Глава 188 Рост, тайные течения, ужас
Мелодичный звон Серебряного кубка Деметры разнёсся по маленькой оранжерее.
Шарль понял — на этот раз сила веры, которую впитал кубок, казалось, была даже больше, чем в прошлый раз.
Судя по всему, это сократило время ожидания ещё примерно на полмесяца.
До того момента, как он снова сможет использовать ритуальную магию для создания той древней магии, оставалось совсем недолго.
«До возвращения Квиррелла в Хогвартс я, вероятно, смогу провести ритуал ещё раз. Так шансов будет больше».
Затем Шарль с облегчением выдохнул.
Неожиданно финал Кубка по квиддичу принёс такой приятный сюрприз. Почитание, которое испытывали к нему пуффендуйцы, тоже смогло породить силу веры, которую впитал кубок.
Это даже заставило Шарля задуматься, а не стоит ли ему вести себя более вызывающе, чтобы намеренно усилить степень почитания в сердцах однокурсников. Так он наверняка получил бы больше силы веры.
Но он тут же помотал головой.
Заниматься подобным в Хогвартсе было слишком рискованно. Дамблдор очень строго следил за такими вещами. Лишь потому, что он был из Пуффендуя, Дамблдор не слишком его опасался. Будь он сейчас из Гриффиндора или Слизерина и прояви такую сплочённость, проверки со стороны Дамблдора не заставили бы себя ждать. И если он продолжит наращивать своё влияние, этот старик вряд ли будет спокоен.
К тому же, выгода от такого риска была не так высока, как казалось. В атмосфере финала по квиддичу столько студентов Пуффендуя дали лишь немногим больше силы веры, чем те пять троллей. В среднем получалось, что один тролль давал в десять раз больше силы веры, чем один пуффендуец!
«Возможно, это потому, что интеллект троллей очень низок, и они не думают о многом. Если они начинают почитать и верить, то делают это без остатка, и порождаемая ими сила веры весьма значительна. А люди, даже если они восхищаются мной, вряд ли это перерастёт в настоящую веру. Лишь такое событие, как финал, позволило мне собрать немного веры, в другой ситуации вряд ли бы что-то получилось».
Шарль прищурился.
«С этой точки зрения, если уж и собирать веру, то лучше делать это с троллей».
Незаметно тролли стали для Шарля важным «ресурсом». Они не только ускоряли созревание Золотой рыбки-колибри, но и теперь сокращали интервал использования Ритуальной магии Деметры. Если бы у него было больше троллей, выгода была бы огромной.
У него ведь ещё были ветки Гремучей ивы, неизвестное древнее семя от Боджи Чармайна и даже спрятанный им корень Древа Мира! Выращивание этих древних растений было задачей, которую не могли решить даже мастера травологии. Но Леди Пуффендуй в своё время с помощью Золотой чаши смогла вырастить Гремучую иву, а чаша была копией Серебряного кубка Деметры.
Возможно, и кубок Деметры мог бы облегчить выращивание этих растений!
«Но для всего этого, — глубоко вздохнул Шарль, — сначала нужно выяснить, почему тролли в Запретном лесу так странно сбиваются в стаи».
Он снова направился в библиотеку.
В библиотеке сейчас было пусто. Весь Хогвартс всё ещё был охвачен безумной атмосферой финала. Повсюду обсуждали лётное мастерство, продемонстрированное Шарлем, а волшебные фотографии, сделанные Сьюзен Боунс, стали настоящим сокровищем, которое передавали из рук в руки все девушки.
Возможно, этот день на долгие годы останется в памяти студентов этого поколения.
Но для Шарля волнение от сотворения истории уже улеглось. Это был просто ещё один обычный день. Слава и поклонение — всё это было преходящим.
Шелест. Шелест.
Снова раздался шелест страниц. Шарль погрузился в чтение, продолжая следовать своему плану. Просмотрев некоторое время литературу о троллях, он перешёл к практике начертания рун. Свободное время он посвящал уходу за растениями в оранжерее и на острове Спраут. Каждую минуту, можно сказать, он использовал по максимуму.
В таком ритме незаметно пролетели семь дней.
В этот день в библиотеке Шарль тихо сидел в углу. Поскольку отголоски квиддичного матча ещё не утихли, к нему часто подходили за автографом, уверенные, что он станет звездой квиддича, вошедшей в историю. Поэтому, чтобы его не беспокоили, Шарль в библиотеке носил мантию-невидимку.
Сейчас, в этом, казалось бы, спокойном уголке, Шарль был предельно сосредоточен, его лоб покрылся мелкими капельками пота. В руке он держал свою палочку из тиса и выводил на пергаменте узоры — он практиковался в начертании тех трёх рун из древней метеорологической магии.
За семь дней практики, благодаря состоянию потока, Шарль в совершенстве овладел построением трёх базовых узлов для каждой из трёх рун. На системной панели древняя метеорологическая магия хоть и не достигла Уровня Чёрного Железа, но, по крайней мере, больше не выглядела такой размытой.
Однако чем глубже Шарль погружался в руны, тем больше ощущал необъятность и таинственность этих магических знаний. Внутри каждой руны, как утверждалось, было бесконечное множество магических узлов. Минимум семь узлов составляли базовую структуру руны, а его Восприятие магии позволяло ему построить лишь три. Он не мог написать даже самую простую руну и, следовательно, не мог использовать их силу.
Отдельная руна уже была необъятно глубока, а ведь разные руны ещё и могли вступать в таинственную связь друг с другом, подобно словам в предложении, создавая загадочные эффекты. Многие могущественные заклинания в истории были производными от комбинаций рун.
Шарль глубоко вздохнул.
«Чтобы по-настоящему освоить древнюю метеорологическую магию, нужно как минимум овладеть комбинацией этих трёх рун, что я запомнил. А это намного сложнее, чем просто начертать одну. В ближайшее время это, похоже, невозможно. По крайней мере, нужно дождаться, пока Восприятие магии не достигнет Платинового уровня, только тогда появится какая-то надежда. Но эта практика не бесполезна».
Шарль с трудом взмахнул палочкой, медленно выводя на пергаменте базовые узлы трёх рун подряд. Постепенно он, казалось, начал видеть, как магия под действием рун претерпевает странные изменения. Но через мгновение следы рун распались. Очевидно, последовательное написание даже базовых структур трёх рун было за пределами его нынешних возможностей.
Однако в этом процессе сияние на надписи «Трансфигурация» на системной панели стало ещё плотнее. Особенно по сравнению с тем, что было семь дней назад. Это доказывало, что его фундамент в Трансфигурации стал намного крепче.
«Эта комбинация трёх рун имеет много общего с Трансфигурацией Толлемана. Изучая её, я глубже понял природу изменения магии. Трансфигурация получила немалую пользу, и фундамент других заклинаний тоже укрепился. Хоть мои магические способности и не прорвались на новый уровень, но накопленный потенциал определённо вырос».
Это обрадовало Шарля. Но, подумав о другом, он всё же нахмурился.
В деле с аномальным скоплением троллей всё ещё не было ясности. Если через неделю он так и не найдёт причину, придётся рискнуть и отправиться в Запретный лес на разведку.
Кроме того, было ещё одно дело, которое раньше казалось простым, но до сих пор не было решено — закупка семян чаратити.
На острове Спраут оставалось два акра свободной земли. За это время Юджин и тролли освоили ещё пять, итого семь акров под посадку. А семян у Шарля было не так много, их нужно было закупать.
Это не должно было быть сложной задачей. Чаратити стоила недёшево, но семена были не так уж и дороги. С ресурсами профессора Спраут решить этот вопрос было бы несложно. Но дело почему-то застопорилось.
В этот момент Шарль встал и решил пойти спросить у профессора Спраут о деталях.
Придя в её кабинет, он увидел, что она в плохом настроении. Увидев Шарля, профессор Спраут с трудом подавила гнев.
— Шарль, ты по поводу семян чаратити?
Шарль кивнул, тоже немного озадаченный.
— Тётя, что-то случилось?
Профессор Спраут глубоко вздохнула и сжала кулаки.
— По идее, заказанные мной семена уже давно должны были быть доставлены в Хогвартс. Но сегодня я получила письма от всех плантаций. Все как один отказались продавать. Но сейчас совсем не тот сезон, когда семена чаратити в дефиците. А один из владельцев плантации даже намекнул мне, не перешла ли я кому-нибудь дорогу.
В глазах профессора Спраут вспыхнул холодный огонёк, она, казалось, тоже размышляла, кто мог так с ней поступить.
Шарль тоже помрачнел.
«Неужели это какие-то враги профессора Спраут в мире травологии?»
Он покачал головой.
— Тётя, раз так, то с чаратити можно не торопиться. Подождём, выясним, кто за этим стоит, а потом решим, что делать. Я с этим не спешу, не хочу, чтобы из-за этого тебя кто-то подставил.
На лице профессора Спраут появилось удовлетворение, но в глубине её глаз бушевал холодный огонь. Она поклялась, что если узнает, кто мешает ей купить семена для Шарля, то, даже если Дамблдор будет за него просить, она наденет ему на голову кусачую капусту!
Затем Шарль покинул кабинет.
Выйдя, он, идя по коридору, продолжал размышлять, кто мог стоять за этим. Создавать проблемы из-за такой мелочи, чего они хотели добиться? Шарль никак не мог понять их мотивов.
И тут раздался шелест крыльев совы, и в руку Шарля упало письмо.
Увидев подпись, он удивлённо приподнял бровь.
«Бейкон Флинт?»
Это был глава семьи Флинтов, который ранее приезжал на остров, чтобы обсудить его застройку. Та встреча закончилась очень неприятно, и, когда Шарль его прогнал, Бейкон Флинт злобно пообещал проучить его. Позже, на уроке, Маркус Флинт попытался напасть на Шарля, но в итоге сам был разгромлен и теперь должен был пролежать в постели полгода.
И сейчас Бейкон Флинт написал ему письмо?
Шарль с некоторым сомнением осторожно вскрыл конверт.
И на него обрушился грубый тон, не имеющий ничего общего с «аристократией».
«Теперь ты понял, какова цена того, чтобы связываться с семьёй Флинтов? Я прикажу, и никто не осмелится тебе ничего продать. Говорю тебе, у нас есть много способов с тобой расправиться. Если не хочешь, чтобы стало хуже, немедленно приди и извинись передо мной и моим бедным сыном. Иначе ты точно пожалеешь…»
Шарль даже не дочитал несколько страниц угроз и ругательств. Он покачал головой.
Сначала он думал, что кто-то строит козни против профессора Спраут. Одно дело — строить козни против мастера травологии, декана Хогвартса, это говорило о сложности интриги.
Но теперь Шарль понял, что это дело рук этих идиотов Флинтов, занимающихся сносом и недвижимостью.
Он тут же расслабился, и на его губах появилась холодная усмешка.
Тут же Шарль взял перо и написал ответ, указав координаты в море.
«Я познал всю мощь семьи Флинтов, одной из Священных двадцати восьми. Не будем больше усугублять ситуацию. Я сдаюсь, я готов извиниться перед вами лично, хорошо? Но я представляю семью Спраут, поэтому нельзя, чтобы кто-то видел, как я извиняюсь перед вами. Давайте встретимся в море и покончим с этим».
Затем сова с ответом Шарля исчезла за горизонтом.
Вскоре, в одном из роскошных, кричащих о богатстве особняков, Маркус Флинт лежал на кровати, издавая злобные стоны. Он уже знал, что произошло в Хогвартсе. После того как Шарль избил его так, что ему пришлось лежать в постели полгода, этот мальчишка не понёс никакого наказания, да ещё и прославился в квиддиче. «Ежедневный пророк» даже написал о матче, назвав Шарля самой яркой новой звездой профессионального квиддича. Несколько профессиональных команд даже заявили, что будут следить за его карьерой.
Это приводило Маркуса Флинта в ярость. Вступить в профессиональную команду по квиддичу было его жизненной целью. До этого его послужной список был достаточно хорош. Со второго курса, когда он вступил в команду, и до четвёртого, до поступления Шарля, он три года подряд приводил Слизерин к победе в Кубке факультетов. Неважно, сколько в этих матчах было грязных приёмов, победа есть победа. С таким послужным списком, а также с богатством и связями семьи Флинтов, у него были хорошие шансы попасть в профессиональную команду.
Но теперь всё было кончено. Он не только был разгромлен в квиддиче Шарлем и Пуффендуем, пригвождённый к позорному столбу, но, что ещё хуже, теперь ему предстояло полгода лежать в постели. Чтобы вернуться в форму, понадобится ещё как минимум год. О профессиональной команде можно было забыть, разве что о какой-нибудь третьесортной.
А Шарль, наоборот, стал какой-то широко освещаемой новой звездой?
Как Маркус Флинт мог это вынести?
— Отец! Отец! Неужели на этом всё закончится? А те волшебники, что у нас на службе? Когда нужно было сносить дома, они были такими крутыми, а теперь не могут справиться с Шарлем Спраутом? Мы же из чистокровных двадцати восьми, в школе даже Малфой должен был считаться с моим мнением!
Пока Маркус Флинт кричал, в комнату поспешно вошёл Бейкон Флинт с письмом в руке.
— Не кричи, не кричи, посмотри, что это! Этот маленький ублюдок Шарль Спраут сдался.
Маркус взял письмо, взглянул и тут же отбросил в сторону.
— И ты примешь его извинения? Он же меня вот так отделал.
Бейкон Флинт самодовольно улыбнулся.
— Конечно, нет. Как я могу простить того, кто оскорбил нашу семью. Раз уж этот ублюдок хочет извиняться в море, я преподам ему урок. Возьму наших людей и заставлю его пролежать в постели год. А что до профессора Спраут, что с того, что она мастер травологии и декан Хогвартса? Обычно мы её уважаем, но если она разозлит семью Флинтов, что она сможет сделать? Хм, мы и не такие дома чистокровных уничтожали!
Услышав слова отца, Маркус Флинт наконец расслабился.
— Тогда я тоже поеду. Я хочу своими глазами видеть, как этого ублюдка хорошенько отделают.
На его лице появилась хищная ухмылка.
— Он же будущая звезда квиддича? Я сломаю ему руки, а потом прижгу сигарой глаза, чтобы он боялся меня видеть и садиться на метлу!
В это время, отправив ответ, Шарль мрачно смотрел вдаль.
Манеры семьи Флинтов были просто как у мафии волшебного мира. Прикрываясь именем чистокровной знати, на самом деле они занимались рейдерскими захватами. С их повадками, если бы он действительно поехал, то столкнулся бы с целой толпой «братков».
Но Шарль и не собирался туда ехать.
Кракен ему немало помог, а в прошлый раз Двуликий отрубил ему несколько щупалец.
Пора бы ему и подкрепиться.
И когда в глазах Шарля промелькнул холодный блеск, перед ним остановилась фигура с платиновыми волосами, которая, казалось, долго его искала.
Увидев Шарля, Малфой выдохнул с облегчением.
— Шарль. Я наконец-то тебя нашёл.
Он продолжил:
— Семья Флинтов тебе досаждает? Эти позор чистокровных, мусор, порочащий имя Священных двадцати восьми, они только и умеют делать такие гнусные вещи. Угрозы, шантаж — нет ничего, на что бы они не пошли, поэтому многие обычные волшебники их боятся. Но это не относится к нам, Малфоям.
Взгляд Малфоя горел.
— Тебе ведь нужны семена чаратити? Какое совпадение, у нашей семьи как раз есть лучшая в волшебном мире плантация чаратити. Каждое растение здесь — предмет роскоши, а семена выращивались поколениями. За день-два я могу достать тебе столько семян, сколько нужно.
Говоря это, в глазах Малфоя наконец-то появилась гордость. До этого он рядом с Шарлем чувствовал себя несколько униженно. Ведь этот его ровесник был настолько выдающимся и в магии, и в квиддиче, что у него даже не было уверенности, что он сможет его догнать. Но теперь происхождение семьи Малфоев наконец-то дало ему почувствовать некоторое превосходство. Даже такому гению, как Шарль, всё ещё нужна была его помощь.
В этот момент Шарль, услышав слова Драко Малфоя, тоже оживился.
«Лучшие семена чаратити?»
Это было действительно приятным сюрпризом.
Хоть они, возможно, и не сравнятся с семенами, благословлёнными кубком Деметры, но, по крайней мере, будут намного лучше обычных.
Чаратити, выращенная из таких семян, принесёт ему больше наград.
Драко Малфой действительно проявил некоторую искренность.
Похоже, семья Малфоев действительно хотела в него инвестировать.
Подумав немного, Шарль посмотрел на Малфоя и сказал:
— Качественные семена чаратити — это действительно то, что мне нужно. Я принимаю твою искренность. Раз так, я тоже могу поделиться с тобой одной новостью.
Малфой на мгновение замер. На его лице отразилась гордость.
«Новостью?»
«Информационная сеть семьи Малфоев — одна из лучших в волшебном мире».
«Семья Спраут сильна в травологии, но по влиянию с семьёй Малфоев ей не сравниться».
Он не думал, что Шарль мог знать что-то, чего не знал он.
Отец на этот раз дал ему указание: во что бы то ни стало дать понять Шарлю, насколько выгодно для него сотрудничество с семьёй Малфоев. Показать силу и ценность их семьи!
Но в следующую секунду Малфой услышал, как Шарль небрежно произнёс:
— Возможно, вашей семье стоит подготовиться к приобретению активов семьи Флинт.
Малфой сначала инстинктивно ответил:
— Хорошо, я понял, очень ценная информация…
И тут же он вдруг осознал, что именно сказал Шарль.
Глаза Малфоя резко расширились.
Глядя на Шарля, он выражал недоверие, смешанное с ужасом.
— Шарль…
— Ты?!