Глава 410. Начало финального экзамена
第410章 最终考试开始
Акульи плавники – не тот продукт, который можно просто отрезать и использовать.
В зависимости от способа обработки их делят на два основных вида: пресноводные и соленоводные.
Пресноводные сушат на солнце или вымачивают в известковой воде. Соленоводные же тщательно пропитывают соляным раствором, который придает им особый вкус.
Марк кое-что об этом знал, но теория – одно, а практика – совсем другое. Одно дело – знать, как обрабатывать акульи плавники, и совсем другое – делать это своими руками. Впрочем, он не слишком беспокоился.
В их общежитии «Полярная звезда» полно талантов – кто-нибудь да должен разбираться в этом вопросе. С этой мыслью он решительно взял плавники и пошел искать помощи.
Первым он спросил Дзэндзи Маруи. К сожалению, тот, как и Марк, владел лишь теорией. Затем Марк обратился к Рёко Сакаки и Мэгуми Тадокоро, но и они мало что знали об этом.
К счастью, Сюн Ибусаки дал утвердительный ответ. Он не только знал, как обрабатывать акульи плавники, но и делал это лично. Однако Марка ждало разочарование: для правильной обработки требовалось очень много времени. Закончить до финального экзамена было невозможно. А значит, и использовать плавники на нем не получится.
Услышав это, Марк немного пал духом, но быстро пришел в себя. В конце концов, он еще и сам не решил, станут ли плавники главным ингредиентом его блюда.
Пока он размышлял, что делать с этим деликатесом, к нему подошла Рёко Сакаки и предложила смелую идею.
— Если совместить ферментацию с копчением…
— Возможно, так мы успеем подготовить плавники в сжатые сроки.
………………………………
Предложение Рёко показалось Марку многообещающим. Вместе они снова пошли к Сюну Ибусаки.
Выслушав идею, Сюн опустил голову, подпер подбородок рукой и глубоко задумался. Через некоторое время он поднял взгляд и очень серьезно произнес:
— Теоретически это возможно.
— Но вот сработает ли на практике – сказать трудно.
— Раз так, давайте попробуем, — без колебаний решил Марк.
Все равно обычным способом плавники к экзамену не подготовить. Так почему бы не рискнуть и не опробовать новый метод? Вдруг из этого выйдет что-то неожиданно хорошее.
— Разумеется, я обеспечу вас обоих ингредиентами для экзамена, — серьезно пообещал он Рёко и Сюну.
Марк прекрасно понимал: если они возьмутся за эту работу, то потратят уйму времени, что скажется на их собственной подготовке. Он не хотел, чтобы из-за него у них возникли проблемы.
Получив гарантии, Рёко и Сюн, недолго подумав, согласились. Марк тут же передал им плавники, и они немедленно принялись за дело.
Понаблюдав за ними некоторое время, Марк вернулся на свою кухню и занялся остальными добытыми ингредиентами. Умело промывая и нарезая продукты, он мысленно прорабатывал рецепт для финального экзамена.
………………………………
Три дня пролетели как один миг.
Настало время финального экзамена.
В экзаменационном зале задолго до начала собрались многочисленные студенты со своими ингредиентами. Продукты у всех были разные: и по качеству, и по количеству. Некоторые с тревогой смотрели на свои скудные или не самые лучшие припасы, их лбы покрылись испариной.
Марк же стоял у своего стола, спокойный и уверенный. Перед ним были разложены тщательно подготовленные дары моря.
На подушке из льда поблескивала чешуей свежайшая рыба. Рядом, щелкая клешнями, демонстрировали свою живость отборные крабы. В отдельной тарелке тихо лежали морские черви. Тут же выстроилось целое ассорти из моллюсков: венерки, мерценарии, устрицы, гребешки… В тазу с водой, словно зеленые шелковые ленты, расправились водоросли. Аккуратно в ряд лежали четыре мясистых абалона – два из них Марк нашел в последние дни. Один-единственный морской огурец – больше раздобыть не удалось, но и этого было достаточно. И еще дюжина морских ежей, за которыми он нырял сегодня утром.
Небольшой, всего с ладонь, кусок акульего плавника – результат кропотливой работы Рёко и Сюна. После ночи замачивания он стал мягким и упругим. На самом деле, совместными усилиями им удалось приготовить гораздо больше, но Марк взял лишь то, что ему было нужно, а остальное оставил им. Разумеется, он не забыл и о своем обещании – подготовить для них другие продукты к экзамену.
……………………………………
В зал вошел Гинь Додзима.
Без лишних слов он громко объявил:
— Финальный экзамен начался!
Едва прозвучали его слова, как студенты пришли в движение.
Марк тоже приступил к работе. Он достал восемь заготовленных заранее бумажных котелков, которые складывал не один час, и расставил их на плите.
Еще раз осмотрев ингредиенты, он сделал глубокий вдох, и его взгляд стал сосредоточенным.
Первыми на очереди были свежие моллюски: венерки, мерценарии, устрицы, гребешки… Марк ловкими, отточенными движениями вскрывал раковины, извлекая нежное мясо, мерцающее в свете ламп. Промыв его и удалив внутренности, он, словно в танце, нарезал мясо тонкими ломтиками и сложил в один из бумажных котелков.
Залив водой и повернув ручку плиты, он зажег под котелком синее пламя. По мере того как вода нагревалась, со дна стали подниматься крошечные пузырьки.
Закончив с моллюсками, Марк взялся за крабов. Умело вскрыв панцири и удалив все лишнее, он разрезал клешни вдоль. Мясо в них было плотным, упругим и источало тонкий аромат. Подготовленных крабов он отправил вариться в другой котелок.
Затем пришла очередь морских червей и морского огурца. Последний он разрезал вдоль, тщательно вычищая песок и внутренности, после чего поместил в третий котелок. С червями поступил так же.
Абалоны и акулий плавник не требовали дополнительной обработки, поэтому Марк просто разложил их по отдельным котелкам.
Далее он занялся рыбой: отделил филе, головы разрубил пополам, а кости раздробил. Головы и кости отправились вариться в последний бумажный котелок.