Глава 157 Основа для мифа, разведка, зацепка
На следующее утро утренний свет проникал в окно библиотеки, бросая золотые блики на страницы книг. Шарль, погружённый в чтение, тихо выдохнул.
Он закрыл книгу «Загадка пятинога», лежавшую перед ним. Затем он вернул ещё несколько толстых книг на их прежние места на полках.
«В библиотеке и правда немало книг о пятиногах».
«Похоже, это опасное волшебное существо класса 5X, в которое превратились люди, действительно вызывало интерес у многих».
Вспоминая всё, что он прочитал за эту ночь, Шарль слегка покачал головой. Записей было много, но большинство авторов никогда не видели пятинога своими глазами, не говоря уже о том, чтобы лично побывать на острове Дрир.
Они основывали свои книги в основном на слухах, правдивость которых была неизвестна. Ценной информации было очень мало. Однако Шарля это не удивило. Остров Дрир был закрыт Министерством магии уже несколько сотен лет. А известность пятинога среди существ класса 5X была куда меньше, чем у огнедышащих драконов, трёхголовых псов или акромантулов. Все сведения были очень старыми. Неудивительно, что им трудно было доверять. Но среди такого множества записей не могло не быть чего-то стоящего. Нужно просто медленно искать.
Взяв несколько книг, Шарль покинул библиотеку. Выходя, он всё ещё размышлял о дальнейших планах. Но вскоре перед ним возникла чья-то фигура.
При первом же взгляде на эту фигуру внимание привлекал розовый цвет волос. Затем — её свободный, бунтарский стиль в одежде: джинсы с заплатками, футболка в поддержку группы «Ведуньи» и даже лёгкий макияж в стиле «смоки айс». Она выглядела как неформальная молодая девушка.
Девушка оглядела Шарля и улыбнулась. Она протянула руку.
— Привет, я Нимфадора Тонкс. Я только что закончила Пуффендуй, так что я твоя старшекурсница. Пуффендуйцы сказали, что ты либо в маленькой оранжерее, либо в библиотеке. Похоже, это правда, мне удалось тебя дождаться. Давно я не была в Хогвартсе, многое изменилось.
Дружелюбно протягивая руку, Тонкс, однако, своими тёмными блестящими глазами пристально следила за выражением лица Шарля, словно боясь упустить малейшее его изменение. Шарль удивлённо приподнял бровь. Он был немало удивлён появлением Тонкс. Эта девушка была ему знакома. В оригинальной истории Тонкс, как член Ордена Феникса и аврор Министерства магии, играла значительную роль. Особенно запомнилась её способность метаморфа, а также её роман с Люпином и их совместная гибель в финальной битве.
Только Шарль не ожидал, что на этот раз Тонкс впервые появится именно перед ним. Мысли пронеслись в его голове, и Шарль всё понял. Зачем ещё Тонкс, стажёр-аврор, могла приехать в Хогвартс в такой момент? Это было абсолютно точно связано с расследованием смерти Амбридж. В глубине его взгляда, устремлённого на Тонкс, промелькнуло что-то странное и капля сочувствия. Бедная девочка, только что выпустилась, а прожжённые карьеристы уже подсунули ей такую сложную работу. Довольно паршиво. Но, судя по виду Тонкс, она, кажется, считала это шансом проявить себя. Выглядела она довольно воодушевлённой.
Шарль мысленно цокнул языком. Словно увидел себя в начале аспирантуры. Слишком молода.
Затем Шарль пожал протянутую руку Тонкс, тут же отпустив её.
— Шарль Спраут. Привет, старшекурсница. Но я думаю, ты специально ждала меня у библиотеки не только для того, чтобы сказать это. Поговорим на ходу? У меня много дел.
Тонкс, глядя на совершенно спокойное лицо Шарля, нахмурилась. Этот пуффендуец был слишком спокоен. Он притворяется? Или ему действительно всё равно?
Мгновение спустя Тонкс успокоилась. Притворяется он или у него и вправду совесть чиста — неважно. Она — аврор, прошедший профессиональную подготовку. Если какой-то первокурсник сможет что-то от неё скрыть, значит, всё её обучение было напрасным.
Тонкс бодро пошла рядом с Шарлем. Она вздыхала об изменениях в Хогвартсе и о том, каким другим стал теперь Пуффендуй. И время от времени внезапно задавала вопрос:
— Ты помнишь Амбридж? Она недавно умерла. Она больше не приходила к тебе?
Шарль отвечал с полным безразличием:
— Амбридж, эту жабу, конечно, я помню. Она умерла, «Ежедневный пророк» писал об этом каждый день, так что я, конечно, знаю. Если хочешь знать моё мнение, это просто замечательно. Однако, если верить «Ежедневному пророку», в день её смерти я был очень занят, меня видели многие. К тому же, я всего лишь первокурсник. Ты считаешь, у меня есть способность убить высокопоставленного чиновника Министерства магии?
Он поднял глаза и бросил взгляд на Тонкс, язвительно добавив:
— Старшекурсница Нимфадора. Ты сейчас со мной вспоминаешь прошлое как старшекурсница? Или как аврор Министерства магии допрашиваешь подозреваемого? Мне кажется, больше похоже на второе. Похоже, Министерство магии и вправду меняет людей. Студенты из Пуффендуя, попав туда, становятся такими же. Сколько ты там работаешь, а уже напрочь забыла традиции своего факультета.
От этих слов Шарля лицо Тонкс мгновенно вспыхнуло, а шея загорелась. В это время Шарль уже подошёл к двери маленькой оранжереи и холодно сказал:
— Аврор Тонкс. На те вопросы, что ты задала, мне нечего ответить. Если у тебя нет других дел, в маленькой оранжерее меня ждёт куча растений, о которых нужно позаботиться.
Тонкс глубоко вздохнула. Затем, стиснув зубы, достала из кармана конверт.
— Это просил передать тебе министр Фадж. Сказал, что внутри то, что тебе нужно.
Услышав это, глаза Шарля внезапно засияли. Он думал, что Фадж выдаст разрешение на освоение земель только через несколько дней. Неужели так быстро? Эффективность работы оказалась намного выше, чем он предполагал.
Шарль тут же вернулся в маленькую оранжерею, вскрыл конверт, и в его глазах появилось предвкушение.
«Интересно, какого уровня разрешение на освоение мне выдал Фадж. По словам тёти, раньше разрешение самого низкого уровня было на один акр. Выше шло десять акров. Максимум, о котором она слышала, — сто пятьдесят акров, выданных одному человеку полтора века назад. В конце концов, контракт, который я подписал с Министерством магии, видел сам Дамблдор. Фадж не должен был унизить меня разрешением на один акр».
«А что касается ста акров и больше…»
Шарль слегка покачал головой. С характером Фаджа, он вряд ли был бы настолько щедрым. По его оценкам, это должно было быть разрешение примерно на десять акров. Не слишком много, но на короткое время должно было хватить.
Но когда Шарль вскрыл конверт и увидел цифры в документе на освоение, он застыл на месте. Шарль даже протёр глаза, сомневаясь, не мерещится ли ему.
«???»
«Что?»
«Что значит „без ограничений“?»
«То есть, сколько бы я ни освоил земель, всё будет моим?»
«И даже последующие расходы на защитные заклинания и подключение к сети Летучего пороха Министерство берёт на себя?!»
Шарль стоял с растерянным лицом. Внезапно он подумал, что, возможно, у него было какое-то неверное представление о Фадже. Кто сказал, что этого старого лиса Фаджа нужно пригвоздить к позорному столбу? Выйди и скажи это! Это же самый мудрый министр в истории волшебного мира! Велик, и слов не нужно!
Шарль глубоко вздохнул. Бурное волнение в его груди улеглось лишь спустя долгое время. Это разрешение на освоение имело для него огромное значение. Ведь чем больше площадь доступных для посадки земель, тем больше наград он сможет получить. Один быстрый шаг — и все последующие шаги будут быстрыми! Шарль мог даже сказать, что важность этого документа для него была сравнима с находкой мифического предмета. Или даже превосходила её! Ведь такие мифические предметы, как маленькое серебряное ведро или корень Древа Мира, он не факт, что смог бы использовать. А этот документ давал немедленный эффект.
Сердце Шарля наполнилось уверенностью. Если ему действительно удастся создать огромное плантационное хозяйство, то в последующие несколько лет, что бы ни случилось, у него будет прочная основа под ногами.
В глазах Шарля промелькнуло предвкушение. Он нетерпеливо достал карту. На ней было изображено Северо-Шотландское нагорье вблизи Хогвартса и несколько прибрежных островов.
Изначально Шарль предполагал, что десять акров земли легко можно найти где угодно. Но теперь придётся всё хорошенько спланировать. Хотя всё не случится в одночасье, со временем он, возможно, освоит сотни или даже тысячи акров. Для этого уже не подойдёт любое случайное место.
Взгляд Шарля скользил по карте. Вскоре он вычеркнул вариант с Северо-Шотландским нагорьем. Это место не подходило.
Во-первых, проблема климата: большую часть года там было очень холодно. Многие растения не подходили для выращивания в таких условиях. Даже если решить эту проблему строительством теплиц, затраты на такие огромные сооружения, вероятно, были бы астрономическими.
Во-вторых, там было слишком легко привлечь внимание. Сейчас сеть магловских железных и автомобильных дорог была повсюду. Даже если бы Шарль смог освоить тысячу акров плодородной земли, эти дороги разрезали бы её на куски. А это означало бы значительное увеличение риска утечки информации. И проблем с обслуживанием тоже было бы гораздо больше.
Поэтому взгляд Шарля быстро переместился с суши на острова. Благодаря влиянию морских течений, температура на некоторых островах была намного теплее, чем на Северо-Шотландском нагорье. Климат был более влажным. Более подходящим для выращивания растений. К тому же, многие из здешних островов были необитаемы. Они находились вдали от судоходных путей, не представляли ценности, и, естественно, маглы там появлялись редко. Даже если и появлялись, то это были единичные туристы. Слабые защитные заклинания могли сбить их с толку и заставить уйти. Площади нескольких крупных островов на долгое время хватило бы Шарлю.
Кроме того, был ещё один ключевой для земледелия фактор. Экосистема островов была чрезвычайно замкнутой. Это означало меньше переменных. В таких местах сложность выращивания была ниже, чем в местах со сложными и изменчивыми условиями. Мысли в его голове мелькали одна за другой.
И Шарль окончательно принял решение.
«Начну с островного земледелия».
«Сначала нужно найти остров с подходящим климатом и расположением».
Шарль взял свою метлу «Нимбус 2000» и стремительно полетел к Чёрному озеру Хогвартса. Оттуда можно было вылететь в Северную Атлантику. Впрочем, в географии волшебного мира этот участок моря назывался Бодхиллским морем. Тысячи островов были разбросаны по этой акватории, словно звёзды. Самые маленькие острова были едва ли больше рифа. А самые большие могли превосходить по площади десяток территорий Хогвартса вместе взятых.
Вскоре Шарль почувствовал солёный морской ветер. Он замедлил скорость. Внимательно осматривая острова, которые время от времени появлялись в поле его зрения. В этом процессе Шарль был чрезвычайно терпелив. Пролетая над каждым островом подходящего размера, он доставал бумагу и ручку и делал наброски. Иногда даже приземлялся, чтобы тщательно изучить климат острова, особенно распределение источников воды и состав почвы. Ведь после этого ему предстояло потратить много времени на освоение земель и выращивание растений. Если на самом первом шаге он поступит опрометчиво и не проведёт должной разведки, то потом, столкнувшись с проблемами, например, обнаружив, что почва сильно засолена, все предыдущие приготовления могут пойти насмарку. Или придётся потратить в десять, а то и в сто раз больше усилий, чтобы исправить прежнюю оплошность. Такие уроки Шарль уже усвоил в своей прошлой жизни, занимаясь научными исследованиями. Это касалось его будущего плантационного дела. Он не хотел допускать ни малейшей ошибки.
И пока он летел над морем в поисках подходящего острова для освоения, далеко позади него следовала тёмная тень. Это была Тонкс, также на метле. Хотя слова Шарля задели её, и она покраснела, у Тонкс было предчувствие, что Шарль действительно может быть связан со смертью Амбридж. Даже если это сделал не он, возможно, он что-то знал. Особенно после того, как он, вскоре после её прихода, внезапно, вопреки обыкновению, полетел на метле к морю. Это ещё больше усилило подозрения Тонкс.
А Шарль со своим зрением, конечно, заметил следующую за ним вдалеке Тонкс. Выражение его лица при этом никак не изменилось. Хочет следить — пусть следит. Всё равно Министерство магии узнает, где он решил осваивать земли. Защитные заклинания, сеть Летучего пороха — всё это придётся решать людям из Министерства. Никаких секретов, которые нужно было бы хранить, не было. Главное, чтобы не мешала.
И ещё… Раз уж решила следить, то придётся потерпеть.
На губах Шарля появилась странная улыбка. Не обращая внимания на следующую за ним Тонкс, он продолжал кружить над морем. Он исследовал остров за островом. Время шло, минута за минутой. Записная книжка Шарля уже была исписана плотными рядами информации. В ней были данные об основных климатических условиях нескольких исследованных им близлежащих островов: температура, влажность, состав почвы, исходная растительность. Какие растения подходят для выращивания.
Глядя на эту информацию, Шарль чувствовал себя так, будто смотрит на сокровище. Даже если эти острова не полностью его удовлетворяли и не станут его первой целью для освоения, а в лучшем случае будут использованы в будущем для выращивания каких-то особых растений с уникальными требованиями к климату и почве, ценность этих данных от этого не уменьшалась. Это были бесценные первоисточники по травологии. Условия дикой природы кардинально отличались от тепличных. Какой агроном сидит целыми днями только в теплице? Точно так же, для траволога исследование дикой природы было основной практикой. Некоторые знания по травологии постепенно усваивались и применялись именно в этом процессе. Постепенно это становилось его фундаментом. Это был неизбежный путь для мастера травологии. В теплице мастера не вырастишь!
В это время на горизонте постепенно показался закат. Красное солнце медленно опускалось за морской горизонт. Изначально лазурная вода вдруг стала казаться тёмной. Ветер тоже постепенно стал пронизывающим. На сегодня Шарль решил закончить. Океан всегда был местом обитания некоторых крупных волшебных существ. Они были очень чувствительны к магии. Полёт над океаном ночью мог привлечь какое-нибудь огромное чудовище. Хотя некоторые из них и не входили в классификацию 5X Министерства магии, это было лишь потому, что они редко появлялись. Но это не означало, что их опасность была ниже, чем у существ класса 5X. Даже при том, что Шарль обладал ночным видением Платинового уровня, он не собирался рисковать.
Он быстро поставил галочки на карте напротив уже исследованных островов. И только после этого, весьма довольный, повернул обратно в Хогвартс.
А в это время, в отличие от весьма довольного Шарля, Тонкс, которая долгое время преследовала его над морем и целый день кружила за ним, выглядела совершенно измученной. Её одежда была насквозь мокрой от брызг волн. Лицо болело от морского ветра и отражённого от воды солнца. Главное, она совершенно не понимала, что делает Шарль. Кружит над островами? И почему он выглядит таким счастливым?
Тут в голове Тонкс мелькнула мысль.
«Неужели он специально кружил по морю, чтобы отделаться от меня? Иначе какому первокурснику было бы так нечем заняться?»
Чем больше она об этом думала, тем больше убеждалась в своей правоте. И тем сильнее хотела что-нибудь выяснить. Волоча ноющее от дневной беготни тело, она последовала за Шарлем обратно в Хогвартс. Тонкс уже обдумывала план на завтра.
«Нужно пристально следить за Шарлем».
«Но сейчас — принять душ и немного поспать…»
Но, к большому удивлению Тонкс, Шарль, который также провёл весь день в полёте над морем, не выказывал ни малейшей усталости. Вернувшись в Хогвартс, он, даже не передохнув, снова направился в библиотеку. Это заставило Тонкс стиснуть зубы.
«Что? Он не устал? Летал целый день и не нуждается в отдыхе?»
Тонкс сжала зубы.
«Тогда и я не могу отдыхать».
«Что, если, пока я буду отдыхать, Шарль что-то предпримет, уничтожит улики, связанные с Амбридж?»
«Я аврор».
«Я прошла профессиональную подготовку».
«Такая усталость для меня — обычное дело».
«Если уж какой-то пуффендуец выдерживает, то у меня нет причин не выдержать».
И Тонкс, пересиливая усталость, просидела всю ночь у библиотеки.
Когда на следующее утро небо только начало светать, Шарль вышел из библиотеки. За ночь он просмотрел ещё несколько книг, связанных с пятиногами, Путтовым плодом и островом Дрир. К сожалению, он так и не нашёл никаких полезных зацепок. Но Шарль не торопился. Всё равно место для освоения ещё не было выбрано. А даже когда он его выберет, процессы освоения и удобрения почвы займут немало времени. Ему было достаточно найти зацепку о Путтовом плоде до этого момента. С некоторыми вещами спешить было нельзя. Нужно двигаться шаг за шагом.
Выйдя из библиотеки, Шарль увидел Тонкс с налитыми кровью глазами и очень уставшим видом. Спокойно кивнув, он прошёл мимо неё. Затем он снова достал карту, отметил острова, которые не успел осмотреть вчера, и, оседлав свой «Нимбус 2000», снова полетел через Чёрное озеро к морю.
Увидев это, Тонкс широко раскрыла глаза.
«Что? Она всю ночь просидела у библиотеки. И время от времени заглядывала в дверь. Шарль всё время читал. Он не спал всю ночь. А как только рассвело, снова улетел к морю? Что он задумал?!»
Тонкс сглотнула. Но тут же глубоко вздохнула.
«Я не могу быть менее выносливой, чем какой-то пуффендуец».
Её взгляд стал решительным.
«Хочешь так меня напугать, заставить отступить?»
«Не надейся!»
Стиснув зубы, Тонкс тоже оседлала метлу. Как и вчера, она издалека последовала за Шарлем.
«Я просто не верю».
«Ты же не можешь заниматься этой скукой ещё один день?»
Вечером того же дня Тонкс, чья одежда ещё не успела высохнуть и снова промокла от морских волн, смотрела на Шарля издалека и скрежетала зубами.
«Сдаюсь».
«Я действительно сдаюсь».
«Ты и правда можешь заниматься этим ещё один день?!»
Шарль в это время совершенно не догадывался о негодовании Тонкс. В отличие от её уныния, он смотрел на свою исписанную тетрадь с чувством глубокого удовлетворения. Сегодняшний улов был неплохим, он нашёл остров с довольно подходящими условиями. Площадь была большой, климат и почва тоже были неплохими. Хотя это был не идеальный вариант в его представлении, но если в ближайшее время он не найдёт ничего лучше, он мог бы согласиться и на этот остров. А в этом направлении было ещё несколько больших островов, которые он не исследовал. Если продолжить поиски, наверняка найдутся острова с ещё лучшими условиями. Скоро можно будет определиться.
«Скоро стемнеет».
«Пора возвращаться».
«Продолжу искать информацию о пятиногах и острове Дрир».
Шарль развернулся и полетел обратно в Хогвартс. Эту ночь он снова провёл в библиотеке.
В последующие несколько дней жизнь Шарля была чрезвычайно упорядоченной. В его записной книжке становилось всё больше данных. У него было уже три-четыре варианта островов-кандидатов. Он даже чувствовал, что за эти дни разведки его понимание травологии стало глубже. Вот только книг о пятиногах, которые он ещё не прочитал в библиотеке, становилось всё меньше. В процессе он, конечно, получил некоторую информацию. Но этого было далеко не достаточно, чтобы определить местоположение острова Дрир.
Шарль вздохнул. Утром этого дня он снова вышел из библиотеки. И тут в его поле зрения попала крайне уставшая Тонкс. Она уже почти не спала, следуя за Шарлем четыре-пять дней. Вся она была в растерянности и выглядела совершенно измученной.
Когда Шарль проходил мимо неё, он вдруг повёл носом. Помолчав мгновение, он обернулся и сказал:
— Старшекурсница… Ты эту одежду уже несколько дней не стирала? Может, сегодня не будешь за мной следить, а пойдёшь примешь душ?
Лицо Тонкс мгновенно вспыхнуло. Значит, Шарль всё это время знал, что она за ним следит? И ещё, Шарль намекает, что от неё пахнет? Тонкс инстинктивно поднесла одежду к носу, чтобы понюхать. В следующую секунду солёный запах моря, смешанный с кислым запахом пота, ударил ей в нос. Тонкс готова была провалиться сквозь землю. Хоть она и одевалась бунтарски и была немного эксцентричной, но быть такой грязной, да ещё чтобы на это указал парень-младшекурсник, — этого она вынести не могла.
Не говоря ни слова, Тонкс резко ускорила шаг и поспешила в выделенную ей комнату.
Шарль, глядя на удаляющуюся спину Тонкс, усмехнулся. Ну правда. Зачем так надрываться из-за такого задания? Молодёжь. Наивная.
Затем Шарль собрался снова улететь на разведку островов. И именно в этот момент ему доставили письмо от Хагрида.
«Шарль».
«Очень важное дело».
«Срочно приходи!»
Судя по тону письма Хагрида, Шарль напрягся. Неужели авроров, присланных Министерством для расследования смерти Амбридж, было больше, чем одна Тонкс, на которую всё свалили? Были и другие? И они добрались до Хагрида? С криминальным прошлым Хагрида, если его ещё и свяжут с этим делом, его действительно могут приговорить к отправке в Азкабан.
Шарль тут же ускорил шаг и направился к хижине Хагрида. Мгновение спустя, войдя внутрь и увидев представшую перед ним картину, он остолбенел.
— Хагрид… Это и есть то дело, из-за которого ты просил меня срочно прийти?
В хижине всё было в чёрных следах от копоти. Даже половина бороды Хагрида была сожжена. А сам Хагрид обнимал виновника торжества, Норберта, и хихикал. Увидев Шарля, Хагрид очень взволнованно сказал:
— Да! Норберт научился дышать огнём, Шарль! Это очень памятное событие.
В его голосе даже послышались слёзы.
— Мерлин всемогущий. Я всегда мечтал вырастить дракона. Я и мечтать не мог, что своими глазами увижу, как дракон вырастет до стадии, когда сможет дышать огнём. Норберт, мой маленький Норберт, мама тебя любит!
Вытерев слёзы, Хагрид с чувством произнёс:
— С самого детства я любил этих милых волшебных существ. Особенно существ класса 5X, вырастить их всех — вот моя мечта. Как легендарный магозоолог Ньюта Саламандера. Дай-ка посчитаю, я уже разводил акромантула, огнедышащего дракона, трёхголового пса, пятинога… А ещё во время визита в Америку мне посчастливилось недолго кормить Рогатого змея и Смертефалда… Ха, если так посчитать, то существ класса 5X, которых я не разводил, осталось не так уж и много.
Хагрид загибал пальцы, пересчитывая. Его лицо светилось от гордости.
А Шарль, который до этого молча слушал, услышав одно из названий, произнесённых Хагридом, вдруг широко раскрыл глаза.
— Хагрид… Ты сказал, что разводил пятинога?!