Глава 402. Шестой экзамен, жеребьёвка
第402章 第六场考试，抽签
Сначала Марк попробовал тяван-муси от Рёко Сакаки. Нежный, гладкий яичный крем с лёгким молочным ароматом, сочная курятина, грибы шиитаке и упругие креветки – блюдо вышло отменным.
Затем он отведал сырную темпуру Дзэндзи Маруи. Уникальное сочетание хрустящей корочки и мягкой, тягучей начинки с насыщенным сырным вкусом тоже пришлось ему по душе.
И всё же, хоть блюда Рёко и Дзэндзи были хороши, на площади хватало лавок, где готовили ничуть не хуже, а то и лучше. Марк начал понимать, почему на этот раз критерии оценки были несколько мягче.
Студенты академии Тоцуки, без сомнения, обладали большим кулинарным талантом, да и само образование в академии было на высшем уровне. Однако многие участники фестиваля были шеф-поварами крупных ресторанов. За прилавком самой обычной палатки мог стоять человек, посвятивший готовке десятки лет. Разрыв между студентами и такими опытными мастерами был очевиден. Эту пропасть не преодолеть за один день – для этого нужны годы, бесчисленные часы практики и постоянное совершенствование.
Конечно, это касалось обычных студентов. Сам он и остальные члены элитной десятки Тоцуки уже достигли весьма высокого уровня мастерства. Но даже это не давало Марку повода для гордости – он прекрасно понимал, как многому ему ещё предстоит научиться.
Впрочем, он не стал зацикливаться на этих мыслях и вновь с головой погрузился в мир еды. Это было не только усладой для его вкусовых рецепторов, но и своего рода обучением: каждое блюдо в разных лавках могло таить в себе кулинарные техники, с которыми он ещё не сталкивался.
…
Три дня пролетели как одно мгновение.
Фестиваль всё так же шумел, воздух был пропитан смешанными ароматами всевозможных яств. Крики зазывал и весёлый смех, казалось, до сих пор звучали в ушах. Выйдя из последней лавки, Марк удовлетворённо улыбнулся: он успел достичь своей цели и обойти все заведения на площади.
С чувством выполненного долга он сел на поезд, отправлявшийся к месту проведения следующего экзамена. Поезд медленно тронулся, и пейзажи за окном поплыли назад, словно разворачивающийся свиток. Впрочем, поездка была недолгой – всего через полдня состав остановился в тихом городке.
Едва Марк сошёл с автобуса на месте шестого испытания, как до него донёсся плачущий голос Юки Ёсино:
— У-у-у, Рёко, Марк-кун, как хорошо, что вы здесь!
Марк обернулся. Юки бежала к ним, и в её глазах стояли слёзы радости. За ней спешили Сома Юкихира, Такуми, Исами и Сюн Ибусаки.
Юки бросилась в объятия Рёко Сакаки и уже хотела что-то сказать, как вдруг замерла. Её лицо мгновенно побледнело, а губы задрожали.
— А где Маруи? — пролепетала она, и в её голосе звучала неподдельная тревога. — Почему его не видно?..
Услышав её вопрос, Марк молча достал из кармана разбитую линзу от очков и протянул девушке.
— Увы, — вздохнул он. — Когда мы его нашли, осталось только это.
При виде осколка Юки, казалось, пережила страшный удар.
— МАРУИ!! — истошно закричала она.
Воздух, казалось, наполнился скорбью.
Но тут из-за спины Марка раздался слабый, безжизненный голос:
— Эм, вообще-то, я ещё держусь.
Из-за него показался совершенно измождённый Дзэндзи Маруи.
Юки Ёсино перевела взгляд с разбитой линзы в своей руке на целые очки на лице Дзэндзи и погрузилась в молчание.
………
Разобравшись в ситуации, Юки надула губы.
— Так вот в чём дело! Просто случайно разбил очки!
С этими словами она выбросила осколок в мусорное ведро, схватила под руку Рёко Сакаки и, оттащив её в сторону, принялась что-то оживлённо щебетать.
Тем временем Марк рассказывал Соме и остальным о том, что с ними приключилось.
В самый разгар их беседы у входа в экзаменационный зал послышались шаги. Вошёл экзаменатор шестого этапа, преподаватель Акикава.
— Всем добрый день. Я преподаватель Акикава, — его громкий голос мгновенно привлёк всеобщее внимание. — Следующий, шестой экзамен, буду проводить я.
В зале воцарилась тишина. Преподаватель Акикава окинул взглядом собравшихся студентов и продолжил:
— Шестое испытание будет проходить в формате жеребьёвки. Все необходимые ингредиенты уже подготовлены. Время на приготовление – три часа.
Говоря это, он указал на аккуратно расставленные продукты в стороне. Свежие овощи, мясо, рыба – всё это великолепие им и предстояло использовать.
Студенты напряглись, их брови сошлись на переносице. Жеребьёвка означала неизвестность. Никто не знал, какая тема им достанется, и это не сулило ничего хорошего – вдруг попадётся что-то невыполнимое?
Но преподаватель Акикава не дал им времени на размышления.
— Что ж, прошу всех приступить к жеребьёвке, — объявил он.
Тут же в центр зала сотрудники выкатили специальный аппарат причудливой формы. Внутри него виднелось множество бумажных полосок с надписями. Машина с тихим гудением заработала, и бумажки взмыли в воздух, перемешиваясь.
Преподаватель Акикава взял список и начал зачитывать имена:
— Хикару Хитаи, Косукэ Ути… Марк… Сома Юкихира…
Вскоре все студенты вытянули свои задания.
Марк посмотрел на свою бумажку. На ней было написано одно слово: «Лосось».
Он невольно потёр нос, на его лице появилось странное выражение. «Готовить из лосося… вариантов-то уйма. Сашими сохранит его первозданную нежность. Жарка подарит золотистую, хрустящую корочку. В супе он раскроет всю свою сочность. А копчение добавит неповторимый аромат… Его можно жарить, варить, тушить, запекать – и всегда получится вкусно». По сути, ему досталась невероятно простая тема.
Приготовить что-то простое, лишь бы сдать экзамен? Или…
Поразмыслив мгновение, Марк нашёл отличную идею. Он приготовит кое-что особенное.