Глава 233 План раскрыт, кинжал явлен, резня!
Глава 233: План раскрыт, кинжал явлен, резня!
Рон обернулся и встретился с холодным, как лезвие меча, взглядом Шарля.
В этот миг сердце Рона, казалось, сжалось. Вся его былая самоуверенность испарилась, оставив лишь инстинктивный страх. В конце концов, он всего лишь получил немного магических знаний от храма, а его самый жестокий бой — это злая дуэль со слизеринцами, где царапины и синяки уже считались чем-то серьёзным. Это было несравнимо с испытаниями, которые прошёл Шарль, особенно с теми двумя битвами на грани жизни и смерти, которые он только что пережил в иллюзии.
Даже без всякого намерения, остаточная жажда убийства во взгляде Шарля заставила Рона почувствовать, будто его вот-вот убьют.
Он инстинктивно отшатнулся на два шага, чуть не споткнувшись и не упав.
Когда он пришёл в себя, его лицо исказилось.
— Ты!
Рон сжал палочку, и давно копившийся в его сердце гнев на Шарля вспыхнул с новой силой. Кончик его палочки медленно поднялся, магия начала наполнять её, а губы зашевелились, готовясь произнести заклинание.
«Стоит лишь применить то заклинание из храма, и я точно смогу повалить Шарля на землю».
Шарль прищурился. Мелкие, скрытые движения Рона, конечно, не укрылись от его внимания. В его глазах промелькнул холодный блеск.
Хоть Дамблдор и заключил с ним сделку, чтобы он защищал троицу в Запретном лесу, но… главной целью был спаситель Гарри. Рон? Так, приложение. К тому же, главное, чтобы жив остался. Небольшой несчастный случай, сломанная рука или нога в качестве урока, — это, вероятно, было в пределах допустимого.
И когда атмосфера стала предельно напряжённой, её нарушила фигура, поспешно вышедшая из леса. Это был Дамблдор.
Увидев его, Рон незаметно опустил уже наполовину подготовленную палочку и, холодно хмыкнув про себя, посмотрел на Шарля.
«На этот раз тебе повезло. А то я бы тебя точно уложил. Но в лесу тебе уже так не повезёт. Если ещё раз посмеешь так на меня посмотреть…» — в сердце Рона кипела ярость.
Но когда на него упал пронзительный взгляд голубых глаз Дамблдора, Рон вздрогнул и послушно опустил голову.
Дамблдору сейчас было не до того, чтобы разбираться, о чём думают эти юные волшебники. Его сердце было полно недоумения. Он только что проверил их маршрут, но не нашёл ничего опасного. Всё, казалось, было действительно тщательно продуманным практическим экзаменом.
Но тогда в чём же дело? Что задумал Квиррелл?
Не имея ответов, настроение Дамблдора становилось всё мрачнее. Неизвестность — вот что было хуже всего. Его взгляд упал на Шарля. Возможно, сейчас оставалось лишь надеяться, что этот выдающийся пуффендуец сможет в лесу присмотреть за Гарри.
Почувствовав на себе взгляд Дамблдора, Шарль остался невозмутим. Прошлая помощь Дамблдора действительно принесла ему огромную пользу, и, если представится случай, он не будет против помочь троице. Но он не собирался быть для них нянькой, и уж тем более рисковать ради них.
В этот момент Дамблдор медленно начал объяснять им содержание экзамена. Услышав, что им предстоит пройти через тёмный лес, собирая материалы и сражаясь с опасностями, Гарри и Гермиона занервничали. Рон же, наоборот, был полон энтузиазма, ему не терпелось доказать свою состоятельность.
Но тут Дамблдор добавил, что первые три места в этом испытании принесут своему факультету по пятьдесят очков.
От этого у троицы загорелись глаза. Они ведь потеряли по пятьдесят очков каждый. Если они займут первые три места, то всё вернут. Даже если не обогнать Пуффендуй, то хотя бы удержать второе место. Это было для них большим стимулом, и даже Гермиона немного расслабилась.
Дамблдор тяжело вздохнул. Но на этом этапе отменить экзамен было уже невозможно.
И вот, когда над лесом прозвенел колокол, Дамблдор, глядя на них, мрачно произнёс:
— Испытание началось. Дети, будьте предельно осторожны.
Рон небрежно кивнул и, с жаждой в глазах, первым шагнул вперёд. Гарри и Гермиона, переглянувшись, поспешили за ним. А Шарль, под взглядом Дамблдора, медленно вошёл следом.
Когда все четверо скрылись в лесу, в глазах Дамблдора отразилось беспокойство. Через мгновение к нему подошли деканы факультетов. Их лица были такими же тяжёлыми, они покачали головами. Никто ничего не нашёл.
В этот момент перед ними появилась фигура, от которой их лица помрачнели ещё больше. Квиррелл, с фальшивой улыбкой, больше не заикаясь, протянул:
— Я думаю, это будет незабываемый выпускной экзамен. Вы так не считаете?
Лица профессоров были крайне недовольными, но Квиррелла это не волновало. Его улыбка стала ещё шире, и он с предвкушением посмотрел в сторону леса, словно ожидая хорошего представления.
Тем временем, в лесу, Рон быстро вёл за собой Гарри и Гермиону. Гермиона, обернувшись и увидев, что Шарля уже почти не видно, не удержалась и сказала:
— Рон, помедленнее. Шарль, кажется, отстал, давай подождём его. Одному в лесу очень опасно.
Рон на это лишь фыркнул.
— Ждать его? Это он такой медленный, почему мы должны тратить на него время? Гермиона, ты не забыла? Директор сказал, что первые три места получат по пятьдесят очков! — Он стиснул зубы. — Ты забыла, по чьей вине мы потеряли столько очков? Если бы не этот злодей Шарль, разве мы бы так жили в последнее время? А теперь он специально плетётся сзади, чтобы нас задержать, а мы его ждать будем?
Гермиона опустила голову, не зная, что ответить.
Рон холодно хмыкнул.
— Нам нужно торопиться. Нужно быть впереди всех!
Сказав это, он, не оборачиваясь, пошёл дальше. Гарри, поколебавшись, утешил Гермиону:
— Не волнуйся, Гермиона. Мы идём впереди, если и есть опасность, то мы с ней столкнёмся первыми. Шарль один сзади, ему, наоборот, может быть безопаснее. Пошли, нельзя упускать такой шанс.
Услышав это, Гермиона кивнула и, глубоко вздохнув, поспешила за ними.
А Шарль, глядя на исчезнувшие впереди фигуры, остался невозмутим. Как он и говорил, защищать их — это так, по ходу дела. Раз им самим это не нужно, он не будет навязываться. К тому же, здесь было ещё близко к выходу, и при малейшем шуме профессора тут же прибудут. Двуликий, какие бы планы он ни строил, не станет действовать здесь.
Поэтому Шарль шёл не спеша, словно на прогулке. Внешняя часть Запретного леса была для него как задний двор. Он был здесь уже бесчисленное количество раз. Темнота, пугающая обычных студентов, в его глазах была светла, как днём.
Шарль внимательно осматривался, и его брови слегка нахмурились. Он действительно не чувствовал никакой опасности, но его усиленное шестое чувство постоянно подсказывало, что в лесу что-то не так. Но именно это и озадачивало его. Дамблдор только что проверил этот маршрут. Как Двуликий мог что-то устроить под носом у величайших волшебников, не оставив и следа?
Шарль покачал головой.
«Ладно. Непонятно — и не надо думать. Буду начеку, а там посмотрим».
Затем он, отбросив размышления, собрался было ускорить шаг, чтобы догнать троицу. Но, пройдя совсем немного, он почувствовал странное ощущение в своём ментальном оке. Словно шестое чувство указывало ему, что он что-то упустил.
Шарль нахмурился и вернулся на то место, где только что стоял, принявшись тщательно осматривать всё вокруг, не упуская ни единой ветки, ни куста, ни травинки.
В следующую секунду его взгляд привлекло маленькое, странное растение.
«Это… шалфей?»
В его голове всплыла информация о нём. Это была очень редкая волшебная трава, похожая на мышиный хвост и стелющаяся по земле. Она обладала свойством снижать заметность и скрывать ауру.
Сейчас Шарль смотрел на этот кустик шалфея, особенно на его семена, и тут же перед его глазами появилась системная подсказка.
【Вы обнаружили шалфей】
【При выращивании до зрелости можно получить награду — Маскировка магии (Бронзовый уровень)】Это была действительно полезная способность для Шарля. Он осторожно собрал кустик. Но его внимание было приковано не столько к растению, сколько к всё более нарастающему чувству дисгармонии.
Следуя своему шестому чувству, Шарль посмотрел на землю под ногами. Взяв щепотку и растерев её, он почувствовал влагу. Его лицо помрачнело.
Влажность была неправильной. В последнее время дождей не было. Даже в тенистом лесу верхний слой почвы должен был высохнуть. А шалфей, как и мышь, любил прятаться и рос в основном в глубоких слоях почвы.
Одно несоответствие за другим всплывало в его голове, и, наконец, вспышка молнии соединила их в единую, ужасающую догадку.
Он впился взглядом в землю под ногами. Дамблдор и другие не нашли проблемы, потому что проблема была не в магии, а в самой земле.
Весь этот участок леса, вероятно, был выкопан, а затем засыпан заново. Именно поэтому глубокий слой почвы оказался наверху.
А если эта догадка верна, это означало одно: этот участок леса был лишь прикрытием для настоящей ловушки Квиррелла. Его настоящее испытание… было под землёй!
Осознав это, Шарль резко вскочил, собираясь покинуть лес и раскрыть заговор.
Но именно в этот момент его сердце сжалось.
Потому что, словно землетрясение, сильная вибрация, сопровождаемая столбами пыли, пошла из-под земли. Весь лес сильно затрясся, высокие деревья закачались.
Затем весь пласт земли начал стремительно проваливаться!
Шарль глубоко вздохнул.
«Слишком поздно».
В этот момент он мог бы легко использовать Руку мага, чтобы поднять себя и выбраться. Но его взгляд, казалось, пронзил лес и увидел в другом месте панически мечущихся пуффендуйцев. В его голове всплыли их образы, лицо тёти, горящий серебряным пламенем Патронус Леди Пуффендуй.
Шарль не сдвинулся с места. Лишь выхватил палочку, его взгляд был острым и решительным.
И погрузился в подземную тьму.
«О других я могу не заботиться. Но, по крайней мере, наш факультет должен выйти отсюда без потерь».
ГРОХОТ! ГРОХОТ!
Сильная вибрация охватила весь Запретный лес. Даже в замке Хогвартс ощущались толчки.
Студенты старших курсов высыпали в коридоры и посмотрели в сторону леса.
И то, что они увидели, заставило их остолбенеть.
Тот участок… исчез?!
Деревья, земля — ничего не осталось. Лишь огромная, тёмная дыра, словно вход в бездну.
И даже на таком расстоянии можно было слышать доносящиеся оттуда истеричные крики и низкий, кровожадный рёв.
— Что это?!
Но если для студентов это был шок, то Дамблдор и четыре декана, которые и так были настороже, хоть и были потрясены, но инстинкт, отточенный в боях, заставил их в одно мгновение выхватить палочки и направить их на Квиррелла.
На лице Дамблдора бушевала невиданная доселе ярость, и от него, впервые, исходила неприкрытая жажда убийства.
— Квиринус Квиррелл. Что ты наделал?!
А в это время лицо Квиррелла было бледным. Он чувствовал себя так, словно столкнулся с бушующим океаном или бескрайним небом.
Но он смеялся. Громко, раскатисто.
Его чёрный плащ медленно соскользнул, обнажая скрывавшуюся под ним правду.
Его и без того высокое тело вытянулось, стало нечеловечески огромным. Рыжие волосы покрыли каждый сантиметр его кожи. В одно мгновение он, нет, оно, превратилось в покрытого рыжей шерстью монстра. И что ещё более ужасало — из его тела вытянулись и зашевелились десятки бледных конечностей, а из спины выросла ещё одна голова.
Увидев лицо на этой голове, все, кроме Дамблдора, который лишь сузил зрачки, инстинктивно отшатнулись. В их глазах был глубочайший ужас.
Это лицо было им слишком хорошо знакомо.
— Тёмный Лорд… Тот-кого-нельзя-называть… он вернулся?!
Волан-де-Морт и Квиррелл, некогда делившие одно тело, теперь окончательно изменились, превратившись в монстра с двумя головами и бесчисленными конечностями, похожего на пятинога, но ещё более странного и ужасного.
Глядя на ужас на лицах всех, Квиррелл расхохотался.
— Наконец-то больше не нужно притворяться. Как же я устал от этой маскировки. Директор Дамблдор, мои коллеги, сюрприз?!
На другой голове, на лице Волан-де-Морта, тоже появилось самодовольное выражение. Он смотрел лишь на Дамблдора с откровенной насмешкой.
— Старый пень. Ты не ожидал, да, что спустя одиннадцать лет я смогу вернуться и предстать перед тобой? То, что я восстановил столько сил, наверное, стало для тебя большим сюрпризом?
Взгляд Дамблдора был ледяным. Он медленно поднял Бузинную палочку. На ней начала собираться ужасающая магия, готовясь к сокрушительному удару.
Смех Волан-де-Морта на мгновение стих. Но тут же конечности на его теле, сжимая палочки, тоже засветились зелёным светом.
На его лице было выражение полной злобы и уверенности.
— Старый пень, ты, конечно, можешь напасть на меня сейчас. Один на один я тебе не ровня, не говоря уже о том, что здесь столько деканов. Вот только… сколько времени у вас уйдёт, чтобы со мной разделаться? Моя магия и сила сейчас далеко не на пике, но это тело очень живучее. А те маленькие волшебники, что упали вниз, вряд ли продержатся дольше меня. Великий директор Дамблдор, сколькими жизнями ты готов пожертвовать, чтобы заставить меня снова затаиться на время? Десятью, двадцатью, или, может, всеми первокурсниками? Или есть другой выбор: вы даёте мне дорогу, и Философский камень — мой. И тогда, возможно, вы успеете спасти несколько жизней и даже целые тела.
Волан-де-Морт медленно поигрывал палочкой, и его слова, словно молот, ударили по сердцам всех присутствующих.
Даже голос Дамблдора задрожал.
— Что… ты сделал?!
Волан-де-Морт усмехнулся.
— Да ничего особенного. Помните те исчезновения? Тех монстров, почти как пятиноги, которые их устроили. Сколько их там, внизу, я оставил? Двенадцать, тринадцать или пятнадцать? Не помню точно. В общем, в последний раз они ели человечину вчера, и то, на всех досталась лишь одна нога. Можете себе представить, как они обрадуются, увидев столько свежего мяса.
В этот момент профессор Спраут, словно лишившись всех сил, побледнела. В её голове пронеслись образы изуродованного, окровавленного Шарля. Страх, более сильный, чем страх собственной смерти, охватил её.
И в этот миг, когда она пошатнулась, вспыхнул ослепительный зелёный луч. Если бы не Снейп, который, будучи всегда начеку, дёрнул её в сторону, смертельное проклятие попало бы прямо в неё.
Волан-де-Морт цыкнул, сожалея о промахе.
Но в следующую секунду огромное, уродливое тело Двуликого с невероятной скоростью вырвалось из окружения и устремилось к замку.
И когда Дамблдор и остальные двинулись, чтобы его преследовать, раздался его насмешливый смех:
— Старый пень, я бы посоветовал вам поторопиться. В конце концов, ты так любишь устраивать испытания, столько времени меня ими задерживал. Я ведь должен был поучиться у тебя. Вы же не думаете, что на пути к спасению этих волшебников не будет никаких препятствий? Я специально для вас приготовил несколько интересных игр. Некоторые требуют знаний зельеварения, некоторые — травологии, а некоторые — трансфигурации. Вам лучше поторопиться. Если успеете пройти все испытания, то, возможно, кроме этого надоедливого Шарля Спраута, больше никто и не пострадает.
Услышав это, профессор Спраут чуть не упала в обморок, но, пошатнувшись, издала истеричный крик. В следующую секунду, сжимая палочку, она бросилась в Запретный лес. Что бы там ни было впереди, она должна была спасти Шарля.
Снейп, злобно стиснув зубы, последовал за ней.
Дамблдор в этот момент тоже был в ярости. Он взмахнул палочкой, и бушующее пламя, прокладывая дорогу, поглотило тьму впереди. Его фигура исчезла в огне.
В этот момент его сердце было полно вины перед Шарлем. Если бы он знал что с Квирреллом что-то не так, он бы не стал так самоуверенно использовать его для тренировки Гарри. Всего этого бы не случилось.
Дамблдор сейчас надеялся лишь на то, чтобы Шарль выжил. Но его сердце было тяжелым. Один волшебник против тех кровожадных монстров? Каким бы особенным он ни был, шансы на выживание были ничтожно малы. Возможно, найти хотя бы целое тело — это уже будет большой удачей.
В это время Шарль, упавший в пропасть, не знал о драматических событиях снаружи. Он лишь неотрывно смотрел во тьму. Платиновый уровень ночного зрения позволял ему ясно видеть всё вокруг.
И его сердце сжалось.
Это место было словно зеркальным отражением поверхности. Подземный Запретный лес!
Неизвестно, сколько сил потратил Двуликий, чтобы создать такое чудо!
Вот только, в отличие от поверхности, в этом лесу даже воздух, казалось, был пропитан злом и опасностью, а из зарослей доносились ужасные вопли.
Не успел Шарль толком опомниться, как, привлечённый шумом его падения, из-за деревьев послышался шорох, и перед ним появилось то, чего он не ожидал.
Это был монстр, покрытый рыжей шерстью, с пятью человеческими конечностями, а из шерсти на длинной шее торчала голова.
Шарль видел такое на острове Дрир.
«Пятиног?!»
Но через мгновение он понял, что что-то не так. Это существо отличалось от настоящего. Его магия не была такой злой и ужасной. И, присмотревшись к остаткам мантии на нём, Шарль всё понял.
«Это те волшебники, которых похитил Двуликий. Он провёл над ними трансформацию, превратив их в монстров, похожих на пятиногов!»
В это время монстр, увидев лицо Шарля, узнал в нём того самого волшебника, которого Двуликий приказал им убить любой ценой.
Тут же голова на длинной шее издала возбуждённый, странный смех.
— Мясо… мясо!
Без малейшего промедления, окутанный злой магией, монстр бросился на Шарля.
Шарль, глядя на приближающуюся фигуру, тоже похолодел. На острове Дрир он чувствовал ауру взрослого пятинога, и она заставила его насторожиться, он не хотел с ним связываться. Даже с несколькими детёнышами ему пришлось тщательно всё спланировать, и один из них чуть не сбежал.
Но с тех пор прошло много времени, и он стал несравненно сильнее.
Вновь столкнувшись с таким монстром, он уже не чувствовал того сильного давления, что раньше.
В его глазах вспыхнул огонь. Он сжал палочку. Ощущение боя на грани смерти теперь слилось с его телом.
Взмах палочки, и Рука мага, словно инстинкт, сработала.
Бросившийся на него монстр тут же, словно схваченный невидимой рукой, потерял равновесие и был поднят в воздух.
Невербальное заклинание застало его врасплох.
И пока Рука мага действовала, Шарль раз за разом применял Сектумсемпру, целясь в шею.
Огромные раны раскрылись, шея была перерублена, и странная голова с плеском упала на землю, казалось, мёртвая, даже глаза закрылись.
Но, затихнув на мгновение, голова на земле, словно летучая мышь, подпрыгнула и снова бросилась на Шарля, издавая странный смех.
«Он уверен, что обычный волшебник не будет к такому готов».
Но в следующую секунду смех оборвался.
Потому что на кончике палочки Шарля заплясал электрический разряд, который поглотил летящую голову!
Когда свет погас, монстр окончательно затих.
Шарль выдохнул, в его глазах появилось удовлетворение.
«Хоть этот преобразованный монстр и был слабее настоящего взрослого пятинога с острова Дрир, но то, что я так легко с ним расправился, доказывает: я действительно стал сильнее».
Затем его взгляд упал на перерубленную шею. Оттуда всё ещё текла странная кровь. Сначала Шарль не обратил на неё внимания, но вскоре его выражение сменилось сначала недоумением, а затем — радостью.
Эта кровь по ощущениям была точь-в-точь как та, что он собрал на острове Дрир.
Взгляд Шарля загорелся.
«Эта штука, она может, как и настоящая кровь пятинога, вызвать мутацию у человеколикого Светящегося гриба?!»
Шарль не забыл, что, уничтожая этот гриб древней метеорологической магией, можно было получить древний пепел, ускоряющий рост растений. Вот только кровь у него закончилась, а возвращаться на опасный остров Дрир он в ближайшее время не собирался. Он уже думал, что надолго лишился этого ресурса.
И никак не ожидал встретить такой сюрприз в ловушке, устроенной Двуликим!
Тут же в голове Шарля промелькнула мысль.
«Если перебить здесь всех этих монстров, то сколько крови я получу? Сколько грибов смогу вырастить? Сколько древнего пепла добуду? Да я же смогу продвинуться в выращивании древних растений так, как и не мечтал!»
В этот момент дыхание Шарля участилось. В его глазах этот подземный лес превратился в сокровищницу.
Единственный недостаток — это место было слишком большим, а монстры разбросаны. Чтобы их найти, придётся потратить немало времени. А вдруг, пока он будет их собирать, Дамблдор и остальные придут на помощь?
Это же будет огромная потеря!
Подумав об этом, Шарль встревожился.
В следующую секунду его осенило.
Он взмахнул палочкой, и сработало Лазерное заклинание.
На его запястье появился надрез, и в воздух, вместе с густым ароматом жизненной силы, хлынула кровь.
Одновременно Шарль поднял палочку, и яркий лазерный луч пронзил тьму подземного леса, вырисовывая на «небе» (потолке пещеры) чёткие буквы.
В темноте они были видны издалека.
«Я — Шарль Спраут».
«Я здесь».
«Вы, монстры, не хотите ли меня съесть?»
«Ну же!»
И тут же, то ли привлечённые кровью, то ли светом, в пределах слышимости Шарля раздался громкий шорох, устремившийся к нему!