Движение магии, обладающее свойствами и Трансфигурации Толлемана, и Трансфигурации Гампа… Поразительно».
Глаза Шарля засияли. В этих движениях и изменениях теневой магии он черпал немало вдохновения. Особенно после того, как на ритуале уничтожения Философского камня он ощутил бесчисленное множество видов магии с необычными свойствами, его кругозор в Трансфигурации невероятно расширился.
А сейчас тайны Трансфигурации, сокрытые в магии теней, подтверждали его предыдущие озарения. Его возросшее мастерство в этой области постепенно укладывалось и усваивалось. Сияние на надписи «Трансфигурация» становилось всё более плотным.
На какое-то время Шарль даже забыл о своей цели и, сосредоточенно погрузившись, изучал всевозможные изменения теневой магии. Его восприятие проникало всё глубже, в каждую вибрацию частиц, обладающих свойствами тени.
Постепенно в сердце Шарля возникло знакомое чувство — то же, что он испытывал, используя древние руны и древнюю метеорологическую магию.
Это были руны!
Глубинным ядром, движущим этой магией, была руна. Древняя магия теней родилась на её основе.
Шарль сосредоточился ещё сильнее. Траектории магии медленно начали складываться в его сознании в смутный контур.
Осознав это, Шарль почувствовал прилив возбуждения. Хоть он и понял лишь, на какой руне основана эта магия, и не смог полностью постичь её базовую структуру, но по сравнению с тем, что было раньше, когда он, подобно слепому, пытался описать слона, это был огромный прогресс.
Некогда непостижимая магия вдруг стала такой близкой.
На системной панели Шарля, из-за этого озарения, даже появилась бледная, размытая надпись:
【Древняя магия теней】
Это означало, что Шарль по-настоящему начал соприкасаться с этой древней магией.
Глубоко вздохнув, он взмахнул палочкой.
— Perthro!
Вместе с произнесением имени руны, только что постигнутые им изменения в магии были им воспроизведены. Магия в его теле столкнулась, постоянно меняя свои свойства, и когда она вырвалась с кончика палочки, то была уже черна, как смоль.
Тонкая тень вытянулась с кончика его палочки и заплясала на полу!
Хотя по силе она и в подмётки не годилась той, что демонстрировала Тень, но это доказывало, что Шарль действительно обрёл способность частично воспроизводить древнюю магию теней. Дайте ему достаточно времени, и он был уверен, что сможет, изучая Тень, постепенно «вычислить» все узлы руны и даже её базовую структуру. А это будет означать полное освоение основ!
Шарль глубоко вздохнул и лишь спустя долгое время смог успокоиться. Он ведь не забыл, зачем призвал Тень. Ему нужно было исследовать тот теневой мир и проверить, можно ли там вырастить Цветок Тени.
Хоть он и прикоснулся к границам древней магии теней, но с его нынешним мастерством это было не более чем фокусом. Надеяться с его помощью попасть в теневой мир было просто смешно. Придётся полагаться на Тень.
Когда Шарль высказал свою просьбу, Тень тоже пришла в возбуждение, словно вспомнив те времена, когда они вместе усердно тренировались.
Тут же, со сгущением теневой магии, на полу появился теневой вихрь. Увидев эту знакомую картину, Шарль глубоко вздохнул и шагнул внутрь.
После головокружительного поворота, реальный мир внезапно исчез, сменившись бескрайней тьмой. Всё вокруг было окутано тенью.
Хоть он и был здесь не в первый раз, но на этот раз его ощущения были намного сильнее. Потому что даже его Восприятие магии было полностью заполнено теневой магией. В этом месте действительно не было и следа другой магии, лишь тень. И как бы он ни старался расширить своё восприятие, в нём была лишь, казалось, бесконечная теневая магия.
Это и вправду был мир, состоящий из тени!
На мгновение бесчисленные догадки и сомнения нахлынули на Шарля. Та легенда о Древе Мира, о которой говорил Фламель, — неужели она была правдой? Этот теневой мир, что он видел, — не был ли он когда-то плодом, висевшим на ветвях Древа Мира?
Но вскоре Шарль покачал головой и отбросил эти мысли. Он пришёл сюда, чтобы найти место для посадки Цветка Тени, а не чтобы искать ответы на фундаментальные вопросы бытия.
Его внимание сосредоточилось на окружении. Вскоре некоторые свойства этого мира стали для него яснее.
«Здесь нет понятий севера, юга, запада и востока, и даже верха и низа. Единственное, что можно использовать для ориентации, — это сама теневая магия. Хоть весь мир и наполнен ею, но распределена она неравномерно. Есть места более „мелкие“, а есть — более „глубокие“, где её концентрация явно выше».
Место, где находился Шарль, было как раз с низкой концентрацией. Но, по его предыдущему опыту, даже здесь он ежесекундно подвергался её разъедающему воздействию.
Однако теперь, не говоря уже о его сублимированной Легендарной жизненной силе и способности к регенерации, одно лишь Сопротивление Тёмным искусствам, полученное от Защитного дерева, создавало на его теле барьер. И хоть тень и не была тёмной магией в чистом виде, но её природа была близка к ней. Поэтому, хоть сопротивление и не работало в полную силу, в нынешней «мелкой» зоне его было достаточно, чтобы противостоять разъеданию.
Шарль спокойно огляделся, ища возможное место для посадки. Но вскоре он отказался от этой затеи.
«Здесь слишком низкая концентрация. Магия, составляющая Цветок Тени, почти материальна, её концентрация невероятно высока. Если посадить его здесь, он, вероятно, всё равно рассеется, просто продержится немного дольше. Мне нужно найти место с более высокой концентрацией».
Через мгновение, ощутив направление потоков теневой магии, он велел Тени вести его вперёд.
Постепенно окружающая тьма становилась всё глубже, густая тень скрывала всё. Хоть это всё ещё была относительно «мелкая» зона, но концентрация магии начала быстро расти.
Вскоре его Сопротивление Тёмным искусствам уже не справлялось, и тонкие струйки теневой магии начали просачиваться сквозь защиту, разъедая его плоть. Но этот незначительный урон тут же исцелялся его могучей жизненной силой, оставляя лишь лёгкое покалывание, похожее на ползание муравьёв, и даже не заставив его изменить выражение лица.
— Тень, глубже.
По требованию Шарля они продолжали двигаться. Время шло, и Тень завела его далеко вглубь, в места, где он никогда не бывал.
Лёгкое покалывание на коже сменилось болью, как от тысяч иголок, а кожа начала краснеть, словно от ожога.
Но Шарль оставался невозмутим. В конце концов, раньше в этом мире его разъедало так, что были видны кости. Нынешнее состояние было пустяком.
Конечно, только его невероятная жизненная сила и позволяла ему зайти так далеко. Любой другой волшебник, без соответствующей защиты, был бы мгновенно растворён этой всепроникающей магией, не оставив и косточки.
А Шарль продолжал углубляться. С каждой секундой концентрация магии росла, и даже Тень, повелевающая древней магией теней, начала испытывать трудности. Плоть Шарля начала разъедаться и отслаиваться, боль стремительно нарастала.
Выражение его лица наконец-то изменилось, но не от боли, а от того, что, хоть они и зашли так далеко, приблизившись к границе между «мелкой» и «глубокой» зонами, он всё ещё не чувствовал, чтобы магия становилась материальной, как у Цветка Тени.
Его восприятие устремилось вперёд, и он ощутил, что вдалеке есть область, где тень резко становится гуще, словно обрыв в океане, разделяющий мелководье и глубину. Это и была глубокая зона теневого мира, и именно там магия, казалось, начинала обретать материальность.
Остановившись здесь и глядя на глубокую зону, Шарль на мгновение заколебался, стоит ли идти дальше.
Но тут его духовное око в межбровье, словно от раздражителя, пронзила острая боль, а шестое чувство передало ощущение опасности и тревоги.
Сердце Шарля ёкнуло. Хоть он и не знал, что его ждёт, но решил довериться своему чутью. У него ещё будет много шансов исследовать этот мир, не было нужды рисковать.
— Тень, уходим.
Услышав приказ, Тень с облегчением поспешно повела его обратно.
И в этот момент Шарль, повинуясь интуиции, обернулся и ещё раз взглянул на глубокую зону.
И его зрачки резко сузились.
Он увидел, как в той глубокой зоне промелькнула какая-то огромная, невероятно густая тень.
«Это… живое существо?!»
Шарль с силой сжал кулаки, по лбу чуть не потек холодный пот.
Он понял, что неправильно понял слова Фламеля. Тот действительно говорил, что на ветвях Древа Мира висели миры, отличные от нашего. Но он никогда не говорил, что те миры, состоящие из огня, льда или тени, были безжизненными. Если бы это было так, то откуда бы взялся его Цветок Тени?
То есть, в глубинах этого мира, возможно, были и другие, подобные ему, живые существа, состоящие из теневой магии!
В этой среде, наполненной густой теневой магией, все его заклинания, кроме ментальных, были бесполезны. Даже его козырь, древняя метеорологическая магия. И даже его Легендарная жизненная сила и Легендарная сила были сильно подавлены. Если бы обитатели этого мира были враждебны к нему, то в таком состоянии у него были бы большие проблемы.
Подумав об этом, Шарль почувствовал облегчение. Его усиленное шестое чувство и духовное око, хоть в обычной жизни и не приносили большой пользы, но в таких опасных ситуациях были незаменимы.
Через некоторое время Шарль и Тень вернулись из теневого вихря в реальность. Ощущение твёрдой земли под ногами наконец-то позволило Шарлю выдохнуть. Он отбросил мысль о скором возвращении в теневой мир. Слишком опасно.
«По крайней мере, нужно дождаться, пока Тень полностью созреет. Тогда её древняя магия станет намного сильнее, и я, собрав награду, тоже смогу освоить её основы. Тогда действовать в том мире будет безопаснее».
А чтобы ускорить созревание Тени, одного времени было недостаточно, ей не хватало питательных веществ с древней магией. У Шарля были способы это исправить, например, ритуальная магия, но силы кубка было недостаточно.
К счастью, у него был и другой план. Его взгляд упал на собранную им кровь пятиногов. С её помощью можно было вырастить мутировавшие грибы и, нейтрализовав их проклятие, получить тот самый древний пепел. С таким количеством крови пепла хватит, чтобы Тень легко достигла зрелости, да ещё и останется на другие проекты.
Глядя на эту кровь, в глазах Шарля загорелся жаркий блеск, и он инстинктивно сжал палочку.
Но в этот момент его Окклюменция слабо качнулась, и его разум тут же прояснился. Он насторожился.
«Только что из крови пятиногов исходила соблазняющая магия?»
Лицо Шарля помрачнело.
Ну да. То существо из храма на острове Дрир, у которого он украл столько силы, — оно же не дурак. Обжегшись раз, оно, конечно, будет остерегаться. И, возможно, даже расставит ловушку. Если считать такое существо глупцом, то в дураках останешься сам. С существом, возможно, мифического уровня, нельзя было быть неосторожным.
Шарль снова убрал кровь.
В оранжерее воздух стал тяжёлым, а за окном сгустились тучи. Это была самая неприятная погода для этого времени года.
Шарль, и без того раздосадованный двумя неудачными вылазками, покачал головой. Если кровь нельзя использовать, то и созревание Тени откладывается на неопределённый срок, и исследование теневого мира, и награда от Цветка Тени — всё это отодвигалось. А это, в свою очередь, тормозило и его последующие планы по выращиванию древних растений.
Изменение в планах заставило Шарля нахмуриться, его настроение стало довольно мрачным.
Но тут он резко тряхнул головой. По опыту прошлой жизни он знал, что если планы срываются, то сидеть и тупо пялиться в стену — только усугублять ситуацию. Лучше пойти прогуляться, проветриться. Возможно, это принесёт какое-то решение.
Слегка похлопав себя по щекам, Шарль пробормотал:
«Каникулы только начались, ещё много времени, чтобы решить проблемы. Пока голова на плечах, методов всегда больше, чем трудностей».
Тут же он вышел из оранжереи и не спеша пошёл к холму недалеко от Запретного леса.
Вдыхая свежий ветер, он очищал свои мысли от мрачности. Он старался расслабиться, ни о чём не думать, полностью выбросить из головы все свои дела.
И вот, когда он снова открыл глаза, хоть воздух и стал ещё более тяжёлым, но его настроение, наоборот, успокоилось.
«Сначала попробую решить. Если не получится, ну что ж, придётся менять планы. В мире не так уж и много вещей, которые идут гладко. Если ты не всезнающ, то как можно с самого начала составить идеальный план? Планы для того и создаются, чтобы их менять».
Его сердце успокоилось, и Шарль, развернувшись, уже собирался спускаться. «Может, слетать на квиддичное поле, развеяться?»
И именно в этот момент тяжёлый воздух, казалось, прорвало. С тёмных туч начали падать капли дождя. В мгновение ока они стали размером с горошину и забарабанили по лесу.
А в небе, среди туч, словно гигантская змея, промелькнула ослепительная молния.
На мгновение тёмное небо озарилось, и громовые раскаты потрясли землю.
Это была гроза, которая так долго назревала.
Шарль стоял под дождём, и в его глазах отражалась эта необузданная мощь природы.
В следующую секунду он вдруг что-то понял.
Шарль поднял голову и впился взглядом в непрерывно сверкающие в небе молнии.
И смелая идея постепенно начала обретать в его голове чёткие очертания.