Глава 198 Улики, кризис, метаморфоза
В руках Шарля был толстый конверт от Тонкс.
Сцены, описанные в нём, были подобны аду на земле. На фотографиях было видно мрачное, обветшалое здание в Лютном переулке, забрызганное кровью. Странно, но крупных частей тел не было, лишь мелкие кусочки плоти по всей комнате. Было очевидно, что здесь действовали с невероятной жестокостью, и повсюду виднелись следы борьбы. Казалось, какой-то нетерпеливый зверь убил здесь свою жертву — по слухам, старого тёмного волшебника, который и так был на пороге смерти, — а затем насытился.
Шарль, подавляя поднимающийся изнутри холодок, дочитал отчёт. В нём приводились выводы авроров. Это, должно быть, было местом первого убийства монстра. Судя по следам, чтобы справиться даже с этим умирающим стариком, ему пришлось приложить немало усилий.
Но в следующих отчётах брызг крови становилось всё меньше, а следов борьбы почти не было. И жертвы, которых выбирал монстр, становились всё моложе.
А в последнем обнаруженном случае жертва была уложена на стол, под неё даже была подстелена скатерть, а рядом разложены нож и вилка, словно для грандиозного пира. Если бы не подоспевшие авроры, от несчастной жертвы, вероятно, не осталось бы и кусочка, её бы съели целиком. Но даже так, за очень короткое время от него осталась лишь половина.
Фотографии с мест исчезновений, да ещё и с эффектом «движущихся картинок», делали эти ужасающие сцены невероятно отчётливыми, словно они происходили прямо перед глазами.
Лицо Шарля стало предельно серьёзным. Последняя жертва, так быстро обезвреженная и наполовину съеденная, была элитным аврором. Каждый элитный аврор проходил через бесчисленные погони за тёмными волшебниками, прежде чем получить свой статус. Другими словами, все они обладали силой, далеко превосходящей силу обычного волшебника. Большинство тёмных магов при виде элитного аврора могли лишь спасаться бегством. И даже такой могущественный волшебник закончил так трагически.
Неудивительно, что, несмотря на обострение ситуации, Министерство магии продолжало замалчивать информацию, не давая ей распространиться. Похоже, они боялись вызвать сильную панику среди населения. Но, судя по всему, долго скрывать это не получится.
Однако больше этого Шарля волновало, что же стало причиной этих убийств.
И в последнем отчёте в письме Шарль увидел некоторые улики, найденные на месте преступления. Среди них был и один очень знакомый ему странный рыжий волос.
В этот момент лицо Шарля стало каменным.
«Пятиног. Но он не мог сбежать с острова Дрир. К тому же, хоть у пятиногов и есть определённый интеллект, они не настолько хитры. Это существо из отчёта прекрасно знало методы работы авроров и даже использовало магию, чтобы скрыть следы своего пиршества. Значит, возможен лишь один вариант…»
Шарль закрыл глаза и глубоко вздохнул.
«Квиррелл, добровольно или по принуждению, но Волан-де-Морт использовал кровь пятинога, добытую на острове Дрир, и применил к нему Тёмномагическую Трансфигурацию. Он превратился в пятинога!»
Вспомнив странных и ужасных пятиногов, которых он видел на острове, и подумав о том, что скоро Квиррелл в таком виде вернётся в Хогвартс, чтобы продолжить свою безумную погоню за Философским камнем, Шарль почувствовал, как по спине пробежал ледяной холод.
Но он ничего не мог с этим поделать. Элитный аврор был убит в мгновение ока. Неужели ему теперь бежать в Лютный переулок и искать следы?
Шарль покачал головой.
Хоть и без особой надежды, но он всё же надеялся, что Министерство магии проявит себя. Что авроры смогут создать Квирреллу проблемы, по крайней мере, истощить его силы, чтобы в Хогвартсе он не был так безрассуден.
И ещё Дамблдор. Если в такой ситуации он продолжит играть в свои игры со спасителем, то должен хотя бы что-то предпринять, чтобы ограничить Квиррелла.
Через мгновение Шарль убрал письмо от Тонкс и написал ответ.
«Такой рыжий волос я видел в одной книге в библиотеке. Это волос пятинога, но обычный пятиног на такое не способен. Вероятно, это связано с Тёмномагической Трансфигурацией».
Это было всё, что он мог сделать — дать Тонкс наводку. Что до остального — это было уже не в его силах.
Выдохнув, Шарль отогнал от себя ужасающие образы из письма. Все негативные эмоции были заблокированы Окклюменцией, в его разуме осталась лишь холодная рассудительность.
«После сбора урожая Пираньи-водоросли моя сила действительно значительно возросла. Но Квиррелл, преобразованный в пятинога, определённо намного сильнее, чем в оригинальной истории, степень опасности несравнима. Моего усиления всё ещё далеко не достаточно. Чтобы предотвратить беду, нужно, пока Квиррелл занят Министерством и не может вернуться в Хогвартс, продолжать наращивать силу. К счастью, ещё несколько видов растений скоро созреют. Ещё один урожай, особенно новая партия Золотой рыбки-колибри, позволит моей силе снова совершить качественный скачок. Кроме того, хорошо бы найти способ противостоять пятиногам».
Шарль мысленно перебрал все книги о пятиногах, которые он читал, в поисках упоминания об их слабостях. В конце концов, некоторые волшебные существа, хоть и могущественны, но имеют странные уязвимости. Как, например, василиск: один его взгляд убивает, он огромен и ядовит, определённо один из самых опасных существ класса 5X. Но эта могучая тварь боится петухов. Может, и у пятиногов есть что-то подобное?
Но, перебрав все свои воспоминания, Шарль с разочарованием пришёл к выводу, что ответ отрицательный. Исследования василиска, по крайней мере, опирались на записи Салазара Слизерина и Герпия Злостного. А исследования пятиногов в основном состояли из домыслов и слухов. Мало кто имел дело с ними напрямую, не говоря уже об обнаружении их слабостей. Возможно, многие авторы знали о пятиногах меньше, чем сам Шарль!
Это заставило его нахмуриться.
Но через мгновение Шарль кое-что вспомнил.
В его маленькой оранжерее было ещё одно растение с особой наградой.
Возможно, именно оно позволит ему узнать больше о тайнах пятиногов. И, может быть, найти их слабость.
Взгляд Шарля тут же устремился в угол, к особому растению.
Это была та самая новая мутация Светящегося гриба, выведенная с помощью крови пятинога. Её поверхность была покрыта странным рыжим ворсом, от одного вида которого становилось не по себе.
А награда за его созревание — постижение Проклятий Серебряного уровня и постижение Трансфигурации пятинога Уровня Чёрного Железа.
Раньше Шарля не слишком интересовала эта зловещая Трансфигурация пятинога.
Но теперь он подумал: в этом заклинании определённо скрыто множество тайн о пятиногах. Возможно, именно там он сможет найти способ им противостоять.
Вот только до созревания этой мутации было ещё далеко. Он мог не успеть собрать урожай до возвращения Квиррелла. К тому же, чтобы получить награду, изучить Трансфигурацию пятинога и найти в ней возможные слабости, тоже требовалось время. Так что он, вероятно, не успеет.
А если собрать урожай до созревания, то он получит лишь постижение Проклятий Бронзового уровня, но не получит награду за Трансфигурацию.
Шарль нахмурился.
И тут, словно почувствовав приближение Шарля, рыжий ворс на мутировавшем грибе зашевелился, словно жаждая крови. Жажда крови у этой мутации была намного сильнее, чем у Кровавого Нефрита, что, вероятно, было связано с сильным влиянием крови пятиногов.
И это навело Шарля на мысль.
«Когда я в последний раз поливал Кровавый Нефрит и эту мутацию, моя Легендарная жизненная сила ещё не прошла сублимацию. И мои расчёты времени созревания были основаны на этом. Но теперь моя жизненная сила претерпела качественное изменение. Что, если я сейчас снова полью их своей кровью, будет ли эффект другим?»
С этой мыслью Шарль тут же порезал себе ладонь и выдавил облачко кровавого тумана. Жизненная сила, намного более концентрированная, чем прежде, разлилась в нём.
И тут рыжий ворс на мутировавшем грибе пришёл в неистовство. Словно что-то свело его с ума. Ворсинки бешено задвигались в кровавом тумане, впитывая кровь Шарля, качество которой теперь было уникальным в волшебном мире.
Когда кровь была поглощена, среди рыжего ворса на грибе проступило смутно различимое человеческое лицо, издававшее непонятные возбуждённые крики.
Увидев это, Шарль почувствовал инстинктивное отвращение.
Действительно, всё, что связано с пятиногами, даже растения, выведенные на их крови, было зловещим. Эта штука, в отличие от Кровавого Нефрита, не обладала никакой уникальной красотой, а источала чистую злобу.
К счастью, в оранжерее было множество почти созревших Защитных деревьев. Их священная магия сдерживала это странное растение. Каким бы зловещим оно ни было, это было всего лишь растение Серебряного уровня, и оно не могло прорваться сквозь защиту Защитных деревьев.
Оправившись от странных изменений, Шарль увидел, что шар награды над грибом на глазах раздулся. Затем, хоть скорость и замедлилась, он всё равно рос почти на тридцать процентов быстрее, чем при поливе обычной кровью.
Увидев это, Шарль обрадовался.
Таким образом, созревание мутировавшего гриба было не за горами.
До возвращения Квиррелла он, возможно, сможет из Трансфигурации пятинога найти способ ему противостоять.
Хоть Шарль и не собирался ввязываться в это дело, но подготовиться заранее, чтобы избежать неожиданностей, — таков был его стиль. Иначе, если Квиррелл вернётся и снова нацелится на него, а у него не будет способа противостоять, то ему придётся доверить свою судьбу чужим мыслям. Такого Шарль больше не хотел.
«Вот только после моей сублимации, кроме того, что я получил особенность „Неопалимый“, в системных подсказках не говорилось, что я получил способность ускорять рост растений. Почему на эту мутацию эффект такой сильный?»
Подумав немного, Шарль нашёл ответ.
«Стремительный рост шара награды и появление лица на грибе, должно быть, напрямую связаны. Появление лица, вероятно, было порогом на пути к созреванию. Раньше до этого порога было ещё далеко, но после полива моей нынешней кровью он был преодолён почти мгновенно. А уже после этого, хоть скорость роста и ускорилась, но эффект был уже не таким значительным. Неужели из-за того, что моя Легендарная жизненная сила прошла одну сублимацию, и мой жизненный уровень повысился, моя кровь приобрела некую силу, помогающую таким кровожадным растениям преодолевать барьеры роста и трансформироваться?»
Сердце Шарля дрогнуло.
Проверить это было довольно просто.
Его взгляд упал на участок рядом, где росла третья группа Кровавого Нефрита, та самая, для преобразования которой использовалась кровь дракона, акромантула и Кракена. Тогда Шарль увидел на ней платиновый оттенок, что доказывало, что после добавления трёх видов крови её уровень поднялся с Серебряного до Платинового, что было настоящим прорывом.
Но такая сильная трансформация принесла и проблему: до сих пор шар награды над ней то ярко вспыхивал, то тускнел. Очевидно, трансформация проходила с трудом.
У Шарля возникла идея: поможет ли его нынешняя кровь этой группе Кровавого Нефрита?
Подумав, Шарль решил попробовать. Всё равно сейчас кровь дракона и Кракена для него были легкодоступны, а что до акромантула, то с его возросшей силой это существо класса 5X уже не было для него проблемой. Максимум, придётся сходить в Запретный лес, что было немного хлопотно.
Раз уж сырьё было возобновляемым, то, даже если попытка провалится, он ничего не потеряет. А если удастся — выгода будет огромной.
Тут же Шарль, не колеблясь, снова порезал ладонь и выдавил облачко кровавого тумана, окутав им третью группу Кровавого Нефрита.
Кровавый Нефрит, находящийся в процессе трансформации, не так сильно реагировал на кровавый туман. Но как только первая капля сублимированной крови Шарля была им поглощена, шар награды над ним тут же начал заметно светлеть. Информация о награде, которая до этого была размытой и нечёткой, начала быстро стабилизироваться. Процесс трансформации, который должен был занять неизвестно сколько времени, словно был поставлен на ускоренную перемотку.
Когда всё облако кровавого тумана было поглощено, перед глазами Шарля на этой группе Кровавого Нефрита появился глубокий синий свет, подобный цвету океана. Глядя на него, казалось, смотришь в морскую пучину.
И строки информации на системной панели обновились.
【Вы использовали кровь дракона, акромантула и Кракена для индукции Кровавого Нефрита】
【Кровавый Нефрит претерпел метаморфозу】
【При выращивании данного вида Кровавого Нефрита до зрелости вы можете получить награды:】【Регенерация конечностей (Платиновый уровень)】【Чернильный побег (Золотой уровень)】【Водоворот (Серебряный уровень)】