Глава 389. Вовремя
第389章 及时赶到
В тот самый миг, когда Марк закончил свою «рыбу, кусающую барана», Кадзуити Ханакада тоже завершил работу над своим тщательно приготовленным блюдом – сукияки из гигантской саламандры.
— Вообще-то, в настоящей кулинарной дуэли решение должны выносить профессиональные судьи, — обратился Марк к Кадзуити. — Но так сразу подходящих людей не найти. Поэтому предлагаю нам просто попробовать блюда друг друга. Возражений нет?
— Нет, — без колебаний ответил Кадзуити с серьёзным лицом.
Придя к согласию, они приступили к дегустации.
Марк взял палочки и подцепил кусочек нежнейшего мяса саламандры, обмакнув его в специальный соус из голубиных яиц, приготовленный Кадзуити. Прозрачная яичная смесь окутала мясо, словно тончайшая вуаль. Он медленно положил кусочек в рот.
Во рту тут же раскрылась его гладкая, как у морского ушка, текстура и упругость. С каждым укусом высвобождался бесконечный поток свежести. А яичный соус, хоть и был лёгким на вкус, проносился по рецепторам освежающим ветерком, оставляя незабываемое послевкусие.
Марк слегка кивнул и принялся за гарнир. Кадзуити хитроумно использовал печень саламандры для варки бульона, благодаря чему каждый овощ и гриб впитал в себя всю полноту её вкуса. Обычные ингредиенты словно по волшебству преобразились, их вкус стал изысканным и утончённым. Они слились со вкусом саламандры, но при этом сохранили свою индивидуальность, создавая идеальную гармонию.
Это было, без сомнения, чрезвычайно зрелое блюдо. Марк даже подумал, что кулинарное мастерство Кадзуити превосходит Эцую Эйдзана. Но, к сожалению, по сравнению с ним самим разрыв оставался огромен.
Пока Марк пробовал блюдо Кадзуити, тот, в свою очередь, дегустировал его творение.
Рыба была нежной, мясо – мягким. Никакого неприятного запаха или привкуса. Бульон – свежий и ароматный, а вкус – уникальный. Но самое главное – блюдо было настолько идеальным, что Кадзуити не мог найти в нём ни единого изъяна.
…
Марк со спокойным видом опустил палочки. Тарелка из-под сукияки из гигантской саламандры была пуста. Он медленно поднялся и направился к выходу.
— Что ж, прощайте.
Исход этой кулинарной дуэли был очевиден и не требовал слов.
Однако, как только Марк собрался переступить порог, раздался взволнованный голос Кадзуити:
— Как тебя зовут?
— Марк, — не оборачиваясь, бросил тот на ходу, даже не замедлив шага.
«Марк, значит!» – пробормотал Кадзуити, и его лицо помрачнело.
Дверь ресторана тихо открылась и медленно закрылась.
После ухода Марка Кадзуити вдруг словно что-то вспомнил. Он схватил телефон и, быстро водя пальцем по экрану, начал что-то искать.
Через мгновение его взгляд замер на дисплее. Долгое время он молча смотрел на информацию, а потом невольно выдохнул:
— Второй в элитной десятке Тоцуки! Ну и чудовище… — В то же время он почувствовал странное облегчение. Если бы Марк оказался обычным студентом академии Тоцуки, ему, Кадзуити, пришлось бы всерьёз задуматься о смене профессии. Статус соперника давал хоть какое-то утешение.
Тех, кто входит в элитную десятку Тоцуки, ждёт великое будущее. Проиграть такому человеку было обидно, но всё же приемлемо. Да и выбора-то особо не было – он уже проиграл. Не бросать же из-за этого поварское дело!
«Но неужели такой повар – всего лишь второй?» – нахмурился Кадзуити, терзаемый сомнениями. Он не мог себе представить, что в этом возрасте существует кто-то, способный превзойти Марка. «Академия Тоцуки и впрямь настолько невероятна?»
…
Марк ворвался на платформу и, увидев, что поезд ещё не тронулся, поспешно заскочил в вагон. Через несколько секунд двери закрылись. Он с облегчением выдохнул.
Перед кулинарной дуэлью он, конечно, оставил себе время на дорогу, но сегодня в поисках деликатесов забрёл слишком далеко, а потом ещё и попал в пробку. Чуть не опоздал. Чтобы успеть на поезд, ему пришлось прибегнуть к магии денег – заплатить таксисту в десять раз больше. Тот не подвёл: мчался как ветер, дрифтуя на поворотах и превратив такси в гоночный болид. Только так и удалось добраться в последнюю секунду.
— Хорошо, что ты успел до отправления, — с облегчением произнесла Рёко Сакаки, стоявшая рядом. В её взгляде, однако, читался лёгкий укор. — Что-то случилось? Почему так поздно?
Марк поправил слегка растрепавшуюся одежду и с серьёзным видом ответил:
— Да встретил одного неплохого повара, который непременно захотел устроить со мной кулинарную дуэль. Пришлось его одолеть.
Услышав это, Рёко заинтересовалась тем самым поваром. Раз уж Марк счёл его неплохим, значит, тот и вправду чего-то стоил.
— А как ты вообще на него наткнулся? — не удержалась она от вопроса.
— Да просто случайно зашёл в один переулок и почувствовал потрясающий аромат, — объяснил Марк. — Пошёл на запах и так его и нашёл.
…
Объяснив вкратце ситуацию, Марк с любопытством огляделся.
— Кстати, а где все остальные?
Он уже проверил: в вагоне, кроме них с Рёко, был только Дзэндзи Маруи. Даже Эрины Накири и остальных не было.
— Ты забыл? Теперь студенты действуют раздельно. Остальные уже уехали, — терпеливо объяснила Рёко, слегка склонив голову. — В этом поезде, кроме нас, только Дзэндзи. Но он сейчас отдыхает в своём купе.
Дзэндзи Маруи целый день бродил по городу, причём в компании Дайго Аоки и Сёдзи Сато – двух неутомимых парней с неиссякаемым запасом энергии. Неудивительно, что сейчас он был совершенно без сил.
— Точно, совсем забыл об этом, — спохватился Марк. Он помнил об этом в самом начале, но потом эта мысль вылетела у него из головы.
— Раз нас только трое, придётся сегодня играть в «Драку с хозяином», — беспомощно пожал плечами он.
— Похоже на то, — кивнула Рёко.
Что до отдыха Дзэндзи Маруи, то до третьего экзамена было ещё далеко. Успеет отдохнуть позже. Вряд ли он будет против.