Глава 394. Конец третьего этапа, начало четвертого
第394章 第三场结束，第四场即将开始
— Ну что ж, нам пора, — произнес Марк, возвращая копье стоявшему рядом Такуми Фумино.
Основная цель их вылазки в лес была достигнута, и оставаться здесь дольше не имело смысла.
— Да, — кивнул Такуми Фумино.
Он бросил взгляд в ту сторону, куда ушел бурый медведь, и с сожалением подумал о мясе кабанят, которое тот утащил. Такуми Фумино ведь и распробовать толком не успел, а все досталось этому медведю. Но просить Марка приготовить что-то еще было неудобно, так что оставалось лишь беспомощно-то вздохнуть.
Они собрали свои вещи, привели в порядок снаряжение и двинулись к выходу из леса. Идя по знакомой тропе, они вскоре покинули лесную чащу.
Марк посмотрел на Такуми Фумино и искренне поблагодарил его:
— Большое спасибо за помощь, господин Фумино. Вознаграждение, должно быть, уже переведено. Что ж, тогда я с вами прощаюсь.
Эта вылазка подарила ему идею для будущего блюда – можно сказать, урожай был богатым.
— Если еще что-нибудь понадобится, обращайтесь в любое время, — с энтузиазмом ответил Такуми Фумино.
Марк кивнул, не говоря больше ни слова, и, развернувшись, сел в уже ожидавшую его машину. Автомобиль сорвался с места и помчался обратно к месту проведения третьего этапа экзамена.
………
Вернувшись, Марк сразу же опробовал свою новую идею. Результат оказался превосходным. И вот, пока остальные студенты, полностью поглощенные процессом, усердно трудились над своими пробными блюдами, Марк с расслабленным видом развлекался на окрестном курорте.
Сначала он отправился на горнолыжный склон, где вдоволь насладился скоростным спуском по белоснежной трассе, ощущая себя летящим по ветру. Затем он посетил расположенный неподалеку рёкан с горячими источниками под открытым небом. Под покровом ночи, усыпанной мириадами звезд, он нежился в теплой воде, любуясь бескрайним ночным небом.
Между развлечениями Марк не забывал и о местной кухне, пробуя все: от уличной еды в переулках до изысканных блюд в ресторанах.
Так, в приятной и беззаботной обстановке, он дождался третьего дня.
В этот день перед всеми предстали преподаватель Ода и еще четверо лекторов академии Тоцуки. На лице преподавателя Оды по-прежнему играла мягкая улыбка.
Он вновь озвучил правила:
— В этот раз оценивать ваши блюда будем мы впятером.
— Каждый из нас может поставить до двадцати баллов, максимальная общая оценка – сто.
— Проходят только те, кто наберет шестьдесят баллов или больше.
— Итак, начинайте готовить.
Едва прозвучали его слова, как студенты тут же принялись за работу. Звон кастрюль и сковородок, стук ножей о разделочные доски и прерывистое от волнения дыхание участников слились в единую симфонию. Все пространство мгновенно наполнилось атмосферой напряженного и в то же время азартного соревнования.
Марк тоже приступил к своему блюду.
………
Он решил приготовить «взрывное дважды приготовленное мясо». Разумеется, из-за использования дикого кабана рецепт пришлось немного изменить.
Марк положил свиную грудинку со шкуркой в кастрюлю с холодной водой, добавил туда же нарезанный лук, имбирь, горный перец и желтое вино. По мере того как вода нагревалась, на поверхности стала появляться пена, которую он аккуратно снимал. Марк терпеливо варил мясо до восьмидесятипроцентной готовности, затем вынул его и оставил остывать на разделочной доске. После такой обработки резкий запах дичи заметно ослаб.
Далее он мастерски нарезал остывшую грудинку на ломтики одинаковой толщины и размера. Затем выложил их на специальную решетку для копчения. Под решеткой тлели сосновые иголки, и поднимавшийся от них дымок окутывал мясо в течение трех минут. Этот процесс не только окончательно устранил оставшийся запах, но и придал грудинке тонкий, пьянящий аромат дыма.
Следующим шагом Марк влил масло в раскаленный вок и быстро высыпал туда копченые ломтики. Под веселое потрескивание мясо заплясало в раскаленном масле. Он поочередно добавил горный перец, лимонник, измельченные желуди… Ароматы специй смешались с запахом мяса, создавая невероятно аппетитный букет.
В завершение Марк искусно свернул обжаренные ломтики, придав им форму распустившихся роз. Это было сделано исключительно для того, чтобы «взрывное дважды приготовленное мясо» выглядело более привлекательно.
Богатый вкус блюда мгновенно покорил всех пятерых судей. Мясо оказалось невероятно нежным и буквально таяло во рту; его изысканный вкус оставлял долгое послевкусие, а уникальная текстура – сочная, но не жирная – заставляла желать еще. Благодаря стараниям Марка от изначального запаха дичи не осталось и следа – лишь восхитительный аромат чистого мяса.
В итоге Марк набрал 97 баллов и с легкостью прошел третий этап. Дзэндзи Маруи и Рёко Сакаки, которые были с ним, тоже успешно сдали экзамен.
Однако после этого испытания Дзэндзи Маруи выглядел еще более изможденным. Его и без того бледное лицо стало совершенно бескровным, словно из него высосали все жизненные силы. Он едва держался на ногах, а в глазах читалась нескрываемая усталость. Увидев его состояние, Марк решил отказаться от идеи играть в карты всю ночь и ограничился партией-другой до полуночи.
………
Студенты, прошедшие отбор, сели в поезд, который должен был доставить их к месту проведения четвертого этапа. Поезд мчался по рельсам, а пейзажи за окном сменяли друг друга, словно кадры в киноленте. Настроение у всех было разное: кто-то нервничал из-за неизвестности, кто-то с нетерпением ждал нового вызова.
Вскоре они прибыли на место. Узнав правила четвертого этапа, все заметно помрачнели.
Оказалось, что в городке Акита, где проходил экзамен, как раз должен был состояться зимний охотничий турнир. Студентам предстояло выбрать себе в напарники одного из охотников, сотрудничающих с академией Тоцуки. Задачей было приготовить блюдо из той дичи, что добудет их партнер, причем это блюдо должно было получить его одобрение.
Марку такое задание показалось довольно интересным. Однако он понимал, что для легкого прохождения нужно выбрать правильного напарника. Осознали ли это остальные, он не знал, но Марк был уверен: большинство «охотников», участвующих в турнире, — любители, пришедшие сюда ради развлечения. Они и сами не знали, смогут ли что-то добыть, а могли и вовсе вернуться с пустыми руками.
Впрочем, это был не экзамен на удачу, и академия Тоцуки не стала бы отсеивать студентов по воле случая. На этот счет у них был запасной план. Если напарник, которого выбрал студент, ничего не ловил, академия предоставляла ему другого из резервного списка. Но в этом случае выбирать уже не приходилось – нужно было соглашаться на того, кого дадут. Этот экзамен, без сомнения, был полон неожиданностей.