Глава 56. Пятый уровень подземного подземелья
第56章 地下迷宫第五层
Марк продолжал спускаться все глубже.
По пути ему еще трижды попались гигантские лягушки и семь раз пришлось отбиваться от монстров-щупалец. От этого Марк шел, улыбаясь до ушей. С другой стороны, из-за обилия этих тварей в здешних постройках обычные авантюристы сюда, видимо, не заходили. Благодаря этому в некоторых комнатах Марк нашел немало оставленных сокровищ. Ценность их для него была невелика, но радость от такой находки почти не уступала радости от открытия нового съедобного монстра.
Но счастливые моменты не длятся вечно. Спустя четыре с лишним часа Марк покинул заросший щупальцами район и вышел на широкую улицу. Вокруг было сумрачно, но очертания дальних зданий все же проступали во тьме.
Осмотревшись, Марк о чем-то задумался и решил проверить свою догадку. Он снял и убрал доспехи, нашел просторное место и, собрав под ногами огромное количество ауры, резко подпрыгнул вверх. Взлетев на добрый десяток метров, он оказался выше крыш, и ничто больше не мешало обзору. Марк окинул взглядом окрестности. Перед ним раскинулся целый город.
Задержавшись на мгновение в воздухе, он плавно опустился на землю.
— Неужели я и вправду случайно попал на пятый уровень подземного подземелья?
Марк подивился своему везению. Если бы он шел по купленной карте, то до пятого уровня добирался бы еще как минимум два дня. Кто бы мог подумать, что простое любопытство приведет его к другому, тайному проходу.
«А ведь я еще хотел поискать на четвертом уровне водяных коней и морских змеев, — подумал он. — Интересно, сильно ли их мясо отличается от конины? А какой на вкус морской змей с плавниками? Любопытно до жути!»
Но раз уж он по счастливой случайности оказался на пятом уровне, возвращаться за водяными конями и морскими змеями Марк не собирался. Здесь тоже водилось великое множество монстров. А если повезет, можно было даже встретить дракона!
Поэтому Марк тут же выбросил из головы мысли о не пойманной добыче и с энтузиазмом принялся выискивать местных тварей.
Поиски заставили его внимательнее присмотреться к окружению. Судя по архитектуре, город до своего погружения в подземелье был невероятно процветающим. Увы, теперь все это осталось в прошлом. Кроме того, Марк заметил множество странностей в облике города: искривленные магией улицы, кое-как слепленные друг с другом дома… Было очевидно, что безумный маг был так себе строителем.
Во время поисков краем глаза он то и дело замечал мелькающие тени, а у самого уха слышался чей-то шепот… Странное чувство не покидало его. Впрочем, это было не чувство, а факт. Когда безумный маг погрузил Золотое королевство вместе с городом в подземелье, души всех погибших жителей оказались навеки заперты здесь. Некоторые от отчаяния сошли с ума и превратились в призраков, бесцельно бродящих по руинам и нападающих на авантюристов. Другие же сохранили рассудок и не трогали приключенцев, хоть и не могли унять своего любопытства. Эти призраки прятались в тени, наблюдая за Марком и перешептываясь.
Марк не считал, что обладает такой же притягательностью для призраков, как Фалин или Лайос, чтобы те вышли с ним поговорить. Да и сами призраки, которых очевидно нельзя было использовать в пищу, его совершенно не интересовали. Поэтому он просто делал вид, что ничего не замечает, а те, в свою очередь, не собирались ему мешать.
Под пристальными взглядами невидимых наблюдателей Марк вскоре наткнулся на стаю из пяти демонических волков. Эти обитатели пятого уровня обладали мощными челюстями и действовали невероятно слаженно, представляя серьезную угрозу для обычного авантюриста. Но для Марка они были лишь небольшой заминкой. Он намеренно не использовал нэн в бою – не из-за боязни пробудить его в волках, а просто чтобы отточить собственные боевые навыки. Ведь если он продолжит путешествовать по новым мирам, сражений не избежать. Эти волки с их слаженной тактикой могли представлять некоторую угрозу, но не смертельную, что делало их идеальными спарринг-партнерами.
Впрочем, как только Марк разгадал их тактику, волки потеряли свою ценность и превратились в свежие припасы в его хранилище. Расправившись с ними, он решил на сегодня закончить с исследованием. Пришло время ужина.
Осмотревшись, Марк подошел к двухэтажному дому.
Тук-тук-тук.
Он легонько постучал в дверь. Разумеется, ответа не последовало, но Марка это ничуть не смутило. Выждав пару мгновений, он толкнул дверь и вошел внутрь.
— Прошу прощения за вторжение, — произнес он в пустоту. — Я тут переночую.
И снова тишина. Марк счел это за молчаливое согласие хозяев. Осмотрев комнаты и найдя кухню, он принялся за готовку.
Сперва он достал двухметровое щупальце монстра-щупальца, снял с него кожу и, отрезав небольшой кусочек, бросил в рот. На вкус оно оказалось слегка сладковатым, с мягкой, крахмалистой текстурой, но при жевании появлялась легкая терпкость и онемение. Вполне съедобно. Высокое содержание крахмала делало его идеальным для супов и каш.
Марк решил сварить кашу с мясом гигантской лягушки и мандрагорой. Однако, достав мандрагору, он вдруг обнаружил, что ее запасы почти иссякли. Он даже замер на мгновение. Марк был уверен, что на втором уровне подземелья собрал ее в избытке. Припомнив, что готовил в последние дни, он понял, что использовал огромное количество мандрагоры – уж больно универсальным ингредиентом она оказалась.
Но что делать, раз запасы на исходе – использовать ее все равно было нужно. Поставив кашу на медленный огонь, Марк принялся за следующее блюдо.
Он отрезал заднюю лапу гигантской лягушки, снял кожу и, отделив мясо от кости, нарезал его на небольшие куски. Сложив их в миску, он добавил перец, соевый соус, крахмал и кулинарное вино, после чего оставил мариноваться на пятнадцать минут. Пока мясо мариновалось, Марк подготовил овощи и специи. Когда время вышло, он разогрел в сковороде масло, обжарил в нем измельченный чеснок и имбирь до появления аромата, а затем добавил бобовую пасту. Все тщательно перемешав, он выложил в сковороду куски лягушачьего мяса и жарил, помешивая, пока оно не изменит цвет. После этого добавил лук, зеленый и острый перец. Перед подачей заправил блюдо устричным соусом, солью и сахаром.
Так родилась жареная гигантская лягушка в соусе. Плотное и сочное мясо было солено-острым на вкус, с легким сладковатым послевкусием. В сочетании с кашей из щупальца, лягушки и мандрагоры, этот ужин принес желудку Марка истинное блаженство.