Глава 4 Первый этап экзамена на Охотника
Когда стена поднялась, перед толпой предстал экзаменатор первого этапа, Сатоц. В руке он держал странного вида будильник. Это он и издавал тот самый звук.
— Прошу прощения за долгое ожидание. Время регистрации на экзамен на Охотника официально завершено. Итак, мы начинаем. Последнее предупреждение: если вам не повезёт или не хватит сил, вы можете получить серьёзные травмы или даже погибнуть. Те, кто, несмотря на это, всё ещё намерен участвовать, пожалуйста, следуйте за мной. Те, кто хочет отказаться, прошу вас покинуть место проведения экзамена через лифт позади вас.
Закончив, Сатоц замер в ожидании. Неподалёку Сюй Канпин с интересом разглядывал его. "Удивительно, рта нет, а голос слышно отчётливо. Интересно, а как он ест?"
Подождав некоторое время и убедившись, что никто не уходит, Сатоц понял их решение. С невозмутимым видом он произнёс:
— Ясно. В первом этапе участвуют все четыреста четыре человека.
Четыреста четыре, потому что тот кандидат, которому Хисока отрубил руки, покинул зал ещё до появления Сатоца.
Убедившись в количестве, Сатоц больше ничего не сказал, а просто развернулся и пошёл вглубь туннеля. Увидев это, остальные кандидаты поспешили за ним.
Сюй Канпин прекрасно знал, что представляет собой первый этап, поэтому с самого начала держался близко к Сатоцу. Через некоторое время Сатоц ускорил шаг. Чтобы не отстать, всем пришлось перейти на лёгкий бег.
— Хоть и с некоторым опозданием, позвольте представиться. Я экзаменатор первого этапа, меня зовут Сатоц. Сейчас я проведу вас к месту проведения второго этапа, — спокойно произнёс он.
— Второго? А как же первый этап? — удивлённо спросил кто-то из кандидатов.
— Он уже начался, — невозмутимо ответил Сатоц.
Это вызвало среди кандидатов некоторое волнение. Сатоц продолжил объяснение:
— Следовать за мной до места проведения второго этапа. В этом и заключается первый этап.
Эти слова несколько успокоили кандидатов. В конце концов, просто следовать за Сатоцем — что тут может быть сложного?
Однако многие были слишком оптимистичны. Десять минут, двадцать, тридцать... час, два... Число кандидатов, способных угнаться за Сатоцем, становилось всё меньше. Колонна растянулась на огромное расстояние.
Но Сюй Канпин по-прежнему бежал прямо за Сатоцем. Хотя из-за Клеток Гурмана его выносливость расходовалась очень быстро, благодаря постоянному пополнению запасов еды, его силы всегда оставались на пике.
Пробежав по туннелю почти пять часов, они вышли к лестнице, конца и края которой не было видно. Это, без сомнения, было куда утомительнее, чем бег по ровному туннелю. Но Сатоц не только не замедлился, а наоборот, ускорился.
Спустя ещё почти два часа впереди показался свет — они приближались к выходу. Вскоре Сатоц выбежал из туннеля. Сразу за ним, соревнуясь друг с другом, выскочили Гон и Киллуа. Сюй Канпин и остальные вышли следом.
Оглядев окутанную туманом местность, Сюй Канпин почувствовал лёгкое возбуждение. Топь Нумеле, одна из тайных зон, куда обычным людям вход был строго воспрещён. Конечно, это была одна из наименее опасных тайных зон. Именно поэтому Ассоциация Охотников и использовала её в качестве места проведения экзамена.
Сюй Канпина очень интересовали существа, обитавшие в Топи Нумеле. Ведь здешняя фауна сильно отличалась от той, что была во внешнем мире. К тому же, здесь находился и тот самый ингредиент, который был ему так нужен. Но чтобы его заполучить, придётся подождать. Поэтому Сюй Канпин, успокоив себя, достал ещё немного печенья и принялся есть.
Когда туман в Топи Нумеле немного рассеялся, пришло время входить. Но прежде чем двинуться дальше, Сатоц повернулся к собравшимся кандидатам и с серьёзным видом предостерёг:
— Топь Нумеле, также известная как «Гнездо обманщиков». Чтобы попасть на второй этап, вам придётся пройти через неё. Обитающие здесь странные животные в большинстве своём добывают пищу обманом. Это жадные и хитрые создания. Пожалуйста, будьте предельно осторожны и следуйте за мной. Если вас обманут, вы неминуемо погибнете.
Как только Сатоц закончил говорить, вход в подземный туннель закрылся. Лица кандидатов стали серьёзными. Все поняли, что это место — не шутки!
Однако многие всё ещё не до конца осознавали опасность Топи Нумеле. Сатоц любезно решил напомнить им ещё раз:
— Обитатели этой топи пойдут на всё, чтобы поймать добычу. Это экосистема существ, которые обманывают своих жертв, чтобы сделать их своей пищей. Поэтому её и называют «Гнездом обманщиков». Чтобы не стать жертвой обмана, пожалуйста, не отставайте от меня!
После неоднократных предупреждений Сатоца многие кандидаты стали более осмотрительными. В том числе и Сюй Канпин. Хоть в Топи Нумеле и было полно интересных ингредиентов, он твёрдо решил не отходить от Сатоца ни на шаг. Дело было не в том, что он боялся здешних существ. Просто Сюй Канпин знал: если он заблудится в этой топи, то до места проведения второго этапа ему уже не добраться.
Впрочем, среди кандидатов были и те, кто пропустил предупреждения Сатоца мимо ушей. Например, Леорио.
— Пф, чушь какая-то! — фыркнул он. — Если знаешь, что тебя пытаются обмануть, кто ж на это поведётся?!
Леорио презрительно скривил губы. Уж он-то был уверен, что его не проведёшь.
Не успел он договорить, как вдруг раздался яростный крик:
— Не дайте себя обмануть!
— Да говорю же, никто не поведётся, — раздражённо буркнул Леорио и посмотрел на кричавшего.
Из-за угла медленно вышел человек, весь покрытый шрамами.
— Не… не верьте ему, — мужчина резко указал на Сатоца. — Он… он лжёт.
Кандидаты на мгновение опешили, не понимая, почему вдруг появился какой-то человек и обвиняет экзаменатора.
Сюй Канпин с интересом наблюдал за кричащим «человеком», продолжая жевать свою еду. Человекообразная обезьяна, замаскированная под человека. И, похоже, отлично разбирающаяся в людской психологии. К сожалению Сюй Канпина, способность к маскировке у этих обезьян, скорее всего, была врождённой, и научиться ей было нельзя.
А под его пристальным взглядом «человек» продолжал яростно кричать:
— Он самозванец! Он не настоящий экзаменатор! Настоящий экзаменатор — это я