Глава 171 Подчинение, прогресс, семь дней
Кракен принял решение. Он будет тянуть время, соревнуясь с Шарлем в выносливости. Что бы Шарль ни делал, он не выйдет.
Взгляд Шарля был устремлён на тёмную морскую гладь. [Платиновый уровень ночного зрения] проникал сквозь толщу воды, позволяя видеть Кракена, свернувшегося в морской впадине. Шарль приподнял бровь.
В прошлой жизни он слышал о методе укрощения соколов, который назывался «изнурением». Охотник и сокол не спали, не пили и не ели, вступая в противостояние воли. Когда сокол не выдерживал и сдавался первым, его можно было приручить, сделав послушной охотничьей птицей. Сейчас Шарль решил «изнурить» и Кракена. К счастью, терпения ему было не занимать. Посмотрим, кто кого пересидит.
Тут же Шарль продолжил играть на пикколо. «Великие Похороны», «Тысяча листов бумаги», «Плач на седьмой день»… Одна за другой мелодии, которые он слышал в деревне в прошлой жизни, полились из флейты, раздаваясь в порывах ветра. Вместе с плачем Юджина даже морской бриз стал казаться более унылым.
Вскоре стемнело, а затем снова рассвело. Голос Юджина охрип от слёз. Шарль отправил его отдохнуть, а сам продолжил играть на пикколо.
В глубине моря, в своей впадине, Кракен слушал непрекращающийся звук флейты и чувствовал исходящую от него магию, на которую был особенно чувствителен. Он был в ярости. Он и представить себе не мог, что Шарль сможет дудеть целый день!
«Какого чёрта? Этому маленькому волшебнику не нужно отдыхать, не нужно пить, не нужно есть?!»
Кракены как вид были весьма чувствительны к звукам. Случаи, когда они нападали на человеческие корабли, часто были вызваны тем, что шум от судов был для них слишком громким. После целого дня прослушивания «Великих Похорон», в голове у Кракена теперь непрерывно звучала эта мелодия, и он чувствовал себя как офисный работник, который, уставший и сонный, был вынужден целый день слушать шум ремонта. Ярость, раздражение!
Но, вспомнив, насколько силён был Шарль, Кракен всё же не решался вынырнуть.
«Ещё немного потерпеть».
«Я не верю, что он, проиграв целый день, сможет продолжать и дальше».
Кракен ещё плотнее обхватил себя щупальцами, пытаясь хоть немного заглушить назойливый звук. Он продолжал соревноваться с Шарлем в выносливости.
Прошёл ещё день, потом второй… И вот, три дня спустя, звук флейты над морем внезапно прекратился. Кракен сначала не мог поверить. Но вскоре его сердце наполнилось искренней радостью. Раньше он и представить себе не мог, что однажды будет радоваться не тому, что съел дракона или горбатого кита, а тому, что пересидел в упрямстве какого-то человеческого мальчишку-волшебника. Но в этот момент тишина моря казалась Кракену прекраснее всего на свете. За эти дни все его нервы были натянуты до предела. Все его глаза налились кровью. Он действительно был на грани от этого шума.
К счастью, Шарль сдался первым. Нервы внезапно расслабились. Щупальца Кракена, обвивавшие его тело, ослабли. На него тут же нахлынула сонливость. Кракен собрался как следует выспаться в своей впадине.
Однако, как только его сознание начало затуманиваться, пронзительный звук флейты, сопровождаемый плачем, снова разнёсся над морем. Словно раскалённые стальные иглы вонзились в нервы Кракена. Только что засыпавший Кракен тут же начал мучительно извиваться. Его глаза уставились на снова появившегося на поверхности Шарля.
На губах Шарля появилась усмешка.
«Изматывать врага, когда он устал».
«Наносить удар в момент наибольшей расслабленности противника, чтобы нанести сокрушительный удар по его боевому духу».
«Похоже, партизанская тактика всё ещё работает».
Его взгляд был прикован к Кракену внизу. Он уже потратил на него целых три дня. Самое ценное время было потрачено на него. Если Кракен не сдастся, Шарль этого не примет.
«Нужно поднажать».
Глядя на мучительно извивающегося Кракена, Шарль достал несколько пробирок. Он прервал свою игру ненадолго именно для того, чтобы приготовить эти несколько порций [Убийцы гигантов]. Бульк. Бульк.
Шарль бросил пробирки, и они начали опускаться на дно. Когда давление воды достигло определённого уровня, пробирки лопнули, и кровь, наполненная жизненной силой, распространилась, окрасив воду во впадине Кракена в слабый кровавый цвет.
Почувствовав манящий запах, Кракен инстинктивно захотел втянуть воду. Но в следующую секунду он опомнился. В прошлый раз он именно так и попался. В этой крови что-то есть, её ни в коем случае нельзя впускать в себя! Но для Кракена это стало лишь дополнительным мучением. Он и так страдал от шума. А теперь ещё и приходилось подавлять инстинктивное желание крови и следить за тем, чтобы не втянуть заражённую воду. И самое главное — Шарль, казалось, и не думал останавливаться. Эта пытка, казалось, могла длиться вечно. За всю свою жизнь Кракен не испытывал такого унижения. И такого позора.
Но при мысли о том, сколько ещё придётся страдать, он издал низкий рёв, быстро покинул впадину и всплыл на поверхность. ГРОХОТ. Поверхность моря взорвалась, словно от глухого грома, взметнув в воздух столбы воды. Огромное тело Кракена, подобно небольшой горе, показалось над водой. Множество налитых кровью глаз злобно уставились на Шарля. В то же время глухой звук заставил воздух вибрировать. Неуклюжий, древний акцент. Но это определённо была человеческая речь. Кракен умел говорить!
— Человек. Чего ты хочешь? — проревел он, уставившись на Шарля.
Шарль был удивлён, но, подумав, решил, что раз уж акромантулы умеют говорить, то и пятиноги, вероятно, тоже. А среди всех животных осьминоги считаются одними из самых умных. Значит, и у Кракена интеллект должен быть не низким. То, что он умеет говорить на человеческом языке, не так уж и странно. Это даже облегчало общение.
Шарль мрачно сказал:
— Ничего особенного. Просто хочу, чтобы ты заплатил за то, что напал на меня.
Щупальца Кракена в ярости ударили по воде, поднимая огромные волны.
— В прошлый раз меня призвали! И ты тоже причинил мне вред! Я потерял много щупалец!
Шарль холодно усмехнулся.
— Тот, кто тебя призвал, уже мёртв. Хочешь отправиться за ним? Если да, то я могу это устроить.
Глаза Кракена вспыхнули гневом. Он уже готов был показать Шарлю, что с ним шутки плохи. Но не успел он и пошевелиться, как Шарль тут же порезал себе артерию и, сжав руку, выпустил струю крови прямо в море.
Шарль ухмыльнулся.
— Понравился яд в прошлый раз? Я могу преследовать тебя вечно, постоянно создавая этот яд. Не волнуйся, моей крови хватит, чтобы отравить всё в радиусе пяти морских миль.
Кракен замер, словно получил сокрушительный удар. Гнев в его глазах угас, сменившись безысходностью.
— Постой-ка. Ты ведь маленький волшебник из Хогвартса, так? С какого ты факультета? Может, из Гриффиндора? Я хорошо знаком с Годриком Гриффиндором, его анимагической формой был гигантский кальмар, так что мы с ним дальние родственники. Или ты из Слизерина? С Салазаром Слизерином я тоже знаком. Ради основателей ваших факультетов, молодой человек… Не будь таким жестоким.
На это Шарль ухмыльнулся.
— Какая жалость. Я из Пуффендуя. С основательницей нашего факультета у тебя, наверное, нет никаких знакомств?
Как только он это сказал, Кракен издал испуганный рёв.
— Из Пуффендуя?! Проклятье! Я так и знал, все сумасшедшие — точно из этого факультета! Столько лет прошло, а Леди Пуффендуй всё ещё хочет добавить в своё меню сашими из Кракена?! Я уже старый, моё мясо уже не такое нежное, как раньше, неужели нельзя меня оставить в покое?!
Теперь настала очередь Шарля удивляться.
— А? О чём ты?
Затем Кракен, полный ужаса, рассказал, что произошло в те далёкие времена. Оказалось, что Леди Пуффендуй не только достигла вершин в травологии, но и была большой поклонницей кулинарной магии. Она особенно любила искать редкие ингредиенты по всему миру и создавать из них свои волшебные блюда. К несчастью, Кракен, когда он был ещё молодым, попался ей на глаза. Несколько раз она чуть не затащила его в Чёрное озеро, чтобы сделать источником сашими. В конце концов, ему пришлось пожертвовать несколькими щупальцами, чтобы Леди Пуффендуй попробовала их на вкус, и, пока она наслаждалась, он сбежал. Иначе он бы уже давно стал фирменным блюдом на кухне Пуффендуя.
И вот, услышав, что Шарль из того же факультета, Кракен, даже спустя тысячу лет, почувствовал тот самый страх и полностью утратил волю к сопротивлению. Он сказал с некоторой покорностью:
— Чего ты от меня хочешь? Только не на кухню, обо всём остальном можем договориться.
То, что основательница его факультета обладала такой «грозной репутацией», стало для Шарля неожиданностью. Он осторожно спросил:
— А что, если я попрошу тебя в определённое время помочь мне в море справиться с одним могущественным волшебником?
Кракен замер.
«И всё?»
«И ради этого ты мучил меня целых три дня?»
— Маленький волшебник, ты бы сразу сказал! — с горечью произнёс Кракен.
— Если это не кто-то из основателей Хогвартса… Ой, да они же наверняка уже давно умерли. Тогда никакой другой волшебник мне не соперник.
Шарль осторожно спросил:
— А ты знаешь о Том-кого-нельзя-называть?
Кракен в недоумении пошевелил щупальцами.
— О ком? О каком ещё таинственном человеке?
Шарль серьёзно сказал:
— Тот-кого-нельзя-называть, также известный как Тёмный Лорд. Самый ужасный тёмный волшебник в магическом мире. Его магия сильна, а сердце жестоко. А его идеи настолько извращены, что это просто уму непостижимо.
«Особенно его странные пристрастия».
У Кракена вдруг возникло дурное предчувствие.
— Какие у него странные пристрастия?
Шарль сглотнул.
— Он особенно любит скользких, мутировавших, покрытых слизью существ. Он сдирает с них кожу, выкачивает кровь. И делает из них питомцев, носит на себе как украшение. А когда проголодается — откусывает кусочек.
Кракен задрожал.
«Скользкие, мутировавшие, покрытые слизью существа…»
Он посмотрел на свои щупальца. Щупальца затряслись.
Шарль продолжил:
— Совсем скоро он прибудет в Северное море. Чтобы что-то здесь найти. Как думаешь, что он ищет?
Кракен широко раскрыл глаза.
— Он ищет меня?! Злодей. Какой злодей. Он же безумнее, чем Леди Пуффендуй в своё время! Леди Пуффендуй хотя бы придерживалась принципов устойчивого развития! А этот Таинственный человек, он ужасен. Нельзя позволить ему жить на этом свете.
Шарль серьёзно кивнул.
— Так что, когда придёт время, ты вмешаешься? Я создам для тебя хорошую возможность.
Кракен тоже был полон серьёзности. Его щупальца задвигались.
— Вмешаюсь. Обязательно вмешаюсь. Помогая тебе справиться с этим Таинственным человеком, я помогаю себе.
На лице Шарля появилось удовлетворённое выражение.
— Отлично. Значит, мы договорились о сотрудничестве?
Кракен замахал щупальцами в знак согласия. И тут Шарль добавил:
— Тогда, прежде чем мы разберёмся с ним… Ты мне ещё в одном поможешь.
Кракен с недоумением посмотрел на Шарля. И услышал самую странную просьбу в своей жизни.
— Используй всю свою силу. Атакуй меня.
Кракен никогда не слышал ничего подобного. Но объяснение, которое последовало от Шарля, заставило Кракена, возможно, впервые в жизни, растрогаться.
— Чтобы победить Того-кого-нельзя-называть, я должен использовать любую возможность, чтобы стать сильнее.
Кракен на мгновение засомневался, а затем сказал:
— Хорошо. Маленький волшебник, ты действительно добрый человек. Только ты не умирай. Иначе я не знаю, где мне потом искать этого Таинственного человека.
В это время Шарль уже стоял на одном из рифов. Щупальце Кракена высоко поднялось и с рёвом обрушилось на Шарля. Шарль издал рёв. На его системной панели [Легендарная жизненная сила] и [Легендарная сила] вспыхнули ярким светом. Он поднял руки, пытаясь удержать щупальце Кракена. Но обрушившаяся на него сокрушительная сила заставила его руки затрещать. Кожа и мышцы лопнули, хлынула кровь, виднелись белые кости. Сильная боль распространилась от рук по всему телу. Внутренности сдавило, и Шарля вырвало кровью.
Но в следующую секунду, не обращая внимания на боль, его взгляд был прикован к сиянию [Легендарной жизненной силы] и [Легендарной силы]. После этого удара прогресс обеих способностей увеличился ещё на долю! Пусть лишь на долю, но это была надежда, которую Шарль не видел за годы усилий.
В этот момент Шарль отбросил всё. Он закричал Кракену:
— Ещё! Ещё!
Щупальца Кракена начали обрушиваться на него одно за другим. Удар за ударом. Море взрывалось от грохота. Тело Шарля было разорвано в клочья, но под действием мощной жизненной силы быстро восстанавливалось. А затем, не успев полностью исцелиться, снова разрывалось от очередного удара. Риф и море вокруг были окрашены в красный цвет. Но вместе с этим на системной панели прогресс [Легендарной жизненной силы] и [Легендарной силы] увеличивался доля за долей.
И так… семь дней спустя.