Глава 87. Дегустация
第87章 品尝料理
Спустилась густая ночная тьма.
К этому времени Дзёитиро Юкихира уже закончил с готовкой. Соблазнительный аромат заставил Марка сглотнуть слюну – он едва мог сдерживать нетерпение.
— Поздравляю всех с выживанием в лагере! — радостно объявила Фумио Даимидо, оглядывая собравшихся. — Сегодня у нас грандиозный праздник!
— Ура!
Все подняли бокалы, в которых, конечно же, был не алкоголь, а сок, приготовленный Рёко Сакаки из ферментированного риса.
Сделав по глотку, студенты обратили свои взоры на стол, уставленный яствами.
Больше всего Марка интересовали блюда из мяса белого дракона и ножек и крылышек феникса.
Из драконьего мяса Дзёитиро приготовил салат с мясом белого дракона и чёрным перцем. Он тщательно замариновал мясо, а затем идеально обжарил его до лёгкой золотистой корочки. В сочетании со свежими овощами блюдо выглядело ярким и в то же время гармоничным.
В предвкушении Марк подцепил вилкой кусочек мяса вместе с овощами и заправкой и отправил в рот.
Пряный соус с чёрным перцем, сочная нежность драконьего мяса, свежесть овощей… Богатый букет вкусов расцвёл на языке. Во время жевания проявилась едва уловимая кисло-сладкая нотка, делая ощущения ещё восхитительнее. Это был настоящий пир для вкусовых рецепторов, в который хотелось погрузиться без остатка. Марку даже показалось, будто он снова видит белого дракона, летящего к нему сквозь снежную бурю…
Придя в себя, Марк почувствовал, как его клетки гурмана «ликуют и рукоплещут». Насладившись послевкусием салата, он удивлённо произнёс:
— Надо же, какое нежное!
Он вспомнил, как, разделывая тушу белого дракона, едва не сломал нож – настолько жёстким, словно толстая воловья кожа, было его мясо. Поэтому Марк ожидал, что жевать его будет очень трудно, но оно оказалось на удивление мягким и податливым.
— Я размягчил его ананасом, — объяснил Дзёитиро Юкихира. — Когда резал, сразу почувствовал, какое оно жёсткое, поэтому и решил использовать ананас. А потом ещё и отбил как следует. Только так его и можно было есть.
С этим куском мяса ему пришлось изрядно повозиться.
Марк кивнул. Теперь понятно, откуда такая нежность. И та самая кисло-сладкая нотка, как оказалось, была от ананаса.
Отведав салат, он перевёл взгляд на аппетитные тушёные в соевом соусе ножки феникса. Их сперва замариновали в тщательно подобранном соусе с красным вином, затем обжарили в раскалённом масле, чтобы запечатать сок внутри, и лишь потом потушили в бульоне на сильном огне до загустения подливы. Готовые ножки приобрели соблазнительный карамельный оттенок.
Марк положил кусочек в рот. Сочное, нежное мясо буквально таяло, а терпкость красного вина придавала каждому укусу насыщенный аромат, оставляя на языке пьянящее послевкусие. Ему показалось, будто он сам превратился в феникса, готового возродиться из пламени.
Очнувшись от этого наваждения, Марк нетерпеливо потянулся к следующему блюду – запечённым с сыром крылышкам феникса. Под воздействием жара сыр расплавился, покрыв крылья мягкой золотистой корочкой.
Стоило подцепить одно, как сыр тут же потянулся длинной нитью. Марк откусил кусочек. Мягкая сладость сыра мгновенно заполнила рот, его шелковистая текстура опьяняла. Но сами крылышки поражали ещё больше: насыщенный соус идеально пропитал каждое волокно мяса, нежного и сочного, которое, казалось, плясало на языке. Каждый укус наполнял счастьем и идеально дополнял предыдущее блюдо. В какой-то момент Марку даже привиделось, будто он – возрождённый феникс, свободно парящий в небесах.
…
Остальные обитатели общежития «Полярная звезда», а также гости – Эрина Накири и Хисако Арато – тоже с головой ушли в дегустацию.
Снова попробовав изобретательные блюда Дзёитиро Юкихиры, Эрина Накири ощутила на языке тот самый уникальный вкус, который мгновенно вернул её в прошлое. Она закрыла глаза, и воспоминания нахлынули волной. До этого момента она блуждала на своём кулинарном пути без цели, но теперь вновь обрела направление. Она вспомнила, с чего всё начиналось.
Стремление к свободной кулинарии. Не связанной традициями и правилами.
Неизвестно, получится ли вкусно… Просто дать волю воображению, смело пробовать новое. Вот та кулинария, к которой по-настоящему стремилась её душа. Та самая сила, что когда-то и привела её на этот путь.
Марк невольно взглянул на Эрину. Она неуловимо изменилась. Стала увереннее? Он не был в этом уверен, но точно знал: Эрина Накири только что вспомнила своё истинное призвание.
Эту перемену в ней, кроме Марка, заметили лишь проницательный Дзёитиро Юкихира да Хисако Арато, не сводившая с неё глаз. Остальные же жители «Полярной звезды» были слишком увлечены едой.
— Невозможно остановиться!
— Потрясающе, всё невероятно вкусно!
— …
— А это что такое?
Дзэндзи Маруи вдруг заметил в углу стола одно неприметное блюдо, которое вызвало у него любопытство.
Дзёитиро Юкихира тут же проследил за его движением и посерьёзнел.
Дзэндзи подцепил вилкой кусочек чего-то сомнительного на вид и отправил в рот. В тот же миг его лицо скривилось, словно он раскусил горький огурец.
«Какая гадость!»
— А, это! Попытался воспроизвести блюдо из змеи, которое пробовал в прошлом месяце, — с лукавой ухмылкой пояснил Дзёитиро Юкихира. — Ужасно невкусно.
И даже поделился рецептом:
— Режешь прямо с кожей.
— И варишь без всякой обработки.
— …
Сома Юкихира, ничуть не смутившись, тоже спокойно подцепил кусок.
— Пап, это нечто!
— Верно? Можно в десятку самых невкусных блюд включить!
— Ну, разве что на десятое место.
— …
Глядя на то, как отец и сын Юкихира, не обращая ни на кого внимания, обсуждают эту отвратительную стряпню, все обитатели «Полярной звезды» подумали, что яблоко от яблони недалеко падает. Сома ведь тоже обожал готовить несъедобные блюда и угощать ими других.
У Эрины Накири были смешанные чувства. Она никак не могла поверить, что её кумир, Дзёитиро Юкихира, разделяет это странное увлечение – готовить гадость. «Нет, наверняка у него есть на то свои причины».
Стиснув зубы, Эрина решила сама попробовать это змеиное блюдо. Ей хотелось знать, насколько отвратительным оно может быть.
Едва кусочек змеиного мяса коснулся её языка, как лицо Эрины резко изменилось. Её будто ударило молнией, и она безвольно откинулась на спинку стула. Неописуемый вкус растекался по рту, создавая ощущение, будто её тело обвивают бесчисленные змеи…