Глава 219 Танцы, вуду, усиление
На системной панели, в тот момент, когда напряжённый уже много дней дух Шарля постепенно расслабился в приятной атмосфере гостиной Пуффендуя, золотое сияние на надписи «Окклюменция» стало ещё гуще.
Этот прирост, хоть и не сравнимый с тем, что был от Драмавизионного зелья и электрошока, но был уже близок. Это невольно вызвало у Шарля изумление.
Потому что в этот момент он не чувствовал ни соблазна, ни давления, ни сильной боли. Наоборот, его разум был расслаблен и спокоен.
«Как такое может улучшать Окклюменцию?»
Это разительно отличалось от его предыдущего опыта, основанного на постоянном перенесении страданий.
Через мгновение Шарль задумался.
«Боль и испытания действительно способствуют росту Окклюменции. И в краткосрочной перспективе это очень быстрый путь. Но, возможно, это не единственный способ. И даже, можно сказать, не самый правильный».
За это время, используя Окклюменцию и прочитав множество книг о магии, Шарль узнал о её происхождении больше, чем раньше. Это искусство брало своё начало в легендарной медитации. Изначально оно было не средством защиты от Легилименции и различных ментальных заклинаний, а чистым методом самосовершенствования, позволяющим волшебникам овладеть своим разумом. В самых ранних записях не упоминалось, что для этого нужно было переносить какие-то страдания, наоборот, говорилось, что этот процесс сопровождался покоем и радостью.
В книгах Дамблдор заставил Снейпа использовать Легилименцию против Гарри лишь для того, чтобы тот быстрее освоил Окклюменцию и разорвал ментальную связь с Волан-де-Мортом. К сожалению, Гарри из-за своего отторжения к Снейпу и убеждённости в том, что видеть мир глазами Волан-де-Морта — это его уникальное преимущество, даже в таких условиях не смог её освоить. Лишь после смерти Сириуса, в глубочайшей скорби, он наконец овладел ею.
Можно сказать, что боль — это очень быстрый, кратчайший путь.
«Но долгое время полагаться на боль и стресс для улучшения Окклюменции имеет и свои недостатки. Это как старые солдаты, закалённые в боях, которые, кажется, ничему не поддаются. Но, покинув поле боя, они, наоборот, с большой вероятностью сталкиваются с психическими проблемами. С Окклюменцией то же самое: можно быстро освоить её через боль и стресс, но и духу нужен отдых. Если постоянно быть в напряжении, то даже металл устаёт, не говоря уже о разуме. Наоборот, чередование напряжения и расслабления даёт лучший эффект».
Это озарение пришло внезапно.
В это время пуффендуйцы уже привычно обустроили гостиную. Столы были сдвинуты в один длинный, из кухни начали приносить всевозможные вкусности, на столах появились кувшины с чаем, тыквенным соком и сливочным пивом. А в центре даже освободили место для танцев. За несколько минут гостиная Пуффендуя превратилась в весёлый бальный зал.
Такая оперативность заставила Шарля усмехнуться. Обычно такие ленивые пуффендуйцы, когда дело доходило до развлечений, проявляли небывалую активность.
Но, говоря по правде, он и сам почти не участвовал в их празднествах. Даже после победы в финале, как только началось веселье, он уже сбежал в оранжерею сажать растения.
Но на этот раз Шарль выдохнул и решил на время забыть обо всех мыслях о магии, травологии, кризисах и планах, и погрузиться в весёлую атмосферу.
Расслабить свой так долго напряжённый дух.
И тут Седрик взмахнул палочкой, и полились приятные звуки музыки. Группа старшекурсников тоже взмахнула палочками, и гармоничная, весёлая мелодия заполнила гостиную.
Затем Седрик с «недобрым умыслом» посмотрел на Шарля. И, пока тот ещё не успел опомниться, громко крикнул:
— На нескольких прошлых праздниках наш главный герой, Шарль, так и не потанцевал. Сегодня мы должны за ним присмотреть, чтобы он не сбежал! Девушки, желающие пригласить Шарля на танец, не упустите свой шанс!
Шарль на мгновение замер, и тут же тёплая ладонь схватила его за руку. Он инстинктивно обернулся и увидел Ханну Эббот, покрасневшую, как яблоко. Девочка, казалось, и сама испугалась своего порыва, на её лице отразились паника и растерянность, и она, заикаясь, объяснила:
— Я… я боялась, что ты, Шарль, снова сбежишь… И… и ещё… — Ханна набралась смелости. — Ты мне так помог. Научил Люмосу и трюкам в Трансфигурации… Я хотела… пригласить тебя на танец…
Шарль посмотрел на донельзя смущённую девочку, и в его глазах появилась теплота. В этом возрасте девочки, возможно, ещё не понимают любви. Приглашение на танец могло быть и симпатией, и порывом, и настоящим чувством. Не было нужды в этом разбираться. Кто не переживал юности, не испытывал этого трепета?
Всего лишь один танец.
Шарль кивнул, протянул руку и с беспомощной улыбкой сказал:
— Сразу предупреждаю. Я никогда не танцевал, ничего в этом не смыслю. Если случайно наступлю тебе на ногу, Ханна, не обижайся.
Глаза Ханны тут же засияли, её косички взволнованно запрыгали.
— Не-не наступлю! Я тебя научу!
И под завистливыми взглядами многих девушек, не успевших первыми, Ханна, подпрыгивая, повела Шарля вперёд. Седрик взмахнул палочкой, и музыка стала медленнее, как для приглашения. Ханна, взяв Шарля за руку, неуклюже повела его.
— Сюда шаг. Здесь шаг. А теперь поворот.
Шарль, следуя за движениями Ханны, внимательно слушал её объяснения. С его нынешней обучаемостью и координацией такие простые шаги, конечно, не составляли труда. Не прошло и минуты, как он не только поспевал за ней, но и танцевал всё более уверенно.
Затем, когда музыка стала быстрее и веселее, словно в воздухе заплясали эльфы, Шарль легко обнял Ханну за талию.
— Ханна, не хочешь попробовать сложный элемент? Как насчёт того, чтобы взлететь? Я тебя поймаю.
Глаза Ханны засияли. Она, обычно такая робкая, без колебаний доверилась Шарлю.
Лёгкое усилие, и Ханна, вскрикнув, взмыла в воздух, словно в фигурном катании, красиво перевернувшись, и тут же была легко поймана Шарлем.
После этого элемента пуффендуйцы не удержались от аплодисментов. А девушки, глядя на ставшую центром внимания Ханну, смотрели на неё с сияющими, полными зависти глазами. Да и сама Ханна, опьянённая счастьем, едва понимала, где находится. Но в одном она была уверена: сегодняшний день был самым счастливым в её жизни, сравнимым с тем днём, когда она получила письмо из Хогвартса.
Вскоре танец закончился, и под аплодисменты и свист Шарль и Ханна вернулись на свои места.
Их пример вдохновил и других, и на танцпол выходили всё новые и новые пары. Праздничная атмосфера становилась всё гуще.
Шарль, пробуя угощения и смеясь с сидевшими рядом Ханной и Сьюзен, отбросил все мысли, не связанные с этим весёлым вечером. Даже системную панель он игнорировал.
Но даже так, сияние на надписи «Окклюменция» становилось всё ярче и ярче.
Это было словно нажатие на выключатель. Накопившаяся за долгое время в разуме Шарля усталость медленно начала выходить, его веки становились всё тяжелее. И в конце концов, он и сам не заметил, как, устроившись в удобном кресле в гостиной, погрузился в давно забытый крепкий сон.
Увидев, что Шарль уснул, в глазах Ханны промелькнула жалость. С тех пор как она его знала, она никогда не видела, чтобы он отдыхал. Словно каждую секунду на его плечах лежала какая-то задача, и он, как заведённый механизм, не останавливался.
Остальные пуффендуйцы тут же притихли. Седрик на цыпочках встал и приглушил свет в гостиной. Огонь в камине разгорелся ярче. Ханна и Сьюзен укрыли Шарля пледом, чтобы он не замёрз.
Затем Седрик тихо сказал:
— Всем расходиться, и потише.
Пуффендуйцы молча встали, не издав ни звука, и оставили всю гостиную Шарлю.
Ночь была глубокой. Хогвартс, тоже переживший бурное празднование по случаю раскрытия дела об исчезновениях, затих. Уставшие студенты даже не думали о ночных вылазках. Коридоры были пусты.
Но через мгновение высокая фигура, закутанная в плащ, темнее самой ночи, бесшумно скользила по коридору. Её цель была ясна: маленькая оранжерея.
Это, конечно, был Квиррелл.
В его памяти всплыла дневная сцена, когда его прервали, и в его глазах появился мрак. То, что Шарль упомянул его статью о троллях, действительно было неожиданно. Будь он ещё человеком, он, возможно, и подавил бы свою жажду убийства.
Но, к сожалению, сейчас его человеческий облик был лишь маской, а сам он давно стал нечеловеческим монстром. Кипящая в его сердце жажда убийства была подобна лаве. Даже когда Волан-де-Морт напоминал ему, что сейчас не время, он не мог сдержать желания испить крови Шарля.
«Этот щенок. В это время он всегда возится в своей оранжерее».
Под плащом что-то зашевелилось, готовое вырваться наружу.
Но, дойдя до двери оранжереи, Квиррелл обнаружил, что внутри нет ни звука, а дверь заперта, и на ней висит табличка: «Временно закрыто на подготовку к экзаменам».
Увидев это, кипящая в нём ярость не нашла выхода, и он издал сдавленный рык.
«Шарль Спраут!»
Выплеснув гнев, Квиррелл посмотрел в сторону замка, оценивая свои шансы проникнуть в гостиную Пуффендуя и убить Шарля. Но через мгновение он нахмурился, медленно успокаиваясь.
Это было невероятно сложно. Защита гостиной Пуффендуя была самой надёжной из всех четырёх факультетов. И, в отличие от других, которые городили всякие хитрости на входе, защита Пуффендуя была проста и эффективна: она реагировала на злой умысел. Любой волшебник, пытавшийся войти с дурными намерениями, активировал защитную магию и тревогу. Даже Окклюменция вряд ли смогла бы её обмануть. А если бы он напал на студента внутри, защита сработала бы мгновенно. Это был практически неприступный бункер. Даже для нынешнего Квиррелла, прошедшего трансформацию, защита Пуффендуя была непреодолимой. Проникнуть внутрь и убить Шарля, даже если бы это и удалось, стоило бы ему слишком дорого. А его целью, с самого начала, был Философский камень.
Подумав об этом, на лице Квиррелла появилось разочарование. Но тут же, словно что-то придумав, в его глазах вспыхнули коварство и злоба.
Защита Хогвартса, особенно Пуффендуя, была сильна. Проникнуть внутрь он действительно не мог. Но это не означало, что некоторые особые силы не могли туда просочиться. Например… проклятия.
Эта странная тёмная магия была одной из немногих, способных действовать сквозь защитные барьеры. Какой бы сильной ни была защита, проклятие могло её просочиться. Вот только если использовать проклятие, чтобы убить Шарля, то это всё равно активирует защиту, чего Квиррелл не хотел. Это помешало бы его планам.
Но если просто мучить его проклятием, заставляя его страдать и терять рассудок, это он мог сделать.
Через мгновение Квиррелл с ледяным лицом покинул оранжерею и вернулся в свою комнату.
Он отрезал кусок от своего плаща и быстро сшил маленькую, странную куклу. Она была очень грубой, но нарисованные на её голове черты лица излучали леденящую душу злобу.
Взмах палочки Квиррелла, и густая магия проклятия окутала куклу. В следующую секунду она, словно ожив, захихикала.
На губах Квиррелла тоже появилась улыбка. Это была особая магия проклятий, которой он научился во время своих странствий, — кукла вуду. После создания она будет постоянно преследовать свою жертву, насылая на неё галлюцинации, лишая сна и сводя с ума, и одновременно питаясь её негативными эмоциями, становясь сильнее.
Обычная кукла вуду не была особенно сильной. Но нынешний Квиррелл был уже не тот. После трансформации в пятинога природа его магии изменилась, и в применении таких злобных проклятий он был просто гением. Эта кукла вуду стала необычайно странной и ядовитой, способной причинить своей жертве невообразимые душевные и физические страдания.
Квиррелл достал одну из старых работ, на которой было написано имя Шарля. Кукла вуду, понюхав её, словно запомнила запах. Затем, с ледяным смехом, она странным образом распласталась, как лист бумаги, и проскользнула под дверь.
На лице Квиррелла появилась хищная ухмылка. Теперь, до начала его плана, эта кукла будет преследовать Шарля, медленно мучая его, заставляя страдать в ужасе и боли.
А что до того, сможет ли Шарль справиться с ней, об этом Квиррелл даже не думал. Наука о проклятиях была такой редкой областью. Если бы он сам не получил некоторые знания от Тёмного Лорда, да ещё и не обладал бы уникальным преимуществом магии пятиногов в этой области, он вряд ли смог бы применить такой метод. А что Шарль? Всего лишь щенок. Что он мог знать о проклятиях?!
В это же время в гостиной Пуффендуя царила тишина, лишь тёплый свет от огня в камине озарял комнату.
В этой тишине Шарль медленно открыл глаза. Обрывки мыслей всплыли в его голове.
«Я что… незаметно уснул?»
Вспомнив о глубокой усталости, охватившей его, Шарль испугался. Неожиданно, в его разуме накопилось столько напряжения. Если так пойдёт и дальше, это может привести к некоторым ментальным проблемам.
Но тут же Шарль прислушался к своему нынешнему состоянию, и в его глазах появилось удивление.
Свежесть. Небывалое чувство свежести разлилось по всему его телу. Словно с него сняли невидимый груз. Невероятная лёгкость. Шарлю даже вспомнился тот день из прошлой жизни, когда он узнал результаты выпускных экзаменов. Нет, это чувство было даже легче. Скорость мышления, казалось, даже увеличилась.
Тут же взгляд Шарля упал на системную панель, и от увиденного он широко раскрыл глаза.
«Это?!»
На системной панели Окклюменция, которая совсем недавно достигла Золотого уровня, не только сияла ярким золотым светом, но и была уже наполовину покрыта платиновым блеском.
Это означало, что до Платинового уровня оставалось совсем немного. Такими темпами, возможно, ещё пара сеансов с Драмавизионным зельем, и Окклюменция окончательно достигнет Платинового уровня.
Такой быстрый прогресс был для Шарля полной неожиданностью.
Затем на его лице появилось задумчивое выражение.
«Может быть, моя Окклюменция и так должна была быть на таком уровне, просто накопившаяся усталость, от которой я давно не избавлялся, тормозила её? И только сегодня, хорошенько отдохнув и сбросив груз, она наконец-то проявила себя в полной мере».
Через мгновение Шарль перестал ломать голову над причиной такого быстрого прогресса. Как бы то ни было, он уже достиг этого. Вместо того чтобы размышлять об этом, лучше подумать, как побыстрее довести Окклюменцию до Платинового уровня.
Ведь разница между Платиновым и Золотым уровнями была огромной, это был качественный скачок, который Шарль уже испытывал. Но каков будет качественный скачок в ментальной магии, он ещё никогда не ощущал. У него было предчувствие, что, если Окклюменция достигнет Платинового уровня, это принесёт ему огромный сюрприз.
Вот только как преодолеть оставшееся расстояние?
Самостоятельные тренировки, хоть и давали видимый прогресс, но на это ушло бы не меньше двух месяцев. Для Шарля это было слишком долго.
Что до использования Драмавизионного зелья в Выручай-комнате, то это, конечно, было быстро, но сейчас, с возвращением Квиррелла, и рискованно. Судя по его поведению днём, если представится возможность, он не преминет напасть на него одного. Квиррелла уже нельзя было судить по человеческим меркам. Если не будет крайней необходимости, Шарль не хотел рисковать.
И пока Шарль размышлял, он вдруг что-то услышал.
Это был детский смех, который приближался, становясь всё отчётливее.
Но, по сравнению со смехом пуффендуйцев на празднике, этот смех был более детским, как у пяти-шестилетнего ребёнка. Но в нём не было детской невинности, а наоборот, он был полон злобы, от которой по спине пробегал холодок.
Шарль нахмурился, и его зрачки сузились. Он посмотрел на щель под дверью, ведущей в коридор. Безопасность этой двери была всем известна. Если ты не пуффендуец, то открыть её снаружи было невозможно.
Но сейчас что-то странное, тонкое, как бумага, медленно просачивалось сквозь щель. Проникнув внутрь, оно выпрямилось и стало объёмным. Это была странная тряпичная кукла.
Шарль нахмурился ещё сильнее. С его нынешним постижением Проклятий Платинового уровня он, конечно, знал, что это такое.
«Кукла вуду? Но эта кукла, кажется, не простая. Магия проклятий на ней очень густая, даже гуще, чем на некоторых моих проклятых украшениях. Она пришла за мной?»
Тут же Шарль понял, чьих это рук дело. Похоже, Квиррелл уже искал его в оранжерее, но не нашёл. А прорваться сквозь защиту Пуффендуя он не мог, поэтому и решил использовать проклятие куклы вуду.
Пока Шарль размышлял, взгляд куклы упал на него. Казалось, она не ожидала так легко найти свою цель. На её грубо нарисованном лице рот медленно растянулся в недоброй улыбке.
Леденящий смех устремился к Шарлю. В нём была смешана магия проклятий и Легилименции, оставленная Квирреллом. В сочетании с проклятием куклы это позволяло легче находить ментальные уязвимости жертвы, заставляя её впадать в безумие от галлюцинаций.
Кукла вуду, глядя на Шарля, уже готовилась увидеть его испуганное лицо. Она будет прятаться в каждом углу, каждую секунду питаясь его страхом, становясь сильнее и постоянно мучая его!
Однако, когда её смех, наполненный Легилименцией и проклятиями, достиг ушей Шарля, его взгляд, наоборот, засиял.
Это сочетание действительно было необычайно эффективно для ментального проникновения. Хоть оно и не могло поколебать его всё более мощную Окклюменцию, но, в конце концов, это была магия, связанная с Волан-де-Мортом. И когда его Окклюменция отражала эту атаку, платиновые искорки на ней медленно увеличивались.
Хоть и не так быстро, как от Драмавизионного зелья и электрошока, но намного быстрее, чем от самостоятельных тренировок.
Это заставило Шарля посмотреть на куклу вуду с горящим взглядом.
«Эта штучка… сама пришла в руки?!»
А кукла вуду, улыбка на её лице вдруг застыла.
Потому что от Шарля она не почувствовала ни малейшего испуга или страха.
Наоборот, он смотрел на неё, как на какое-то сокровище.
В голове куклы осталась лишь одна мысль.
«Постойте-ка… почему он меня не боится? Если бы он боялся, я бы смогла питаться его страхом, его болью, и так усиливать проклятие. Но он меня не боится, в заклинании не говорилось, что делать в таком случае!»
«И что мне теперь делать?!»