Глава 248 Прощание, расход, Эд
В маленькой оранжерее.
Шарль уже сбился со счёта, сколько раз за последние два дня он применял Заклинание Патронуса. Давление, подобное горе, обрушивавшееся на него при каждом сотворении, вызывало у него непривычную усталость. А ментальная усталость была намного сильнее физической. Шарль уже давно не испытывал такого истощения, когда в голове гудело, а в висках пульсировало.
Впрочем, эти два дня не прошли даром.
Сейчас семя Защитного дерева в его руке было сплошь покрыто бесчисленными трещинами, напоминая разбитое стекло в паутине.
В этот момент, хоть с кончика палочки Шарля всё ещё с трудом сочился серебристо-белый туман, семя, казалось, больше не могло его впитывать.
Только тогда Шарль выдохнул и принялся разглядывать информацию о награде, витавшую над ним. Она всё ещё была размытой и мерцающей, находясь в состоянии трансформации. Не было видно, какие именно изменения произошли. Сколько времени займёт этот процесс, и что будет в итоге, Шарль, не сталкивавшийся с подобным, конечно, знать не мог.
Слегка покачав головой, он решил:
«Что ж, буду ждать. Всё равно в ближайшее время дел нет. Столько времени я могу себе позволить».
Затем, для подстраховки, Шарль приготовил большое количество Зелья священного древа и поместил в него как трансформирующееся семя, так и остальные, обычные, каждое в свой сосуд. Таким образом, даже если трансформация провалится, по крайней мере, остальные семена не пострадают.
Когда он закончил, за окном уже показались первые лучи утреннего солнца, постепенно заливая оранжерею светом. Солнце было уже довольно жарким, предвещая скорое наступление лета.
В то же время снаружи донёсся гул голосов, щебечущих, как птицы.
Шарль замер. Экзамены уже закончились, в такое время студенты обычно ещё спят.
Через мгновение он взглянул на дату и всё понял, на его лице появилось странное выражение.
«Так сегодня последний день учёбы, день отъезда домой? Неудивительно, что так шумно».
Подумав об этом, Шарль не мог не вздохнуть.
Год, вот так просто прошёл.
До побега Антонина Долохова, до возвращения Пожирателей Смерти и Волан-де-Морта стало ещё ближе. Времени у него оставалось не так уж и много.
И пока он размышлял, шаги снаружи становились всё громче. Когда Шарль открыл дверь оранжереи, он остолбенел, обнаружив у входа всех первокурсников Пуффендуя, а также Седрика Диггори с членами команды по квиддичу.
— Вы что здесь?.. — опешил Шарль.
Седрик, увидев его, с улыбкой обратился к остальным:
— Видите? Я же вам говорил. Когда этот парень работает, он обо всём на свете забывает. Эй, Шарль, ты что, забыл, что сегодня день отъезда? Мы ведь целые летние каникулы не увидимся, обмен карточками с адресами — это наша факультетская традиция. Обычно мы ещё за несколько дней до начала учёбы собираемся, чтобы вместе делать домашнее задание, для этого и нужны контакты.
Услышав это, Шарль потёр голову и горько усмехнулся.
Ну да. Он и вправду забыл об этой традиции. Да и обмен карточками… когда он в последний раз таким занимался? В прошлой жизни, после окончания старшей или младшей школы? Такое далёкое событие, казалось, было из другой жизни.
А в это время пуффендуйцы уже держали в руках карточки, с нетерпением ожидая обмена с ним, отчего его улыбка стала ещё более горькой.
Что поделать, тут уж не откажешь.
— Ладно. Дайте мне две минуты.
Тут же дверь оранжереи снова закрылась. А когда Шарль вышел, в его руках уже было несколько десятков карточек из серебристой коры, на которых было написано: «Связываться через почтовый ящик у входа в оранжерею Хогвартса. Или через почтовый ящик у входа в оранжерею семьи Спраут. Если связаться не удастся, можно попробовать написать в почтовое отделение библиотеки».
Седрик первым взял карточку и, прочитав, дёрнул щекой.
— Я так и думал, но не хотел верить. Неужели ты, Шарль, действительно собираешься провести все каникулы в Хогвартсе? Ты же только на первом курсе, зачем так напрягаться? — через мгновение он вздохнул. — Ладно. Неудивительно, что ты такой монстр. Раз уж выдались каникулы, хоть немного отдохни, приезжай на нашу летнюю встречу.
Он подмигнул Шарлю.
— В школе все носят мантии. Хм-м, на встрече за пределами школы ты, возможно, будешь очень удивлён. У наших девушек с питанием всё очень хорошо.
Шутя, Седрик протянул Шарлю свою карточку, а за ним хлынули и остальные.
Обычно робкая Ханна Эббот, покраснев, тихо сказала:
— Э-э-э… встреча обычно проходит в «Дырявом котле». Я там каждый день бываю. Я имею в виду, если ты, Шарль, будешь проходить мимо, я тебя хорошо приму.
Шарль улыбнулся и помахал ей рукой. Ханна тоже солнечно улыбнулась в ответ.
Затем, когда Седрик напомнил всем, что пора на поезд, пуффендуйцы, спотыкаясь, покинули это место.
Шарль, глядя на стопку карточек в руке, почувствовал, будто вернулся в прошлое. Покачав головой, он странно усмехнулся.
И когда он уже собирался вернуться в оранжерею, его окликнул ещё один голос.
Это была Гермиона. Она пришла с Гарри.
Гермиона поспешно достала из своей сумки несколько толстых папок с работами и книг и сунула их Шарлю.
— Это материалы по магической лингвистике, которые ты просил, Шарль. Эта дисциплина очень редкая, но за эти дни я всё-таки смогла найти основные работы в хронологическом порядке.
Затем Гермиона, стараясь выглядеть невозмутимой, но с раскрасневшимися щеками, выдававшими её волнение, тоже протянула карточку.
— Если будут какие-то научные вопросы, пиши мне.
Шарль с удивлением посмотрел на эту кипу бумаг и на осунувшееся лицо Гермионы. Очевидно, она потратила немало сил, чтобы их найти. В его сердце разлилось тепло, и он кивнул.
— Обязательно.
Стоявший рядом Гарри нацарапал на листке бумаги адрес на Тисовой улице.
— Если вдруг, я имею в виду, если вдруг ты будешь проходить мимо… хм, я, возможно, буду заперт в чулане под лестницей, или на втором этаже в старой комнате. В общем, я имею в виду, увидимся в следующем семестре.
Затем Гарри и Гермиона тоже поспешно ушли.
Шарль с улыбкой покачал головой и пробормотал:
— Молодость — это хорошо.
За эти несколько мгновений шум голосов постепенно стих. Даже Дамблдор и другие профессора были заняты проводами студентов. Особенно после инцидента в Запретном лесу, они не хотели, чтобы в дороге что-то случилось. Кроме профессора Биннса, который не мог покинуть замок, почти все остальные сопровождали студентов.
Ранее шумный Хогвартс, где даже ночью можно было встретить студентов, вдруг опустел. Казалось, Шарль остался совсем один. Чувство одиночества было как никогда сильным. На мгновение ему даже стало не по себе.
Но через мгновение он, развернувшись, шагнул в эту тишину, словно сливаясь с ней. К одиночеству ему было не привыкать, в прошлой жизни на научном поприще оно всегда было его спутником. Ведь великие свершения редко рождаются под звуки барабанов и салютов. Большинство из них — это результат, полученный в обмен на одну одинокую ночь за другой, когда ты раз за разом пережевываешь это одиночество.
Шарль молча вернулся в маленькую оранжерею и привычно взглянул на Зелье священного древа, в котором замачивались семена. И тут его взгляд замер. Он удивлённо хмыкнул.
В остальных сосудах концентрация зелья была всё ещё очень высокой. Балансировка священной магической силы внутри семян — это долгий процесс, и поначалу они не впитывают много Зелья священного древа.
А вот то семя, покрытое трещинами… зелье в его сосуде стало почти прозрачным, как вода. Вся священная магия была впитана без остатка.
В то же время, посмотрев на информацию над ним, Шарль увидел, что надпись стала немного чётче.
«Прогресс трансформации увеличился. Неужели для этого процесса требуется большое количество зелья?»
Придя к этой догадке, Шарль оживился и тут же приготовил ещё несколько порций, добавив их в сосуд. И на его глазах только что влитое зелье тут же, словно в бездонную дыру, исчезло. А на поверхности семени одна из трещин, казалось, немного затянулась, и след от неё стал более насыщенного серебряного цвета.
Увидев это, Шарль ещё больше уверился в своей догадке. Он, не мешкая, использовал все оставшиеся в оранжерее ингредиенты, приготовив из них зелье. Даже то, в котором замачивались другие семена, он отлил, оставив им лишь самый минимум.
Тут же десятки порций зелья были влиты в сосуд. Но результат был тот же. Это треснувшее семя, словно ненасытное чудовище, поглощало всё. Лишь ещё несколько трещин на нём слегка затянулись.
Увидев это, лицо Шарля застыло. «Сколько же зелья нужно, чтобы удовлетворить его? Сотни, тысячи порций?»
Подумав об этой цифре, Шарль присвистнул. Хоть это зелье и было довольно распространённым, и цена его не была заоблачной, но сказать, что оно такое же дешевое, как, например, зелье от чесотки, было бы невозможно. Несколько сотен, а то и тысяч порций — мало кто мог себе такое позволить.
В этот момент семя в его глазах выглядело как зверь, пожирающий золото! Но чем больше оно требовало, тем больше это доказывало, насколько необычным было это семя. Кто знает, какое влияние на него оказал Патронус мифического уровня Шарля.
Тут же Шарль написал письмо и отправил его с совой.
Не прошло и получаса, как в почтовый ящик у оранжереи пришло письмо. Шарль удивился: «С каких это пор Министерство стало таким оперативным?»
Но, взяв письмо, он увидел, что оно не от Министерства, а от профессора Спраут, написанное, похоже, в спешке в Хогвартс-экспрессе.
«Что-то случилось, раз уж тётя так торопится? Ведь мы должны были сегодня вечером вместе вернуться домой, в поместье Спраут, как только все дела закончатся».
Шарль нахмурился и вскрыл конверт.
Он увидел извинения профессора Спраут.
«Прости, Шарль. Я получила срочное уведомление от Международной ассоциации травологов. В этом году официальная аттестация, которая должна была проходить в Париже, срочно перенесена в Лондон и пройдёт во время каникул. Это так внезапно, раньше такого никогда не было, мне нужно срочно ехать в ассоциацию, чтобы всё выяснить. Боюсь, в ближайшее время я буду очень занята. Ты можешь остаться в Хогвартсе, эльфы о тебе позаботятся. Конечно, через сеть Летучего пороха можно вернуться домой, там тоже всё готово. Кроме того, учитывая, что в этом году у нас есть все шансы побороться за молодёжную премию, для этого нужен официальный статус траволога. Поэтому я записала тебя на эту аттестацию. Не волнуйся, чтобы пройти, нужно попасть в первую пятёрку, это несложно, с твоим уровнем ты справишься. Единственный, на кого стоит обратить внимание, — это траволог по имени Эд. В этом году он опубликовал статью о выращивании древних растений и считается главным претендентом на премию, не ожидала, что он до сих пор не прошёл аттестацию и оказался в одной группе с тобой…»
Шарль, читая письмо, не слишком обеспокоился по поводу экзамена. Как-никак, он уже вырастил столько высокоуровневых растений. Его познания в травологии уже не сравнить с прежними. Учитывая количество волшебников в магическом мире, сколько человек может быть на одном официальном экзамене? Попасть в пятерку лучших не должно быть сложно.
Тут же он убрал письмо и собрался было продолжить работу. Но через мгновение, словно что-то вспомнив, он снова достал его и посмотрел на упомянутое имя.
«Траволог по имени Эд».
«Неужели… это он?»