Глава 55. Пир из рыбы-клинка, монстр-щупальце и гигантская лягушка
第55章 刃鱼大餐，触手怪，巨蛙
Прогнав рыболюдов, Марк убрал рыбу-клинок и двинулся дальше.
Ближе к полудню он зашел в довольно крупное здание, чтобы приготовить обед. Ингредиентом, разумеется, была добытая ранее рыба-клинок.
Первым делом Марк приготовил салат. Он нарезал рыбу кубиками, обжарил, смешал с отварной мандрагорой и плодами различных растений-людоедов. Заправив все это винегретной заправкой из оливкового масла и лимонного сока, он получил яркий и сбалансированный салат из рыбы-клинка – кисло-сладкий вкус отлично возбуждал аппетит. В качестве закуски блюдо получилось более чем достойным.
Далее последовало простое сашими. Оранжево-красное мясо рыбы-клинка уже само по себе выглядело аппетитно, а после того, как Марк своим отточенным мастерством нарезал его на тончайшие, почти прозрачные ломтики, оно и вовсе приобрело какой-то хрустальный блеск. Готовил он для себя, поэтому с сервировкой особо не возился: нарезав, тут же нетерпеливо подцепил несколько ломтиков, обмакнул в соевый соус с васаби и отправил в рот.
Стоило лишь слегка сжать зубы, как свежая сладость рыбы столкнулась во рту с остротой васаби, подарив совершенно новое, освежающее ощущение. Несмотря на отсутствие термической обработки, не было ни малейшего намека на рыбный запах. Марк наслаждался каждым кусочком.
Тарелка сашими опустела мгновенно, и он приступил к следующему блюду – жареной рыбе-клинку. Нарезав рыбу на куски, он обжарил их на оливковом масле до золотистой корочки, посыпал солью с местным цитрусом и черным перцем, а затем сбрызнул лимонным соком. Один укус – и хрустящая кожица уступила место нежному, сочному мясу внутри.
Наконец, последним блюдом стал густой суп. Марк сначала обжарил рыбьи кости до появления корочки, затем сварил из них бульон с мандрагорой и плодами растений-людоедов. Процедив бульон, он добавил немного молока и нарезанное кубиками филе рыбы-клинка, после чего томил суп на медленном огне, пока тот не приобрел молочно-белый цвет. Мясо в супе стало невероятно мягким, а сам он, сохранив изысканный вкус рыбы-клинка, вобрал в себя сладость мандрагоры и плодов. Одна миска – и по телу Марка разлилось приятное тепло.
На этом обед подошел к концу. Ему, конечно, хотелось бы попробовать и другие рецепты, но на это не хватило бы остатка дня. К тому же и кухонной утвари было маловато, так что пришлось отказаться от этой затеи.
Убрав посуду, Марк собрался продолжить путь к входу на пятый ярус подземного подземелья, но тут в здании послышался какой-то слабый шорох. Это привлекло его внимание. Он несколько раз громко окликнул, но ответа не последовало. Марк почти не сомневался: звук издал какой-то монстр.
Эта мысль его взбудоражила, ведь каждый новый монстр был для него новым вкусовым опытом. Исключение составляли лишь нежить и человекоподобные твари.
Отложив поход, Марк решил сперва обыскать здание. Он проверил несколько комнат по соседству – чисто, никаких находок. Тогда он подошел к лестнице, ведущей вниз, и начал спускаться.
Спустившись метров на пять-шесть, Марк заметил, что стены стали очень влажными. Очевидно, он оказался ниже уровня воды четвертого яруса подземного подземелья. Такая сырая среда идеально подходила для роста некоторых растений – например, монстров-щупалец.
Монстр-щупальце – это общее название для целого класса растений, главной особенностью которых являются длинные щупальца. Большинство из них, подобно обычным растениям, спокойно растут в темных и сырых местах. Однако существуют и такие виды, чьи щупальца, хоть и растут как у растений, активно нападают на людей. Но независимо от агрессивности, на щупальцах любого такого монстра есть едва заметные зазубрины. При контакте с кожей они вызывают покраснение, отек и жгучую боль.
Сейчас же бесчисленные монстры-щупальца густо покрывали лестницу и стены, уходящие вниз. От одного взгляда на это зрелище по коже пробегали мурашки.
Марк понимал, что может защитить себя, усилив свою ауру, но вслепую, не зная, как далеко простираются эти заросли, полагаться на ауру было не слишком надежно. Чтобы обеспечить эффективную защиту, одного лишь тэн было бы недостаточно – пришлось бы увеличивать толщину ауры, а это означало постоянный ее расход. Хотя расход и был меньше, чем при использовании других техник, с его нынешним потенциальным количеством ауры он смог бы продержаться всего около двух часов. А если бы в это время пришлось вступить в бой, то и того меньше.
Нужно было придумать что-то другое.
Тут Марк вспомнил, что убрал в хранилище комплект доспехов, оставшийся от живых доспехов – хотел сохранить на память. Латы живых доспехов были практически полностью закрытыми, за исключением шлема. К тому же они были металлическими, так что о зазубринах монстра-щупальца можно было не беспокоиться.
Найдя решение, Марк немедленно начал облачаться в доспехи. Закончив, он шагнул в гущу щупалец. Под защитой брони он чувствовал себя совершенно спокойно.
Однако, пройдя немного вниз, он увидел, как из зарослей на него внезапно выпрыгнула гигантская лягушка длиной почти два метра. Она разинула огромную пасть, словно собираясь проглотить его целиком.
Марк молниеносно схватил лягушку за верхнюю челюсть и тут же нанес удар по голове. Тварь моментально обмякла.
Не успел он сделать что-либо еще, как его руку обвило что-то толстое и липкое – язык. Марк почувствовал, как огромная сила пытается утащить его за собой.
Ощутив это усилие, он усмехнулся под шлемом.
— Попалась.
Не успели эти слова сорваться с его губ, как он уже перехватил лягушачий язык. На самом деле Марк уже использовал эн, так что атака языком не стала для него неожиданностью. Он не стал уворачиваться, а намеренно позволил языку обвить его руку. В конце концов, в силе лягушка ему не соперник – все равно что муравей, пытающийся сдвинуть дерево.
Марк слегка напряг руку, и гигантская лягушка, не в силах сопротивляться, полетела прямо к нему. И снова один удар решил все.
Легко заполучив двух гигантских лягушек, Марк остался очень доволен. Он убрал добычу в хранилище и продолжил спуск.
Вскоре его с ног до головы обвили многочисленные щупальца, свисавшие сверху, словно корни деревьев. Очевидно, он наткнулся на агрессивный вид монстра-щупальца.
Марк не стал сопротивляться и позволил существу поднять себя в воздух. К этому моменту его эн уже полностью окутывал монстра. Определив с помощью эн местоположение ядра, Марк метнул кинжал. Лезвие пронзило щупальца и точно поразило цель. Щупальца, до этого крепко державшие его, бессильно обвисли.
Так Марк с радостью пополнил свою коллекцию еще и монстром-щупальцем.