Глава 95. Триста шестнадцать тарелок
第95章 三百一十六盘
Наступил полдень.
Все триста с лишним порций ингредиентов, что Марк заготовил, закончились, так что он без лишних раздумий свернул торговлю.
А затем с довольным видом отправился пробовать пельмени других участников.
Например, пельмени «корона» от ресторана Гуанчжоу почти никто из посетителей не ел, хотя на вкус они были и впрямь превосходны. Не зря же в прошлом году именно они взяли первое место. Правда, и то, что тесто у них легко рвалось, – тоже факт.
Почему же у них не было клиентов? По мнению Марка, главная причина крылась в выходке братьев-пельменей, которые изрядно подпортили ресторану Гуанчжоу репутацию. К тому же в этом году они выставили те же самые пельмени «корона» – ровным счетом ничего нового. Это отпугнуло даже тех немногих гурманов, до которых слухи о дурной славе ресторана не дошли.
В итоге их блюдо почти никто и не попробовал.
Оценив «корону», Марк перешел к огненным пельменям от братьев-пельменей. Конечно, сам способ готовки – выдыхать пламя изо рта, чтобы поджарить тесто, – выглядел несколько… сомнительно. «Но ведь всё чисто, да?» – подумал он. Вкус, впрочем, оказался отменным – даже немного лучше, чем у прошлогодних чемпионов. Если бы победителя выбирали только по вкусу, огненные пельмени без проблем обошли бы «корону».
Однако на этом состязании решало количество проданных порций. И не будь репутация ресторана Гуанчжоу испорчена, их пельмени, несомненно, пользовались бы большей популярностью. Именно поэтому братья-пельмени и устроили тот скандал!
После огненных пельменей Марк, разумеется, не забыл отведать и жареных пельменей Поварёнка. Выглядели они простовато, но вкус оказался на высоте – пожалуй, даже превосходил творение братьев-пельменей. Что тут скажешь – Поварёнок есть Поварёнок.
Пробуя пельмени, Марк заметил в толпе немало посетителей, которые явно были профессиональными поварами, причем весьма высокого уровня. Это его несколько озадачило. Но потом он вспомнил, сколько в Гуанчжоу ресторанов, и решил, что нет ничего странного в том, что повара, не участвующие в состязании, пришли просто поесть. Так что он не стал придавать этому особого значения.
…
Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, удар гонга возвестил об окончании конкурса пельменей в Гуанчжоу. Теперь представителям союза поваров Гуанчжоу предстояло опечатать и подсчитать тарелки каждого участника.
Союз поваров Гуанчжоу бросил на это дело немало людей, и вскоре результаты начали поступать один за другим. Больше всего времени, разумеется, ушло на подсчет тарелок братьев-пельменей и ресторана «Янцюань».
Прошел час, и окончательные цифры были определены.
Ведущий конкурса поднялся на сцену, установленную на краю площади.
— Дамы и господа! Прошу прощения за долгое ожидание! Результаты конкурса пельменей подведены, и я готов их объявить!
С этими словами он достал свиток, где были записаны итоги, и медленно развернул его.
— Итак, первый участник… Ресторан «Бэйюань» – сто пятнадцать тарелок!
Услышав эту цифру, шеф-повар «Бэйюаня» помрачнел. Какой позор! Это же меньше половины их прошлого результата.
— Следующий – ресторан «Таотао»! Сто шестьдесят четыре тарелки!
К числу удрученных присоединился и шеф-повар «Таотао». Результат и впрямь был удручающим.
Но ведущему не было дела до переживаний участников. Он перешел к следующему названию.
— А теперь – прошлогодний чемпион, ресторан Гуанчжоу! Их результат… Три тарелки?
Шеф-повар ресторана Гуанчжоу, услышав это, разрыдался в голос. Хоть он и знал, чем все кончится, принять такой удар оказалось невыносимо тяжело. Теперь им совершенно нечем будет гордиться!
Марк слегка удивился. Он-то съел две порции их пельменей, а итоговый результат все равно – три. «Жалкое зрелище», – подумал он.
Не успел он развить эту мысль, как ведущий объявил его результат:
— Далее – временная пельменная Сюя! Триста шестнадцать тарелок!
Марка это число ничуть не удивило – он и заготовил всего около трехсот порций.
Стоявший на сцене ведущий с облегчением выдохнул. Наконец-то хоть сколько-нибудь приличный результат. Он, конечно, не знал, что Марк участвовал в состязании лишь полдня, как, впрочем, и многие другие зрители.
…
— Всего триста с небольшим? — удивленно произнес мастер Ланвэнь, находившийся за сценой.
Он пробовал жареные пельмени с ароматом вина и знал, что по вкусу они не уступали ни огненным пельменям братьев, ни творению Поварёнка. Да и посетителей у него было немало. Казалось, тарелок должно быть куда больше.
Старейшина Гуань из союза поваров Гуанчжоу не понимал, почему мастер Ланвэнь обратил внимание именно на Марка, но как раз знал о его решении, а потому пояснил:
— Этот повар, господин Сюй, не участвовал в конкурсе до конца. Он свернул торговлю еще в полдень. Так что это его результат лишь за полдня.
Услышав объяснение, мастер Ланвэнь улыбнулся.
— Похоже, этого повара не слишком заботит победа. Интересно, а если бы он участвовал до самого конца… смог бы он победить?
Старейшина Гуань ничего на это не ответил. Хотя до объявления результатов он и не знал точных цифр, но видел горы тарелок, которые увозили от прилавков братьев-пельменей и ресторана «Янцюань». С ними не мог сравниться никто. Так что, даже если бы Марк торговал весь день, о победе не могло быть и речи.
…
Тем временем ведущий на сцене заметно оживился и громко объявил:
— А теперь – те, кого ждали все! Братья-пельмени!
С этими словами он резко указал куда-то за спины толпы.
— Прошу всех обернуться!
Люди посмотрели в указанном направлении и увидели слона, который медленно тащил за собой огромную гору тарелок.
— Их так много, что унести их под силу только слону! — восторженно кричал ведущий. — Братья-пельмени – одна тысяча двести двадцать четыре тарелки! Поразительное число! Они побили все рекорды за всю историю конкурса!
Объявив результат братьев, он перешел к последнему участнику – ресторану «Янцюань».
— И наконец, ресторан «Янцюань»! Их результат…
В этот момент на площади появился еще один слон, тащивший такую же гору посуды.
— Еще один слон! — изумленно воскликнул ведущий.
Он быстро заглянул в свиток.
— Ресторан «Янцюань»… одна тысяча двести двадцать четыре тарелки! У них одинаковое количество! Ничья!
Ведущий был ошарашен. Он никак не ожидал, что у двух участников окажется совершенно равный счет.
Марк, до этого с аппетитом уплетавший арбуз, отбросил корку. Такой исход его удивил. Из-за его вмешательства и братья-пельмени, и ресторан «Янцюань» продали меньше порций, чем могли бы, но все равно пришли к ничьей. «Поразительно, – подумал он. – Что ж, так даже лучше. Значит, завтра снова будет чем полакомиться!»