Глава 43. Кулинарный поединок
第43章 料理对决
Вечеринка, длившаяся добрую половину дня, подошла к концу.
На ногах остались только четверо: Марк, Сома Юкихира, Сатоши Иссики и Сюн Ибусаки. Остальные, сражённые усталостью, спали кто где.
— Какой приятный вечер, — с улыбкой обратился Сатоши Иссики к новичкам. — Ещё раз добро пожаловать, Марк, Сома Юкихира. — Он был очень доволен сегодняшним приёмом.
— Это вы слишком добры, сэмпай Иссики, — так же с улыбкой отозвался Марк. — Надеюсь на вашу поддержку в будущем.
— Да, сэмпай Иссики, нам ещё многому предстоит у вас научиться, — подхватил Сома Юкихира.
— Вся еда закончилась! — воскликнул Иссики. — Кажется, у нас ещё оставались ломтики акулы. Пойду приготовлю что-нибудь!
С этими словами он поднялся. Как-никак, в общежитие прибыли двое новых младших товарищей, и он, как старший, должен был оказать им достойный приём.
Марк с нетерпением ждал возможности попробовать блюдо Иссики, но его, мягко говоря, раскованный наряд вызывал смешанные чувства. Сома Юкихира, похоже, испытывал то же самое.
Ждать долго не пришлось. Вскоре Иссики вернулся, неся две тарелки с жареной рыбой.
— Прошу, угощайтесь, — произнёс он со своей неизменной улыбкой. — Жареная акула с японским перцем и овощным пюре.
— Благодарю за еду, — в один голос сказали Марк и Сома, взяли палочки и принялись за еду.
Как только кусочек акульего мяса коснулся языка, Марка словно перенесло в цветущий весенний сад. Пьянящий аромат пробуждающейся природы окутал его. Очнувшись, он мог лишь восхищённо выдохнуть: Сатоши Иссики был достоин своего места в элитной десятке Тоцуки. Да, у него были странные привычки, но готовил он божественно. Марк невольно погрузился в наслаждение вкусом.
Он, по крайней мере, был готов к кулинарному таланту Иссики и сумел сохранить самообладание. А вот Сома Юкихира был потрясён до глубины души. До этого момента он относился к учёбе в академии Тоцуки с лёгким пренебрежением, но теперь ему пришлось пересмотреть свои взгляды. Кажется, он начал понимать, почему отец настоял на его поступлении именно сюда.
— Кстати, Сома, — посерьёзнел Иссики. — На вступительной церемонии ты, кажется, сказал кое-что интересное… «Я стану первым в Тоцуки». — Он внимательно посмотрел на Юкихиру. — Это может оказаться не так просто, как ты думаешь. — Иссики одобрял его амбиции, но прекрасно знал, что путь на вершину академии тернист.
— Позволь представиться ещё раз, — продолжил он. — Сатоши Иссики, седьмое место в элитной десятке Тоцуки. А теперь я хотел бы попробовать ваши блюда, Сома Юкихира и Марк. Интересно, что вы приготовите! Покажите мне историю, которую расскажет ваша стряпня.
Он с явным предвкушением смотрел на новичков общежития «Полярная звезда», возлагая на них большие надежды.
— Я, пожалуй, откажусь, — махнул рукой Марк. — Мои навыки ещё далеки от совершенства. Экзамен для переводных студентов я сдал только благодаря удачному стечению обстоятельств.
Он прекрасно знал свои сильные и слабые стороны. Да, из мяса свирепого вепря и яиц орло-паука он мог приготовить нечто восхитительное, но это было его единственным козырем. Все его блюда сводились к одному и тому же, в них не было новизны. Так что позориться он не хотел.
— Вот как, — с лёгким разочарованием протянул Иссики. Его огорчил лишь отказ Марка готовить. Словам о «удачном стечении обстоятельств» он не придал никакого значения. Иссики знал, что экзамен принимала Эрина Накири. А раз Марк сумел пройти её проверку, пусть даже и схитрив, его кулинарный уровень не мог быть низким. Но раз он не хочет, заставлять его не стоит.
— А ты, Сома? — Иссики перевёл взгляд на Юкихиру.
— Одну минуту, — на лице Сомы появилась уверенная ухмылка. Попробовав жареную акулу Иссики, он загорелся духом соперничества. Не теряя времени, он подошёл к кухонному столу, быстро оценил оставшиеся продукты, и в его голове тут же созрел план. Он немедленно приступил к работе.
… …
— А? Юкихира готовит? — разбуженная ароматом, Юки Ёсино с удивлением уставилась на хлопочущего у плиты Сому. — Я что-то пропустила?
— Он что, всё ещё голоден? — изумилась Рёко Сакаки. Ведь на ужине они съели очень много.
— Это кулинарный поединок, — спокойно пояснил Сюн Ибусаки. Он всё это время молча наблюдал за происходящим.
— Ибусаки, ты не спал?! — удивилась Юки, но тут же опомнилась и с любопытством перевела взгляд с Сомы на Иссики. — Они соревнуются?! Почему? Почему?
Её любопытство достигло предела.
— Наверное, сэмпай Иссики решил проверить наши кулинарные способности, — предположил Марк. Других причин он придумать не мог.
— А, понятно! — в один голос кивнули Юки и Рёко.
Затем Рёко с интересом посмотрела на Марка.
— Марк, а почему ты ничего не готовишь? Ты же сказал «наши».
— Ну… Потому что мои навыки ещё не на том уровне, — невозмутимо ответил он.
— Я с этим не соглашусь, Марк, — серьёзно возразила Рёко. — То мясо на гриле, что ты готовил, было превосходным. — Пусть у неё и не было «божественного языка», но в еде она разбиралась получше многих. И то блюдо Марка ничуть не уступало тому, что она сама могла бы приготовить, выложившись на полную.
Марк криво усмехнулся. Он не был совсем уж профаном, но и выдающимся поваром себя не считал. Просто ему повезло с ингредиентами, он досконально их изучил и научился идеально раскрывать их природный вкус. Вот и всё. К сожалению, сколько бы он ни пытался это объяснить, ему никто не верил.
— Это всё неважно, — отмахнулась Юки Ёсино, которую объяснения Марка не интересовали. Сейчас её волновало другое. — Но почему в такой момент никто не пошутит над нарядом сэмпая?
Сома Юкихира, увлечённо готовящий, и сэмпай Иссики в своём голом фартуке… Зрелище было не для слабонервных.
— Не хотелось бы портить атмосферу такого редкого поединка, — ответила Рёко, хотя ей тоже очень хотелось съязвить.
— И то верно, — согласилась Юки.
Пока они разговаривали, Сома Юкихира закончил.
— Готово! Секретное блюдо из меню Юкихиры, версия двадцать! — Он поставил на стол своё творение. — Тядзукэ из акулы!
— Вообще-то, его готовят с лососем, — пояснил он, — но сегодня я решил поэкспериментировать с акулой. Я приготовил на всех, так что угощайтесь!