Глава 9 Новое задание
«Кхм…» Сюй Канпина внезапно пробрала дрожь. Кажется, он почувствовал на себе взгляд извращенца.
Он убрал руку с плеча Тодоме и огляделся по сторонам. И тут же увидел Хисоку, который смотрел на него горящим взглядом, словно на какую-то несравненную красавицу. Лицо Сюй Канпина мгновенно побледнело.
"Плохо дело. Я попал на карандаш к этому психопату-«фруктоводу» Хисоке! Знал бы раньше — не стал бы вмешиваться. Но жалеть было уже поздно".
Как раз в тот момент, когда Сюй Канпин уже начал придумывать, как бы отвлечь внимание Хисоки, тот внезапно отвёл от него взгляд и посмотрел в небо. Сюй Канпин, что-то заподозрив, тоже поднял голову. К месту проведения экзамена приближался дирижабль с эмблемой Ассоциации Охотников.
— Менчи, всего один прошедший кандидат — это немного сурово! — донёсся с дирижабля старческий, но сильный голос.
Это тут же привлекло внимание всех остальных. На глазах у изумлённой публики с дирижабля, висевшего в сотне метров над землёй, спрыгнула человеческая фигура. Приземлившись, она пробила глубокую воронку, подняв в воздух тучи пыли. Такое эффектное появление повергло многих кандидатов в шок.
Когда пыль рассеялась, перед ними предстал седовласый старик с белой бородой, одетый в свободную одежду. Прибывшим, естественно, был председатель Ассоциации Охотников, Нетеро.
— Что это за старик? — не удержался от вопроса один из кандидатов.
— Это председатель Ассоциации Охотников и верховный руководитель экзамена, — взяла на себя объяснение Менчи. — Председатель Нетеро!
В этот момент она и сама немного нервничала. В конце концов, на этом экзамене она действительно позволила себе слишком много вольностей.
— Ну, хоть я и руководитель, но скорее закулисный работник. Вмешиваюсь только для разрешения конфликтов, — непринуждённо произнёс Нетеро.
Сюй Канпин на это лишь хмыкнул про себя. Нетеро хоть и говорил красиво, на самом деле был человеком весьма хватким. В прошлом он был сильнейшим в мире пользователем Нэн. И пусть с возрастом его способности немного ослабли, он всё равно оставался одним из пяти сильнейших. В Ассоциации Охотников у него было несметное число поклонников. По крайней мере, большая часть Двенадцати Зодиаков его боготворила. И именно под руководством Нетеро Ассоциация достигла своего нынешнего положения.
Впрочем, Нетеро любил создавать себе трудности. Ради этого он даже специально назначил Паристона на должность вице-председателя, просто чтобы тот строил ему козни. Можно сказать, старый проказник с весьма специфичным чувством юмора.
Стоявший в стороне Хисока внимательно окинул Нетеро взглядом и тут же убрал свою жажду крови. "Достоин быть председателем Ассоциации Охотников. Если он нападёт, я и нескольких ударов не выдержу". Он любил сражаться, но предпочитал равные бои, наслаждаясь напряжением на грани жизни и смерти. А быть просто раздавленным — в этом для него не было никакого удовольствия.
— Итак, Менчи, — Нетеро серьёзно посмотрел на неё.
— Да! — Менчи с благоговением смотрела на старика.
— Ты проверила их смелость бросать вызов неизвестному, и в результате выяснила, что, за исключением одного, у всех остальных с этим проблемы, так? Поэтому все остальные и не получили зачёт, верно? — говоря это, Нетеро нет-нет, да и опускал глаза вниз, очевидно, привлечённый внушительным декольте Менчи.
Это заметил только Сюй Канпин, который внимательно следил за Нетеро. Впрочем, он сделал вид, что ничего не видел. Ему совсем не хотелось попадать на карандаш к этому старому проказнику.
— Нет, я услышала, как кандидаты пренебрежительно отозвались об Охотниках-гурманах, и немного погорячилась. Критерии оценки стали строже, — чистосердечно признала свою ошибку Менчи.
На самом деле, были и две другие причины. Во-первых, Сюй Канпин прошёл оценку первым, и его блюдо было довольно неплохим, что повысило её ожидания от остальных. Во-вторых, нескрываемая злоба, исходившая от Хисоки, создавала слишком сильное давление, заставляя её постоянно быть в напряжении. Поэтому в итоге она и ужесточила критерии. Но обе эти причины были не для всеобщего обозрения.
Остальные, конечно, не знали, что Менчи скрыла другие мотивы. Многие с недовольством посмотрели на Тодоме. По их мнению, если бы он не провоцировал Менчи, она бы не сделала критерии такими строгими. И тогда, возможно, они бы прошли!
— То есть ты и сама считаешь, что оценка была слишком строгой, так ведь? — спокойно посмотрел на неё Нетеро.
Его такие вещи не волновали. В Ассоциации хватало людей и повольнее Менчи. Просто возникшую проблему нужно было решить.
— Да, когда дело доходит до готовки, я иногда теряю контроль. Как экзаменатор, я не справилась. Я отказываюсь от должности, прошу вас провести экзамен заново! — со всей серьёзностью заявила Менчи, глядя на Нетеро.
Раз уж она так оплошала, то, по её мнению, не имела права продолжать быть экзаменатором.
Нетеро был вполне доволен позицией Менчи. Однако снимать её с должности он не собирался.
— Внезапно искать другого экзаменатора слишком хлопотно, — эти слова были адресованы кандидатам.
Свободные Охотники сейчас, конечно, были. Но ему было лень кого-то звать.
— Прошу прощения, — виновато посмотрела на него Менчи.
Знакомых Охотников у неё было не так много, поэтому она не увидела в словах Нетеро никакого подвоха.
— Кстати, давайте так и сделаем! Ты остаёшься экзаменатором. Но в новом задании тебе придётся лично принять участие и показать пример, — предложил Нетеро своё решение.
Услышав это, Менчи на мгновение замерла.
— Ну, как тебе такое? Так и кандидатам будет проще поверить, верно? — Нетеро посмотрел на окружающих.
Против такого предложения у кандидатов, естественно, возражений не было. Как-никак, они могли продолжить участие в экзамене, а не уходить с позором.
Менчи, конечно, тоже не возражала против решения Нетеро. Немного подумав, она придумала.
— Да, тогда новое задание — варёные яйца.
Раз уж ей нужно показать пример, то задание должно быть наглядным. А поблизости как раз был подходящий для этого объект.
Объявив задание, Менчи посмотрела на Нетеро.
— Председатель, не могли бы вы доставить нас на дирижабле на гору Дуйбань?
Хотя гора Дуйбань и находилась не так далеко, пройти через лес Биска было не так-то просто. В лесу обитало множество свирепых зверей. Для неё это не было проблемой, но она явно не смогла бы защитить всех кандидатов по пути.