Глава 53. Четвертый уровень подземного подземелья, песнь сирены, кракен
第53章 地下迷宫第四层，人鱼之歌，克拉肯
Выйдя из столовой с «живой картиной», Марк по карте быстро отыскал вход на четвертый уровень подземного подземелья и без труда спустился туда.
Четвертый уровень представлял собой огромное подземное озеро, образовавшееся из грунтовых вод, что просачивались сквозь трещины в скальных породах. Вода была насыщена магической силой и оттого испускала слабое сияние, так что освещать путь пламенем больше не требовалось. Марк погасил огонь на своей руке.
Озеро оказалось кристально чистым. Стоя на его берегу, Марк видел в глубине призрачные, едва различимые силуэты всевозможных строений – затопленные окраины Золотого королевства.
Полюбовавшись пейзажем, он задумался, как действовать дальше. Магией вроде «хождения по воде» он не владел. Способности, дарованные нэн и клетками гурмана, тоже не позволяли ему бегать по водной глади. Конечно, при достаточной физической силе и сноровке такое возможно – например, если очень быстро переставлять ноги, – но Марк попробовал, и его нынешних сил для этого не хватило. «Лунной походки» – техники полета за счет отталкивания от воздуха – он тоже не освоил, хотя случайно и нащупал зачатки «Бритья».
Оставалось использовать подручные средства. У входа стояло несколько плотов, но озеро было поделено на множество участков выступающими из воды зданиями Золотого королевства. Пришлось бы постоянно перетаскивать плот с места на место, что показалось Марку слишком утомительным.
Поразмыслив, он решил плыть. С его выдающейся физической подготовкой и нэн он был уверен, что справится даже с рыболюдами, если те повстречаются в воде. К тому же, не зная, в какой мир его забросит, он подготовился ко всему и, разумеется, захватил с собой плавки.
Переодевшись в светло-голубые плавки, Марк с разбегу нырнул в воду. Озеро было прохладным, но это его ничуть не смутило. Он проплыл немного брассом, затем на спине, по-собачьи, кролем... Благодаря недюжинной силе он несся сквозь толщу воды, словно торпеда.
Внезапно до него донеслось неземное пение. Прекрасная мелодия заставила Марка невольно прислушаться, и в нем проснулось непреодолимое желание найти ее источник. Он уже было сменил курс, но, проплыв всего несколько метров, резко остановился. Его аура на мгновение сильно всколыхнулась.
Марк шумно выдохнул. Он едва не поддался чарам песни сирены. Впрочем, это случилось лишь потому, что он был совершенно не готов. Теперь, насторожившись, он стал почти неуязвим для их колдовства. И все же Марк поплыл в ту сторону, откуда доносилось пение.
Вскоре метрах в тридцати от себя он увидел двух сирен. Они сидели на вершине полуразрушенной башни и пели. Марк решил не приближаться. Он подплыл лишь для того, чтобы лучше расслышать их песнь, а дальнейшее сближение было бы лишним.
Во-первых, с каждым метром чарующая сила их голосов нарастала. Недолгое время он бы продержался, но если бы заслушался, то рисковал все-таки поддаться их магии. Во-вторых, хотя сирены и вызывали у него интерес, а полученная им «живая картина» позволяла забрать их с собой, у него была всего одна такая картина. Использовать ее на существ, которых нельзя приготовить и съесть, было бы неразумно. А раз он не собирался их ловить, то и подплывать вплотную не было нужды – еще спугнешь, и тогда песни точно не услышишь.
Однако, хоть Марк и не приближался, сами сирены, видя, что он слушает их пение, но не поддается чарам, забеспокоились. Вскоре они нырнули в воду и исчезли.
Марк был немного разочарован, что не смог дослушать песню до конца, но не собирался же он ловить сирен и заставлять их петь для него. Он привел мысли в порядок и двинулся дальше.
Примерно через час, когда Марк уже собирался выбраться на развалины ближайшего здания, чтобы отдохнуть и поужинать, из глубины прямо на него метнулась темная тень. Он заметил ее, лишь когда она была совсем близко, но времени на реакцию ему хватило.
Резко заработав руками и ногами, Марк в одно мгновение отлетел на несколько метров вперед, уклонившись от атаки. Теперь он смог разглядеть нападавшего. Это был монстр, очень похожий на кальмара, только с большим количеством щупалец и куда крупнее. В мире «Подземелье вкусностей» таких существ называли кракенами. Это были большие монстры, но тот, что оказался перед ним, был всего около двух метров в длину без учета щупалец, а с ними едва достигал пяти. По сравнению с десятками метров у того гигантского кракена, с которым в будущем столкнется группа Лайоса, этот был совсем мал – даже для взрослой особи. Выходило, что это всего лишь детеныш.
Но, хоть это и был всего лишь детеныш, Марк не собирался его щадить. Раз уж тот посмел напасть, пусть расплачивается собственным телом!
Когда молодой кракен снова бросился в атаку, Марк не стал уворачиваться, а вместо этого выхватил короткий нож. Щупальца монстра тут же обвили его, но именно на это Марк и рассчитывал. Не давая кракену опомниться, он вонзил нож ему прямо между глаз. В тот же миг темно-красная кожа чудовища стала мертвенно-бледной. Один удар – и кракен был мертв.
Ухватившись за щупальце, Марк выволок тушу на ближайшие руины. На его лице появилось предвкушение. Хотя тот гигантский кракен, которого встретит отряд Лайоса, окажется совершенно невкусным, Марк считал, что все дело в слишком старом и жестком мясе. А у этого детеныша оно наверняка будет нежным.
Чтобы проверить свою догадку, Марк отрезал от туши кусок, посыпал солью и положил в рот. Прожевав пару раз, он просиял от восторга. Все оказалось именно так, как он и предполагал! Мясо было нежным, сочным и упругим – просто восхитительная текстура. Легкий рыбный привкус, конечно, присутствовал, но это было нормально, и от него можно было легко избавиться.
Недолго думая, Марк принялся за готовку. Он варил, жарил, тушил, готовил на пару и во фритюре... Как ни приготовь, получалось невероятно вкусно.