Глава 91. Светящееся блюдо
第91章 发光料理
Раз уж судьи согласились попробовать блюдо, медлить они не стали. Взяв палочки, все трое потянулись к жареной рыбе.
Но стоило им проткнуть рыбью кожу, как из разрыва вырвался ослепительный золотой свет. Следом хлынул густой пар, окутав судей плотным облаком, а в воздухе разлился насыщенный аромат, который дразнил обоняние и заставлял сглатывать слюну.
— Это… — вырвалось у одного из них.
И судьи, и зеваки, и даже сам Марк ошеломлённо смотрели на происходящее.
«Слишком много спецэффектов для простой жареной рыбы! — подумал он. — Но самое главное… я же вроде не добавлял в неё никаких люминофоров? А она светится! Выходит, я приготовил „светящееся блюдо“?!»
При этой мысли уголки его губ поползли вверх, и сдержать улыбку было труднее, чем удержать отдачу от автомата.
…
Дальнейшие слова были излишни. Судьи нетерпеливо подцепили палочками по кусочку рыбы и отправили в рот. В тот же миг восхитительный вкус, словно прорвавшаяся плотина, хлынул потоком и затопил их рецепторы, заставляя позабыть обо всём на свете. Казалось, нежнейшее мясо вот-вот выпрыгнет изо рта.
И тут же, в идеальный момент, проявилась лёгкая пряная острота. Словно волшебный ключ, она распахнула их вкусовые рецепторы и подстегнула аппетит. Руки сами собой потянулись за добавкой…
Вскоре от рыбы не осталось и следа. Даже голову дочиста обсосал тот самый господин Гао из транспортной гильдии. Лишь откинувшись на стульях и вдоволь насладившись послевкусием, все трое наконец пришли в себя.
— Можете рассказать, как вы это приготовили? — с надеждой спросил господин Гао, глядя на Марка. — С виду рыба просто поджарена, но почему она такая сочная? И как специи смогли так идеально пропитать мясо?
Эта жареная рыба была лучшим рыбным блюдом, что ему доводилось пробовать. Но как именно Марк его приготовил, он не имел ни малейшего понятия. На вид тушка не подвергалась никакой обработке. Можно было бы предположить, что приправы заложили в брюхо, но даже если его зашить, часть аромата всё равно улетучилась бы при жарке. Да и никаких специй внутри он не обнаружил.
— На самом деле я просто залил подготовленный соус в брюшко, — с улыбкой пояснил Марк, — а затем запечатал разрез. Оставалось только зажарить рыбу до готовности.
Конечно, в действительности всё было далеко не так просто. Во-первых, вынимая внутренности, Марк через тот же разрез удалил все кости, оставив лишь хребет, чтобы тушка не потеряла форму. Сделать это без способности «эн», позволяющей прощупывать предметы, было бы невозможно.
Затем он залил в брюшко соус и применил исцеляющую магию, чтобы полностью зарастить разрез, а заодно запечатал рыбе рот и жабры. Так тушка превратилась в герметичный сосуд, наполненный соусом. После этого Марк снял чешую и снова использовал магию, чтобы восстановить кожу до идеальной целостности, окончательно заперев весь вкус внутри.
Зажарить рыбу, обладая его навыками управления огнём, не составило труда. В процессе жарки соус внутри закипал и, просачиваясь через оставленные после удаления костей пустоты, равномерно пропитывал всё мясо. При этом плотная кожа не давала ему испариться. Получалось, что рыба одновременно и жарилась, и тушилась в собственном соку.
А чтобы её не разорвало паром, он укрепил тушку с помощью нэн. Из-за этого внутри и скопилось огромное давление, которое вырвалось наружу, как только судьи проткнули кожу.
…
Как и ожидалось, благодаря своему светящемуся блюду Марк одержал победу над Хань Сянем. Тот принял поражение без тени обиды и без лишних слов передал ему рецепт кишок «девять оборотов» из ресторана «Цзюйфэндэ».
Марк взглянул на рецепт и понял, что он весьма ценен. В нём описывались не только шаги приготовления, но и особые поварские техники – те, что передаются из поколения в поколение от учителя к ученику и недоступны посторонним. Щедрость Хань Сяня его искренне удивила.
Заметив изумление на лице Марка, Хань Сянь посерьёзнел.
— Не поймите меня неправильно. Я просто считаю, что с таким мастерством в столь юном возрасте вы непременно станете поваром особого разряда. В ваших руках эти знания смогут по-настоястоящему расцвести.
Конечно, это была лишь одна из причин. Другой было желание заручиться расположением повара с безграничным будущим.
Марк понимал ценность этих техник и отказываться не собирался, но взамен достал другой рецепт и кусок мяса белого дракона, чтобы отдать их Хань Сяню.
— Я проиграл этот поединок, — замахал руками тот. — Не могу я принять ваш рецепт.
Проиграв, он не считал себя вправе брать что-либо у победителя.
— Считайте это дружеским подарком, — серьёзно произнёс Марк. — Не отказывайтесь, шеф-повар Хань. Иначе мне будет неловко принять ваш дар.
Те поварские техники стоили гораздо дороже одного рецепта.
После нескольких уговоров Хань Сянь всё же принял ответный подарок. Затем они ещё долго обсуждали тонкости кулинарного искусства, и оба почерпнули из этой беседы много нового.
Заодно Марк узнал, что тот официант на самом деле был молодым хозяином «Цзюйфэндэ», что разрешило его прежние сомнения. Он также расспросил Хань Сяня об известных ресторанах к югу от Цзинаня – его собственные сведения были обрывочны, а такой опытный повар должен был знать больше. И действительно, Хань Сянь рассказал ему о многих заведениях, что позволило Марку детальнее спланировать дальнейший маршрут.
Когда Марк уже собрался уходить, Хань Сянь очень серьёзно напутствовал его:
— Если пойдёте на юг, советую вам избегать Ляншаньбо.
Причин он не назвал, но Марк и так их знал. Ляншаньбо – нынешняя штаб-квартира общества тёмной кулинарии. Вероятно, Хань Сянь что-то об этом слышал, потому и предостерёг его. А не стал вдаваться в подробности, скорее всего, из-за неких опасений. Но и простое предупреждение было очень ценным, так что Марк не стал ни о чём расспрашивать.